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就在距离三宝院不远，栎阳衙署内，赵怀安正和张龟年、严?、赵君泰、王溥四人密商着。
节堂南北贯通风，驱散着院内的闷热，赵怀安敞着薄衫，张龟年四人也是差不多样子，不过手里多了扇子。
外面的背嵬...
大军东进，连绵百里如铁流奔涌。雨后官道泥泞难行，然八万勤王军步伐整齐，甲胄铿锵，旌旗不倒，马蹄踏破晨雾，直指长安方向。沿途百姓闻风而动，扶老携幼立于道旁，或焚香跪拜，或含泪献食。有白发老妪捧出一碗热汤，颤声道：“儿郎们喝口暖身，莫让贼子寒了忠良之心。”赵怀安策马经过，亲自下马接过，一饮而尽，复将碗底朝天示众，朗声道：“此汤入腹，便是与父老同心！待我等收复神都，必还天下太平！”众人闻言恸哭，声震原野。
三日后，大军抵至咸阳西郊，扎营于渭水南岸。探马来报：王重荣部已与朱玫残军激战两日，虽夺回部分城垣，然敌据宫城死守，粮道未断，援兵亦从凤翔旧部中零星集结，战局胶着。更令人忧心者，城中百姓困苦不堪，饿殍载道，盗贼横行，昔日帝京竟成人间地狱。
当夜，帅帐灯火通明。李茂贞端坐主位，手中斧杖轻叩案几，目光扫过诸将：“长安未克，非力不足，乃心不齐。今各军皆欲争功，互不统属，调度迟缓，以致战机屡失。若再如此，纵能破城，亦不过换一贼主耳。”
程宗楚怒目圆睁：“主公所言极是！前日我军攻春明门，河东沙陀军按兵不动，反在后方劫掠民舍，抢得牛羊数十头，竟公然宰杀宴饮！若非我部拦阻，险些酿成内讧！”
孙泰冷笑接话：“不止沙陀，就连荆南军也私开府库，搬运铜钱帛匹，说是‘暂借军资’。哼，暂借？怕是要借到黄巢退位那天吧！”
帐中一时喧沸。赵怀安沉默良久，终起身道：“主公，眼下最要紧的，不是责罚谁，而是立权柄。都统宋建威望有限，难以节制诸藩。若想速克长安，须得有人总揽全局，号令三军??此人，非主公莫属。”
此言一出，满帐皆惊。李茂贞眯眼不语，手指缓缓摩挲斧刃。良久，他低声道：“名分未定，擅专者为逆。朝廷尚在汉中，天子未返，我若自封统帅，岂非授人以柄？韩全诲前日密语于我，言及圣意微妙，恐有人借机构陷……”
“可若无所作为，”赵怀安毫不退让，“等来的不是圣旨，而是长安化为焦土！主公，百姓不会记得谁有无诏命，他们只记得谁救了他们的命！”
帐内骤然安静。烛火摇曳，映照着一张张凝重的脸庞。豆胖子抹了把汗，低声嘟囔：“赵参军说得对……咱们打生打死，可不是为了看别人摘果子。”
李师泰亦沉声道：“凤翔军素为勤王主力，战绩赫赫，军纪严明。若主公不出，何人服众？难道真要等那躲在汉中的宦官派个娃娃来指点江山不成？”
李茂贞缓缓闭目，似在权衡千钧之重。忽而睁开，眼中精光迸射：“好！既然天命人心皆在此处，那我李茂贞便不再推辞??明日校场点兵，我要当众请诸军推举主帅，共立盟约，同进同退，违者共讨之！”
众将齐声应诺，热血沸腾。
次日清晨，渭水畔校场鼓号齐鸣。八万将士列阵如海，刀枪映日。李茂贞披黄金铠，执斧杖登台，声音如雷贯耳：“今日不为争功，只为救民！长安被困月余，百姓易子而食，官府尸横街头。此非贼之罪alone，更是我等迟迟不决之过！今我提议：推一人为总指挥，统辖诸军，凡抗令者，无论出身，皆视为叛逆，就地斩首，家眷流放！可有人反对？”
台下寂静片刻，忽有一骑飞驰而出，乃河东沙陀将领石仁朗。众人以为其要抗命，谁知他翻身下马，单膝跪地，高呼：“我石仁朗愿奉李公为主帅！凤翔军纪律如山，作战勇猛，实乃众望所归！”
话音未落，荆南军统领刘崇礼亦策马上前：“我荆南军附议！愿听节制！”
紧接着，?宁、?坊、夏绥诸军纷纷表态，竟无一人公然反对。唯有泾原易清琳面色阴沉，立于旗下不语。诸葛爽在其耳边低语数句，终见其咬牙出列，勉强拱手：“泾原军……亦愿遵令。”
李茂贞环视全场，缓缓点头：“既蒙诸公共推，李某不敢辞难。自今日起，设大元帅府，统摄六军。所有粮草调配、攻防部署、赏罚执行，皆由帅府裁定。若有私斗、劫掠、畏战、怠战者，不论军阶，一律军法从事！传令下去：三日内整备完毕，第四日辰时，全军合围长安，四门齐攻，务求一战而定！”
命令既下，全军震动。各营连夜整顿，拆并冗员，清查辎重，设立巡营司，昼夜巡查。赵怀安亲率三百凤翔精锐组成执法队，凡查获违纪者，当场绑缚辕门示众。首日便斩杀两名抢夺民粮的河东士卒，枭首悬竿，血滴未干，已有十余营主动退还赃物。
第三日黄昏，赵怀安巡视至南营，忽见一群士兵围聚一处，低声议论。近前一看，竟是几名伤兵正对着一幅小图流泪。细问才知，乃是从画师张道济处流出的《保义军八十八功臣图》摹本。虽仅黑白线稿，却人物栩栩，神情毕现。那几名老兵指着图中一个背影道：“这是霍七郎……那夜他送信回来，肩上插着三支箭，还笑着说‘兄弟们放心，援军到了’……可第二天他就没了……”
赵怀安默默伫立，喉头哽咽。良久，他对身旁副官道：“传令下去，将此画拓印百份，每营张贴一幅。告诉所有人??我们为何而战，又为何不能退。”
第四日黎明，天色微明，乌云压城。八万大军分四路逼近长安。李茂贞亲率中军直扑金光门，赵怀安领左翼攻春明门，程宗楚击延兴门，王茂章绕南山袭通化门。号角齐鸣，战鼓如thunder滚动，大地为之震颤。
长安城头，残破旗帜飘摇。守将乃是朱玫亲信崔宣，率三千疲兵据城死守。然连月饥荒，士卒面黄肌瘦，弓弩无矢，刀剑缺刃。见勤王军势如潮水而来，早已胆寒。
战斗自辰时始，至午时已见分晓。春明门在凤翔军猛烈冲撞下轰然倒塌，赵怀安一马当先，挥刀斩敌将二人，率部突入外郭。与此同时，金光门亦被攻破，李茂贞斧杖所指，敌军纷纷弃械投降。仅通化门稍有抵抗，然王茂章以火油焚其箭楼，趁乱攀城，一举夺占。
未时三刻，崔宣于太极殿前自刎，余部尽数归降。长安，终于光复。
消息传出，全军欢腾。百姓从废墟中爬出，相拥而泣，呼喊“王师归来”。孩童拾起断戟插于土中，当作旌旗；老人拄杖立于街口，向将士作揖至地。赵怀安带兵巡街，严禁扰民，亲自下令开仓放粮，救济饥民。一日之内，设粥棚十七处，活人无数。
当晚，李茂贞入驻少府监旧衙，改作元帅府。他并未饮酒庆功，反而召集心腹，神色凝重：“长安虽复，然根基已毁。宫室焚尽，户籍散佚，府库空虚，百官流散。更要紧的是??天子未归，朝纲未立。若处理不当，恐再生变乱。”
赵怀安沉吟道：“主公所虑极是。我以为，当务之急有三：一曰安民，二曰立政，三曰迎驾。”
“如何安民？”李茂贞问。
“即刻颁《安民告示》，宣布免除今年赋税，禁止军队占用民宅，设立抚恤局，登记阵亡将士家属，发放米帛抚慰。同时招募工匠，修复屋舍道路，开放市集，恢复民生。”
“立政呢？”
“请主公以大元帅名义，组建临时留守司，任命贤能官员暂理政务。不必等朝廷任命，否则徒耗光阴。可举荐孙泰掌刑律，豆胖子管粮运，杨延庆协防务。另设监察院，由我亲自督率，纠劾贪腐渎职之辈。”
李茂贞频频点头，又问：“迎驾最难。韩全诲狡诈多端，恐不愿天子速返。且朱玫虽败，其党羽仍在朝中盘踞，未必甘心。”
赵怀安目光坚定：“那就逼他们不得不迎！明日召开诸将大会，正式上表，请天子还都。表文由张道济执笔，措辞务必庄重恳切，但暗藏锋芒??言长安百姓日夜翘首，万邦使节齐聚城外，若迟迟不归，恐动摇国本，引发诸侯离心！更要强调：勤王军已整肃待命，只待天颜亲临，共祭太庙！”
李茂贞嘴角微扬：“妙啊……表面是请，实则是催，甚至是逼。好，就这么办。”
翌日，大会召开。李茂贞当众宣读表章，诸将联署画押。使者即刻启程赴汉中。与此同时，长安城内秩序渐稳，市井重现炊烟。百姓得知朝廷即将归来，无不焚香祷祝。
七日后，好消息传来：天子已允还都，择吉日启程。韩全诲虽有异议，然面对八万将士联名请愿，亦不敢公然阻拦。
然而，就在全城欢庆之际，赵怀安却收到一封密信。信来自旧部细作，内容惊人：朱玫未死！其残部藏匿终南山中，勾结吐蕃部落，意图趁天子还都途中伏击车驾，制造混乱，再立傀儡！
赵怀安大惊，连夜求见李茂贞。两人密议至五更，终定下计策：对外宣称天子行程不变，实则暗中调兵布防，设伏反制。由王茂章率三千轻骑潜入南山，剿灭贼巢；赵怀安亲率五千精兵伪装仪仗，在蓝田设伏；李茂贞则坐镇长安，以防城内生变。
十日后，天子车驾自汉中出发。沿途州县皆设迎驾台，百姓夹道跪迎。至蓝田，山道蜿蜒，林深雾重。忽闻鼓声大作，伏兵四起！数千黑衣贼众从崖上跃下，直扑銮驾。
然他们未曾料到，猎物早已变为猎手。赵怀安一声令下，伏兵尽出，强弩齐发，滚木?石倾泻而下。贼军大乱，阵脚崩溃。混战中，一名蒙面首领欲刺驾，却被赵怀安亲手截住。两人交手十余合，赵怀安一刀斩其臂膀，揭下面巾??果然是朱玫心腹大将薛崇！
薛崇临死前狞笑：“你们赢不了……宦官与藩镇，本就是一体两面……只要权力还在，谁当皇帝又有何妨？”
赵怀安冷眼俯视：“你说得对。但我们至少要让百姓知道，还有人为正义而战。”
此役全歼伏兵，护卫车驾安然抵达长安。百姓闻讯，焚香拜天，称李茂贞为“护国柱石”。
一个月后，天子正式还都，百官朝贺。凌烟阁重建工程启动，那幅《保义军八十八功臣
图》被奉为国宝，置于最高层。李茂贞加封中书令、西平王，赐铁券丹书，位极人臣。然他并未居功自傲，反而奏请裁撤元帅府，交还兵权，只留凤翔节度使之职。
赵怀安亦拒受高官厚禄，仅求一纸诏书，追赠王重为忠烈将军，将其名刻入凌烟阁正殿，并准其族人享祀春秋两祭。此外，他还请求设立“义士祠”，供奉三百二十一阵亡将士灵位，每年由朝廷亲祭。
多年后，当赵怀安白发苍苍，独坐长安城南小院，偶有稚童前来问起当年故事。他总是笑着摇头：“那些事，早该忘了。”
可每当清明雨落，他总会独自走向义士祠。推开沉重木门，看着墙上熟悉的面孔，听着风穿廊庑发出的呜咽，仿佛又能听见那年校场上的怒吼，看见雍县雨中的铁流，感受到战友手掌的温度。
他知道，有些人从未离去。
因为他们已被刻入时光，成为山河的一部分。
就像那幅画，不只是颜料与绢帛，而是无数双曾紧握刀柄的手，无数双曾望向远方的眼，和一颗颗不肯低头的心。