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庐州城内，刚刚被封为庐州都押牙的刘威意气风发在庐州大营内巡查风纪。
本来这种事都是虞候做的，但刘威都已经是庐州军院三号人物了，干起这事来是得心应手。
将最后一批违反军纪的收押后，刘威带着一...
赵怀安在光州州衙中沉思良久，窗外的风卷着春寒，吹得檐角铜铃叮当作响。他望着那铜铃，思绪却早已飞到了寿州方向。芍陂之事，牵一发而动全身，若不能妥善处理，不仅春耕无望，便是保义军的军粮也会成大问题。他深知，自己虽已位至节帅，但根基仍在百姓，若百姓流离失所，军心也难以稳固。
“来人。”赵怀安忽然开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
门外亲兵应声而入，单膝跪地：“主公有何吩咐？”
赵怀安沉声道：“传我命令，命庐州刺史李怀义即刻前来光州议事，不得延误。”
亲兵领命而去，赵怀安又命人将光州长史唤来。不多时，长史陈元甫便匆匆赶至，躬身道：“主公召见，不知有何要事？”
赵怀安示意他坐下，缓缓说道：“陈长史，我欲调庐州、光州、寿州三地民夫修缮芍陂，但需统筹调度，以免影响秋收。你可有良策？”
陈元甫略一思索，拱手道：“主公，芍陂修缮虽为要务，然三州民夫若同时调用，恐生混乱。卑职以为，可分三批调用，先以庐州民夫为主，待其完成部分工程后，再调光州、寿州民夫接续，如此可避农忙，亦不至于耽误工期。”
赵怀安闻言，眼中闪过一丝赞许，点头道：“此议甚善。你即刻拟一份调度方案，待李怀义到来后，一同商议。”
陈元甫应声退下，赵怀安则继续思索着如何应对草军的威胁。他深知，草军虽暂时未动，但迟早会南下，若芍陂之事拖延，保义军将陷入腹背受敌之境。他必须在草军南下之前，将芍陂修缮完毕，确保军粮充足，百姓安定。
翌日，庐州刺史李怀义抵达光州，赵怀安亲自出迎，二人并肩而行，边走边谈。
“主公，卑职接到命令后，即刻启程赶来，不知所为何事？”李怀义问道。
赵怀安笑道：“李兄，芍陂之事，我已与吕刺史、陈长史商议，欲调庐州、光州、寿州三地民夫共同修缮。你来得正好，一同参详。”
李怀义点头道：“芍陂乃寿州命脉，若能修缮，百姓必感念主公恩德。只是，卑职担忧，若草军趁我三州调兵修陂之时南下，恐难应对。”
赵怀安心头一震，李怀义所言，正是他最为忧虑之事。他沉声道：“李兄所言极是。草军虽未动，但我已命斥候严密监视，一旦有异动，立即调兵防御。此外，我已命光州、庐州各抽调五千精兵，驻守寿州周边，以防不测。”
李怀义听后，略感安心，道：“如此甚好。卑职愿率庐州兵五千，驻守寿州南境，确保修陂安全。”
赵怀安大喜，道：“有李兄相助，芍陂之事，必能顺利推进。”
随后，赵怀安召集三州官员，正式宣布修陂计划。他亲自拟定调度方案，并命各州官吏分工负责，确保工程顺利进行。此外，他还下令，凡参与修陂的民夫，皆可免除当年一半赋税，并由州府提供食宿，以激励百姓踊跃参与。
三日后，寿州方面传来消息，勘察已毕，所需人力、物力亦已列出。赵怀安亲自审阅后，当即下令，命庐州先行调拨五千民夫，于四月初启程前往寿州，开始修陂。
与此同时，赵怀安亦未放松对草军的警惕。他命光州、庐州、寿州三地加强巡逻，并在寿州周边设下数处哨卡，以防草军突袭。此外，他还秘密派遣心腹前往扬州，与淮南节度使杨行密联络，希望能在必要时获得支援。
一切安排妥当后，赵怀安终于松了口气。然而，他心中明白，真正的考验才刚刚开始。
四月初，庐州五千民夫如期抵达寿州，芍陂修缮工程正式开工。赵怀安亲临现场，亲自监督施工，并与民夫同吃同住，鼓舞士气。他深知，唯有亲力亲为，才能确保工程顺利进行。
然而，天有不测风云。就在工程进行得如火如荼之际，寿州斥候传来急报??草军前锋已至霍邱，距寿州仅百余里！
赵怀安闻讯，脸色骤变。他立即召集诸将，商议应对之策。
“主公，草军来势汹汹，若不及时应对，恐危及修陂工程。”张龟年沉声道。
赵怀安点头，道：“我已料到草军会趁我修陂之时南下，然未料其来得如此之快。眼下，我需分兵迎敌，但又不能影响修陂进度。诸位有何良策？”
李怀义拱手道：“主公，卑职愿率庐州兵五千，前去迎敌，为主公争取时间。”
赵怀安沉吟片刻，道：“李兄，你若率兵迎敌，需谨慎行事，切不可孤军深入。我命光州兵五千随后支援，若战况不利，即刻退回寿州。”
李怀义应声道：“卑职明白。”
当夜，李怀义便率兵出发，奔赴霍邱。赵怀安则亲自坐镇寿州，一边指挥修陂，一边密切关注战况。
三日后，前线传来捷报??李怀义率兵大破草军前锋，斩敌千余，草军被迫退守霍邱以北。
赵怀安听后，长舒一口气，修陂工程得以继续进行。
然而，他知道，草军绝不会善罢甘休，更大的风暴，恐怕还在后头。
但无论如何，他已下定决心，绝不让芍陂之事因战事而中断。他要在这乱世之中，为百姓谋一条生路，为保义军谋一条出路。
夜深，赵怀安独坐帐中，望着远方的星空，心中默念：“先祖在天之灵，孩儿已尽力而为，愿祖宗庇佑，使我赵氏兴旺，百姓安居。”
赵怀安在寿州坐镇数日，修陂工程虽因草军来袭而略有迟滞，但总体进展尚算顺利。庐州民夫五千已尽数投入施工，光州亦调拨三千民工前来相助。寿州刺史王文昭每日亲赴工地，督工修缮，确保工程不误农时。赵怀安见状，心中稍安，然草军虽退守霍邱以北，却未彻底撤兵，仍于边境屯驻数万大军，虎视眈眈，随时可能卷土重来。
赵怀安召集诸将议事，命张龟年、李怀义、吕云年、王文昭等人齐聚州衙，共商御敌之策。
“草军虽退，然其主力未损，我料其必不甘心，恐不久后便会再度南下。”赵怀安沉声道。
张龟年拱手道：“主公所言极是。草军此次南下，原以为我军正修芍陂，无暇顾及战事，故而突袭寿州。然李将军率兵迎敌，重创其前锋，使其知难而退。然此战虽胜，却也暴露我军兵力分散之弊。”
李怀义亦道：“卑职率兵五千迎敌，虽胜，然若草军主力压境，仅凭庐州、光州两处兵力，恐难抵御。主公，若欲保寿州无虞，需早作部署。”
赵怀安沉吟片刻，缓缓道：“芍陂修缮，关乎寿州百姓生计，亦关乎我保义军根基，不可轻言中止。然草军窥伺，亦不可不防。我意，调庐州、光州各增兵五千，分驻寿州周边，以备不测。同时，命霍山、舒州、和州三地加强戒备，以防草军绕道南下。”
吕云年闻言，拱手道：“主公此策可行，然庐州、光州兵力已调大半，若再增兵五千，恐州府空虚，若草军另有奇兵袭我后方，将危及根本。”
赵怀安点头道：“老吕所言极是。我已命庐州刺史李怀义留兵三千守庐州，另遣三千由副将统领，驻守霍邱以南，以防草军迂回。光州亦然，调兵五千南下，留兵五千守城，确保州府不失。”
王文昭道：“主公，寿州虽有庐州、光州两处援兵，然草军若倾巢而出，仍恐兵力不足。卑职建议，可向扬州杨行密求援，若能得其相助，或可解此危局。”
赵怀安听后，神色微动。杨行密乃淮南节度使，虽与他同属唐廷藩镇，然二人素无深交，更无盟约。若此时遣使求援，恐被杨行密视为示弱，甚至趁机要挟。然若不求援，一旦草军大举南下，寿州恐难独守。
他沉吟片刻，道：“求援之事，需谨慎行事。我可遣使前往扬州，向杨行密说明利害，若其愿出兵相助，我可允其分芍陂水利之利，共治寿州。然若其趁机索要州府，我亦不能答应。”
众人皆点头称是，赵怀安遂命光州长史陈元甫为使，即刻前往扬州，与杨行密交涉。
陈元甫领命而去，赵怀安则亲自巡视芍陂工地，鼓舞士气，并命工匠加快施工进度，务必在秋收前完工，以免耽误春耕。
与此同时，草军亦未闲着。其主帅王铎原以为赵怀安忙于修陂，无暇顾及战事，遂遣前锋试探寿州，结果被李怀义击退，损失惨重。王铎闻讯，怒不可遏，遂召集诸将，商议对策。
“赵怀安果然老谋深算，竟早有防备。”王铎冷声道，“然我军虽折损前锋，然主力未动。若欲取寿州，需另辟蹊径。”
副将刘仁轨拱手道：“主公，赵怀安虽调兵驻守寿州，然其兵力分散，庐州、光州皆有空虚之处。卑职建议，可分兵两路，一路佯攻寿州，吸引赵军主力，另一路则绕道霍邱，直取庐州，若能夺庐州，赵怀安必惊慌失措，届时寿州亦可不战而下。”
王铎听后，眼中闪过一丝赞许之色，道：“此计可行。然庐州有李怀义镇守，此人骁勇善战，不可轻敌。我需亲自率军绕道，方能确保万无一失。”
说罢，王铎遂下令，命前锋军三万，由刘仁轨统领，佯攻寿州，牵制赵军主力；而他本人则亲率五万精锐，绕道霍邱，直扑庐州。
消息传至寿州，赵怀安闻讯，脸色骤变。他原以为草军会再攻寿州，未料其竟绕道庐州，意图断其后路。
“李怀义已率兵五千驻守霍邱，然兵力不足，恐难抵挡王铎主力。”赵怀安沉声道。
张龟年急道：“主公，若庐州失守，我军后路便断，寿州亦难保。卑职愿率光州兵五千，即刻驰援庐州。”
赵怀安思索片刻，点头道：“老张，你即刻率兵五千驰援庐州，务必在王铎抵达之前赶到，与李怀义合兵一处，固守庐州。”
张龟年应声而去，赵怀安则命吕云年继续督工芍陂，并命寿州刺史王文昭加强城防，以防草军前锋趁虚而入。
庐州方向，李怀义虽已察觉草军动向，然兵力悬殊，难以迎敌，只得退守庐州城，等待援军。
三日后，张龟年率兵五千抵达庐州，与李怀义合兵一处，共守庐州。王铎亦率五万大军抵达城下，开始攻城。
庐州城内，赵怀安亲笔修书一封，命人快马加急送往扬州，催促杨行密出兵相助。
扬州城内，杨行密收到赵怀安使者陈元甫的求援信后，沉思良久。他虽与赵怀安无盟，然亦不愿草军南下，威胁自身利益。若赵怀安败亡，草军便可长驱直入淮南，届时他亦难保。
“赵怀安此番求援，实为唇亡齿寒之举。”杨行密对麾下谋士道，“若我不援，赵军必败，草军南下，我亦难保。然若出兵相助，亦需谨慎行事，不可被赵怀安所利用。”
谋士李昭然拱手道：“主公，可命大将高骈率兵两万，先行驰援庐州，若战况不利，可相机撤退，避免损失过大。”
杨行密点头道：“如此甚好。你即刻修书，命高骈率兵两万，驰援庐州。”
命令下达，高骈率兵两万，即刻启程，奔赴庐州。
庐州城下，王铎率军连攻三日，然张龟年、李怀义合力拒守，城池未破。然草军攻势愈发猛烈，庐州守军已渐显疲态。
就在此时，探子来报??高骈率两万淮南兵已至庐州以东，不日便可抵达。
王铎闻讯，脸色骤变，知此战已无胜算，遂下令撤军，退回霍邱以北。
庐州之围遂解。
赵怀安得知庐州战况后，心中大定，芍陂工程亦在秋收前顺利完工，寿州百姓欢呼雀跃，纷纷感念赵怀安之恩。
然而，他知道，草军虽退，然其主力未损，来年恐仍会南下。若欲真正稳固寿州，还需早作准备。
夜深，赵怀安独坐帐中，望着远方的星空，心中默念：“先祖在天之灵，孩儿已尽力而为，愿祖宗庇佑，使我赵氏兴旺，百姓安居。”