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王茂章蹲在舢板上，江风吹拂着他束发的头巾。
今年十六的王茂章，身材已经长成，但因为肌肉量没有上去，再加上他肤色又黑，所以此时蹲在蹲在舢板上就和一只精壮的长猿一样。
但纵然才算成年，但王茂章...
“报??蔡州朱温果然发兵，三日前已出蔡州，兵力约一万五千，前锋已至光州北境！”斥候跪地禀报，声音急促。
大帐内众人闻言，皆是一惊。张龟年神色未变，目光却陡然冷冽，沉声道：“朱温果然按捺不住，看来我军南下寿州，已触动其底线。”
“节帅，光州兵力空虚，若朱温大军压境，恐怕难以抵挡。”薛沆眉头紧锁，“我军主力尚在寿州，回援不及，若朱温趁势南下，后果不堪设想。”
“节帅，属下愿率骑兵先行回援！”战兵年霍然起身，目光如炬。
张龟年摆手，示意众人冷静，沉思片刻后道：“朱温此番出兵，虽出我意料之外，却也在情理之中。我军南下寿州，已震动江淮，蔡州与我军接壤，他岂能坐视不理？只是他来得比我预想的更快。”
“节帅，如今之计，当如何应对？”袁袭问道。
张龟年缓缓起身，走到舆图前，目光凝重地扫过光州、申州、舒州三地，沉声道：“光州虽为我军根基，但因我军主力南下，防务空虚。若朱温真有意南下，必先攻光州，以断我军归路。因此，我军必须尽快回援，否则光州一失，我军将陷入孤军深入之境。”
“节帅所言极是。”薛沆点头，“然我军刚取寿州，士卒疲惫，若仓促回援，恐难抵挡朱温大军。”
“不错。”战兵年亦道，“朱温素以骑兵见长，若我军仓促迎敌，恐难敌其锋锐。”
张龟年沉吟片刻，目光一凝，道：“如此，我军不能回援，而应主动出击。”
“主动出击？”众人皆是一愣。
张龟年指着舆图上的申州、舒州两处，道：“朱温虽出兵南下，但其后方必然空虚。我军可分兵两路，一路由战兵年率领，率骑兵急行回援光州，牵制朱温主力；另一路由我亲自率领，南下舒州、申州，夺取蔡州后路，断其归途。”
“节帅妙计！”袁袭眼前一亮，“若能切断朱温退路，使其进退维谷，我军便可反客为主。”
“正是如此。”张龟年点头，“朱温虽强，但若其后路被断，粮道受阻，必生内乱。届时，我军便可乘势反击，一举击溃其主力。”
“节帅，属下愿为先锋，率骑兵先行。”战兵年请命。
张龟年颔首：“好，战兵年，你即刻点齐飞龙、飞虎、飞豹三都骑兵，共计三千，星夜兼程，直奔光州，务必在朱温大军抵达之前布防，以逸待劳。”
“属下遵命！”战兵年拱手应道，随即领命而去。
张龟年又道：“袁袭，你即刻派人前往申州、舒州，联络当地豪强，争取其支持。若能策动内应，便可在朱温后方制造混乱，使其腹背受敌。”
“属下明白。”袁袭应道。
“薛沆，你负责调度粮草，确保前线供应。尤其是申州、舒州方向，需提前储备军粮，以防战事持久。”
“属下定不负节帅所托。”薛沆躬身应道。
张龟年环视众人，目光坚定：“此战，关乎我军生死存亡。朱温虽强，但我军亦非昔日吴下阿蒙。只要诸位齐心协力，必能击溃敌军，稳固江淮。”
“愿为节帅效死！”众人齐声应道，气势如虹。
张龟年满意地点了点头，随即下令：“即日起，全军整备，分兵两路，战兵年率骑兵先行，我率主力随后南下，务必在朱温大军抵达光州之前完成部署！”
众人纷纷领命，气氛顿时紧张而肃穆。一场关乎保义军命运的战役，再次拉开帷幕。
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战兵年率三千骑兵星夜兼程，直奔光州。沿途百姓闻风而动，纷纷避让，地方豪强亦不敢轻举妄动。战兵年深知此战关系重大，不敢有丝毫懈怠，日夜兼程，终于在朱温大军抵达光州之前赶到。
光州城外，战兵年率军扎营，布下防线，准备迎敌。他亲自巡视前线，观察敌情，心中已有定数。朱温虽以骑兵见长，但其大军南下，长途跋涉，士卒疲惫，且粮草供应困难。若能以逸待劳，以骑兵为主力，伺机出击，必能重创敌军。
翌日，朱温大军果然抵达光州城外，布下营寨。战兵年并未贸然出击，而是静待时机。朱温亦未急于攻城，而是派出使者，劝降战兵年。
“战将军，我军兵强马壮，尔等不过数千骑兵，岂能抵挡我军主力？不如归顺，共享富贵。”使者劝道。
战兵年冷笑：“朱温背信弃义，趁我军南下之际出兵，实为不义之师。我军虽少，但士气高昂，岂能屈服于你等宵小？”
使者见劝降无果，只得悻悻而去。
战兵年随即下令各营整备，准备迎敌。当夜，他亲自率骑兵夜袭敌营，趁敌军未备，突入敌阵，杀得敌军措手不及。朱温大军仓促应战，损失惨重，被迫后撤。
战兵年趁势追击，连战连胜，迫使朱温大军退守蔡州。光州之战，保义军以少胜多，震慑四方。
与此同时，张龟年亲率主力南下，攻占申州、舒州，切断朱温退路。袁袭派出的使者亦成功策动当地豪强，使得申州、舒州两地豪族纷纷归附，局势趋于稳定。
朱温闻讯，大惊失色，急忙下令撤军，试图回援蔡州。然而，战兵年已率骑兵封锁其退路，张龟年亦率主力南下，形成夹击之势。
朱温陷入重围，进退维谷，最终被迫投降。保义军大胜，彻底击溃朱温主力，稳固江淮局势。
张龟年入蔡州后，安抚百姓，整顿秩序，并任命当地豪强为官，以示恩宠。蔡州豪族纷纷归顺，局势趋于稳定。
此战之后，保义军威名远播，江淮各地豪强纷纷归附，局势趋于稳定。张龟年亦因此战之功，声望大增，成为江淮最具影响力的军阀。
然而，正当张龟年准备进一步南下，攻取扬州之际，北方却传来急报??长安朝廷已派使臣南下，欲召张龟年入朝述职。
张龟年闻讯，神色凝重。他知道，真正的考验才刚刚开始……
“节帅，长安来使已至光州，朝廷命您即刻入朝述职。”斥候跪地禀报，声音低沉。
大帐内众人闻言，皆是一惊。张龟年神色未变，目光却陡然冷冽，沉声道：“朝廷终于坐不住了……”
“节帅，此番朝廷召您入朝，恐怕并非单纯述职。”薛沆眉头紧锁，“自寿州一战，我军威名远播，江淮豪强纷纷归附，朝廷恐怕已对我军生疑。”
“不错。”袁袭亦道，“朝廷素来忌惮地方军阀坐大，如今我军已控八州之地，兵强马壮，朝廷必然不安。此番召您入朝，恐有借机削权之意。”
张龟年缓缓起身，走到舆图前，目光凝重地扫过整个江淮，沉声道：“朝廷此举，确有试探之意。若我应召入朝，势必削弱我军在江淮的影响力；若拒召，则有违朝命，恐遭朝廷责难。”
“节帅，属下以为，不可轻赴长安。”战兵年沉声道，“朝廷若真有意削权，必在长安设下圈套，届时节帅若被困于京师，我军恐陷入群龙无首之境。”
“战将军所言极是。”薛沆点头，“然若拒召，朝廷必以抗命为由，遣兵讨伐。我军虽强，但若同时面对朝廷与周边敌对势力，恐难以应对。”
张龟年沉吟片刻，目光一凝，道：“此事，还需从长计议。朝廷虽召我入朝，但未必急于一时。我可先遣使者前往长安，表明我军忠于朝廷之意，同时请求暂缓述职，以稳定江淮局势。”
“节帅所言极是。”袁袭道，“属下愿亲赴长安，向朝廷表明我军立场，并探明朝廷意图。”
张龟年颔首：“好，袁袭，你即刻启程，务必谨慎行事，探明朝廷动向。若朝廷真有意削权，便需早作应对。”
“属下遵命！”袁袭拱手应道，随即领命而去。
张龟年又道：“薛沆，你即刻调度粮草，确保前线供应。朝廷若遣兵讨伐，我军需做好迎战准备。”
“属下明白。”薛沆应道。
“战兵年，你继续整训骑兵，尤其是飞龙、飞虎、飞豹三都，务必使其战力达到最佳状态。若朝廷真有异动，我军需以骑兵为主力，快速反击。”
“属下定不负节帅所托。”战兵年肃然应道。
张龟年环视众人，目光坚定：“诸位，我军自起兵以来，历经艰险，方有今日之规模。然天下未定，敌我之势尚未分明。若欲立足江淮，进而图谋天下，还需诸位戮力同心，共赴时艰。”
“愿为节帅效死！”众人齐声应道，气势如虹。
张龟年满意地点了点头，随即下令：“即日起，各司各部全力备战，务求万无一失。朝廷若真有意削权，我军亦当以雷霆之势反击，震慑四方！”
众人纷纷领命，气氛顿时紧张而肃穆。一场关乎保义军未来命运的博弈，即将拉开帷幕。
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袁袭抵达长安后，迅速拜见朝廷重臣，表明保义军忠于朝廷之意，并请求暂缓述职。然而，朝廷内部对张龟年的态度却极为复杂。
“张龟年虽有战功，但其军势已成，若不加以节制，恐成尾大不掉之势。”宰相李茂贞在朝会上直言不讳。
“李相所言极是。”另一位大臣附和，“张龟年掌控江淮八州，兵力近两万，若再放任其扩张，恐将危及朝廷权威。”
“然若贸然削权，恐激起张龟年反叛。”兵部尚书王铎则持谨慎态度，“如今朝廷内忧外患，若与张龟年开战，恐将陷入两线作战之境。”
“王尚书所言亦有道理。”皇帝李晔沉吟片刻后道，“然张龟年若真有异心，朝廷岂能坐视不理？朕意已决，召其入朝述职，若其拒召，便以抗命论处。”
“陛下圣明。”李茂贞躬身应道。
袁袭在长安城内得知消息后，心中大惊。他深知，若张龟年拒召，朝廷必遣兵讨伐，届时保义军将陷入四面受敌之境。他立即求见皇帝，试图劝阻朝廷出兵。
“陛下，张龟年并无异心，实为朝廷安定江淮，抵御外敌。”袁袭跪地陈词，“若朝廷贸然削权，恐激起军心不稳，反致江淮大乱。”
“袁使臣，朕并非不信张龟年，然其军势已成，若不加以节制，恐成后患。”皇帝李晔语气冷淡。
袁袭见劝说无果，只得黯然离去。他深知，朝廷已下定决心，若张龟年拒召，必将出兵讨伐。
与此同时，张龟年在光州幕府中日夜研判局势。他知道，朝廷已对其生疑，若不妥善应对，恐将陷入被动。
“节帅，朝廷已下定决心，若您拒召，必将出兵讨伐。”袁袭归来后，低声禀报。
张龟年神色未变，目光却愈发冷冽：“朝廷果然不信任我军……”
“节帅，属下以为，我军需早作应对。”薛沆沉声道，“若朝廷出兵，我军需以雷霆之势反击，震慑四方。”
“不错。”战兵年亦道，“我军虽强，但若同时面对朝廷与周边敌对势力，恐难以应对。若能以骑兵为主力，快速反击，便可先发制人。”
张龟年沉吟片刻，目光一凝，道：“既然朝廷已下定决心，我军亦当有所准备。我军虽忠于朝廷，但若朝廷执意削权，我军亦不能坐以待毙。”
“节帅所言极是。”袁袭点头，“属下愿亲赴各州，联络豪强，争取其支持。”
“好。”张龟年颔首，“袁袭，你即刻启程，务必争取各地豪强支持。若朝廷真有异动，我军便可联合各地豪强，共同抵御朝廷大军。”
“属下遵命！”袁袭拱手应道。
“战兵年，你继续整训骑兵，尤其是飞龙、飞虎、飞豹三都，务必使其战力达到最佳状态。若朝廷真有异动，我军需以骑兵为主力，快速反击。”
“属下定不负节帅所托。”战兵年肃然应道。
“薛沆，你负责调度粮草，确保前线供应。朝廷若遣兵讨伐，我军需做好迎战准备。”
“属下明白。”薛沆应道。
张龟年环视众人，目光坚定：“诸位，我军自起兵以来，历经艰险，方有今日之规模。然天下未定，敌我之势尚未分明。若欲立足江淮，进而图谋天下，还需诸位戮力同心，共赴时艰。”
“愿为节帅效死！”众人齐声应道，气势如虹。
张龟年满意地点了点头，随即下令：“即日起，各司各部全力备战，务求万无一失。朝廷若真有意削权，我军亦当以雷霆之势反击，震慑四方！”
众人纷纷领命，气氛顿时紧张而肃穆。一场关乎保义军未来命运的博弈，即将拉开帷幕。