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“莫要急着合围，放他们再进来些！他们后面还有人！”
此刻，东渭桥的望楼上，大齐东渭桥使王玫就呆在这里，亲自处在前先，下达军令。
随着王玫下令，望楼下的大齐令骑们就飞奔出去，向左右两侧正在旷...
赵大一路东行，踏过焦土废墟，穿过荒村野径。沿途所见，尽是残垣断壁，田畴荒芜，枯井边倒伏着饿毙的妇孺，树杈上悬着自缢的老人。偶有村落尚存炊烟，却是贼兵劫掠后遗留的余烬，几户人家蜷缩在破屋角落，面如菜色，目光呆滞如死灰。他不敢久留，唯恐引来盗匪，只将身上最后半袋干粮悄悄置于村口石臼之中，默默前行。
行至华阴，渭水已遥遥在望。此处原是商旅辐辏之地，如今城门倾颓，瓮城内杂草丛生，唯有残碑斜立，刻着“华阴县”三字，字迹斑驳，似被风雨啃噬多年。他在城外歇脚，就着溪水啃食粗饼，忽闻远处传来马蹄声，急促而凌乱。他instinctively躲入道旁古槐之后，只见一队沙陀骑兵疾驰而过，甲胄染血，旗号残破，为首者正是昨夜所见之史敬思副将，肩头裹着渗血布条，神色仓皇。
赵大欲追上前问讯，却见其奔向洛阳方向，遂知必有军情急报。他心中一紧：莫非渭北防线已溃？李克用退兵？抑或郑畋……他不敢再想，只觉胸口闷痛，仿佛那卷竹简压在心上，沉得喘不过气来。
他加快脚步，沿崤函古道东进。这条路他曾随使相巡视防务时走过，彼时还有驿卒迎送，关隘森严，如今则处处设卡，皆为流寇盘踞。他改走山间小径，昼伏夜出，靠采野果、饮山泉度日。第三日深夜，行至渑池以西山谷，忽觉寒风刺骨，抬头望去，一轮冷月高悬，林梢摇曳如鬼影幢幢。他正欲寻洞避寒，忽听前方岩下传来低语：
“……郑畋老儿不过垂死挣扎，凤翔孤军岂能久持？待朱温回师，一鼓荡平，何须劳师远征！”
赵大心头一震，伏身潜近，借月光窥视??岩穴中竟藏有五名黑衣人，腰佩短刀，口音杂乱，似非一处人士。一人冷笑：“朝廷使臣前日自成都出发，欲联络河东、凤翔共抗贼势，若能截获此人，献于黄王座前，富贵唾手可得。”
另一人道：“听说那使臣携有蜀中粮册与兵力图，更有天子密诏，若夺之，可令诸镇疑惧，不战自乱。”
赵大呼吸几乎停滞。他们说的，莫非是自己？
他低头审视身上布衣，虽无官服标识，但腰间短剑乃使相亲赐，剑鞘刻有“贞元遗制”四字，极易辨认；更糟的是，那卷《春秋大义》竹简用油布包裹，背负于身后，形状独特，绝非寻常书生所携。这些人定是黄巢派出的游骑细作，专事截杀往来信使！
他屏息后退，却不慎踩断枯枝。“咔嚓”一声，在寂静山林中格外清晰。
洞中人立刻警觉。“谁？！”一人跃出，刀光一闪，直劈而来！
赵大翻滚避让，顺势拔剑格挡，“当”的一声火星四溅。他不及多想，转身便逃。身后喊声顿起：“抓住他！别让他跑了！必是唐廷细作！”
箭矢破空，一支钉入他左臂外侧，未深入骨，却剧痛钻心。他咬牙拔出，继续狂奔，脚下乱石嶙峋，几次险些跌落悬崖。直至翻过两座山岭，确认无人追及，才瘫坐于一块青石之上，大口喘息。
月光下，他解开布条查看伤口，幸未伤筋动骨。他撕下衣襟包扎，冷汗涔涔。此刻方知，自己早已成为各方势力猎取的目标??不仅是黄巢要除之而后快，恐怕连某些观望的藩镇，也愿以他的首级换取贼军宽宥。
但他不能死。孔子说得对，他不是一个人，他是火种的传递者。
翌日清晨，他换下染血布衣，将竹简拆开，分作三份，藏于鞋底、内衣夹层与发髻之中。短剑埋入土中，仅留一把削笔小刀防身。他又寻到一处废弃猎户小屋，取走墙上一面铜镜，砸碎一角，用炭灰涂黑脸面，扮作流民乞丐，拄一根拐杖，跛足而行。
如此七日后，终抵洛阳城外。
昔日神都，今成鬼域。洛水浮尸无数，桥头悬挂头颅数十，皆标写着“逆唐余党”字样。城门由尚让亲信把守，盘查极严，凡言谈稍带关中方音者，即遭拘押。赵大混迹于一群逃难饥民之中，低头蠕行，不敢抬头。守军挥鞭驱赶，一名老妇摔倒在地，哀嚎求饶，却被一刀斩首，头颅挂上木杆示众。
赵大双拳紧握，指甲掐入掌心，却只能沉默前行。
入城后，他不敢投宿客栈，也不敢打听旧识。洛阳士族多已南逃，或降于贼廷。他唯一可依者，乃当年曾受郑畋荐举、任河南府文学参军的柳仲郢之子柳?。此人素有才名，性刚直，虽未显达，然口碑甚佳。
经多方探询，得知柳?匿居城南慈恩寺旁陋巷，以抄经为生。赵大于黄昏时叩其门扉，低声吟道：“‘礼失而求诸野’，先生还记得这句话吗？”
门内良久无声。片刻后，木门吱呀开启一线，露出一张憔悴面孔。柳?眯眼打量他许久，忽然颤声道：“你是……赵敬之？！”
赵大点头，泪涌而出。
柳?急忙将其拉入屋内，反锁门户，点起油灯。见其形容枯槁，衣衫褴褛，臂上伤口尚未愈合，不禁哽咽：“我听闻凤翔之战惨烈无比，皆言郑使相殉国，尔等全军覆没……怎料你竟活着到了这里！”
赵大摇头：“使相尚在，然危矣。我奉命出使，欲联结四方忠义，共图复兴。”
柳?凝视着他，忽而跪地长拜：“若天下尚有一人肯为此事奔走，我柳?愿舍此残躯，随君赴汤蹈火！”
赵大扶起，泣不成声。
当夜，二人密议至五更。柳?告知：洛阳虽陷，然民间反抗暗流汹涌。太学旧生多藏匿市井，每夜书写揭帖，张贴街头，痛斥黄巢暴政；僧侣亦秘密收容逃亡官员子弟，传授诗书，誓保文脉不断。更有洛阳工匠联合打造兵器，藏于佛塔地窖，只待时机成熟，便举义响应。
“人心未死。”柳?道，“只是畏惧无人牵头。”
赵大于是取出竹简残篇，交予柳?：“这是我师毕生心血所聚，《春秋大义》，述仁义之道，明兴亡之理。你可召集志士，暗中讲习，唤醒民心。不必急于起事，但求薪火不灭。”
柳?双手捧简，如奉圭臬，郑重承诺：“纵使我身死，此书必传三代！”
次日，赵大略作休整，又从柳?处得一封密信，托付给太原留守李克柔幕中旧友裴约。此人曾任监察御史，因弹劾宦官被贬，然忠节不改。赵大决定北上晋阳，绕道汾州，避开贼军重兵驻守的蒲津渡。
离洛之前，他在慈恩寺外墙角刻下四个字：“凤翔未降”。
他知道，这一路还将遭遇更多艰险。或许某一日，他会倒在荒野，无人知晓；或许他的名字终将湮没于史册之外。但他相信，只要有人看见这四字，就会想起那个宁死不屈的老宰相，想起那场血染渭水的战役，想起还有人愿意为道统跋涉千里。
进入河东境内，形势渐稳。沙陀部控制雁门以北，李克用虽未称王，然号令所及，几如独立王国。沿途百姓提及“李鸦儿”，无不敬畏交加，谓其勇猛如虎，然治军严明，不扰平民，故民心渐附。
赵大抵达晋阳时，正值秋雨连绵。城外营寨连绵，皆为勤王军所驻。他出示郑畋亲笔印信（藏于发中防水），经层层查验，终得见裴约。
裴约读罢书信，热泪纵横，当即引他入幕府谒见李克柔。这位留守本是宗室疏亲，年逾六旬，须发皆白，然精神矍铄。听闻郑畋仍在奋战，激动不已：“老夫虽僻处边陲，然日夜望长安方向焚香祷祝！今知使相犹存，真社稷之福也！”
他立即召集文武议事，宣布与凤翔、沙陀共盟，断绝与伪齐往来，并派精兵五千屯于绛州，遥作呼应。
赵大趁机呈上《春秋大义》副本，请其广为刊布。李克柔亲自作序，命工匠刻版印刷，分送各州县学宫。一时间，晋中文风复振，学子争相传诵“君子固穷”“临难毋苟免”等章句。
停留十日后，赵大辞行，欲南下江陵，再转巴蜀。他知道，僖宗已在成都建立行宫，虽偏安一隅，然仍是正朔所在。若能使天子知晓北方尚有忠臣死战、士人传道，则天下人心可聚。
途中经虢州，遇大雨阻于驿站。夜间忽闻隔壁房中有读书声，清越悲凉，吟的是杜少陵《春望》：“国破山河在，城春草木深……”赵大心动，推门探看，见一青年儒生独坐灯下，面前摊着半卷残破《汉书》，桌上摆着母亲灵位牌。
交谈方知，此人姓崔名?，本为虢州司户参军，母死于贼兵屠城，葬于乱坟岗。他不肯南逃，誓守母墓三年，每日诵读经史，记录贼政恶行，欲撰《伪齐纪乱》以存信史。
“我不求活，只求记。”崔?淡淡说道，“若千年之后，有人翻阅此书，知道这个年代曾有人不甘沉默，那我就没有白活。”
赵大久久无言，末了取出最后一份竹简，赠予对方：“请将它写进你的书中。”
崔?接过，郑重纳入怀中。
数日后，赵大抵江陵。荆南节度使张瑰态度暧昧，表面归顺朝廷，实则观望两端。赵大不便公开露面，只得隐居城郊龙山寺，通过僧人联络江南士绅。恰逢浙西周宝、淮南高骈遣使至此，商议联合抗贼之事。赵大设法递入密函，详述渭北战况与郑畋遗志，并附《春秋大义》节选。
不久，周宝回书表示愿出兵两万，屯于鄂岳之间；高骈虽未表态，然暗中资助粮草五千石，经洞庭湖转运至潭州，再由义军接应北运。
消息传至凤翔，郑畋闻之，扶病登台，面向东南再拜：“吾道不孤矣。”
然而就在赵大准备启程赴蜀之际，噩耗传来：朱温突袭沙陀大营，史敬思战死，李克用重伤退守代州；与此同时，黄巢派心腹率军西进，围攻凤翔！
赵大闻讯，当即撕毁行装，决意折返。
“你疯了？”柳?赶来劝阻，“回去就是送死！使相若还在，必不愿你枉死途中！”
赵大摇头：“正因为可能已不在，我才必须回去。若他殉国，我要亲眼看他最后一眼；若他还活着，我要告诉他??洛阳有人刻下了‘凤翔未降’，晋阳有人刊布《春秋大义》，江陵有人写下《伪齐纪乱》……他的火种，已经燃起来了。”
他不再穿布衣，重新披上一件捡来的旧军袍，腰系麻绳，手持木杖，徒步西归。
一路上，他看到越来越多的迹象：山村墙壁上出现“唐”字涂鸦；孩童口中传唱新编童谣：“黄雀飞，黑云起，凤凰鸣，日再升”；甚至有乡塾先生公然教授《孝经》，宣称“忠孝不可分”。
他知道，这不是军队的胜利，而是信念的蔓延。
当他终于望见渭水南岸那片熟悉的营地时，已是隆冬。大雪纷飞，天地苍茫。营地十不存一，残旗冻立如冰雕，尸骸掩埋于雪下，唯有一堆未熄的篝火，在寒风中微微跳动。
一名幸存老兵坐在火边，怀抱断裂的旌旗，哼着一首古老的军歌。
赵大走上前，声音颤抖：“使相……如何？”
老兵缓缓抬头，眼中含泪：“三日前，城破之时，使相焚毁帅帐，吞金而逝。临终前只说一句：‘告诉赵大，火已点燃。’”
赵大跪倒在地，放声恸哭。
良久，他起身，走向那堆篝火，将最后一块竹简投入其中。
火焰猛地腾起，照亮了他的脸庞。
他知道，有些东西烧不毁。比如信念，比如道义，比如一个民族在黑暗中最不愿放弃的尊严。
雪仍在下，风仍在吹。但他不再觉得寒冷。
他站起身，面向长安方向，朗声宣告：
“使相已死，然道统犹存！凤翔虽陷，然忠义不灭！我赵大在此立誓：只要一息尚存，必传此火，直至河清海晏，礼乐重光！”
话音落下，远处山巅，一轮红日破云而出，照彻千山积雪。
他转身，迎着朝阳走去。
身后，火焰依旧燃烧。