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薛家湾。
清泽河的河水日夜不息地流淌。
水流拍打着河岸，卷起底部的泥沙。
河道旁几亩薄田安静地躺在那里。
韩烬站在田埂上。
他的脊背挺得很直，像一杆枪。
韩烬的目光越过河面。
眼前翻滚的河水，让他忽然有些恍惚。
他的思绪不受控制地飘远。
那是一九九四年。
西南某地。
那是一个上午，韩烬至今忘不了离开时的场景。
他站在宿舍门前，依依不舍的看着这一切，就在不久前，他的领章被摘掉了。
领章摘下的那一刻，韩烬觉得身上空荡荡的。
像是被人硬生生剜走了一块肉。
他低头看着自己的领子。
那上面还有领章常年压迫留下的痕迹，那印记洗不掉，就像印在他骨子里一样。
几名战友围坐在桌前，桌上摆着酒，是最烈的那种白酒。
韩烬走过去端起面前的酒杯，他仰起头，一口喝干。
烈酒顺着喉咙滚下去像刀子一样，烧得他胃里生疼，但他连眉头都没皱一下。
喝完最后这一杯酒，该走了。
他转过身，提起地上的绿色帆布包。包很旧，洗得发白。里面装的是他的全部家当。
他没再回头。
几名退伍的战友跟在他身后。一行人迈着步子走出了营区大门。
韩烬走得很慢，脚下的每一步都像灌了铅。
他在这里生活了很久，这里的每一寸土地，他都闭着眼睛能摸清楚。
归根到底，他是不愿意离开这里的。
他不想走，一千个一万个不想走。
韩烬停下脚步。
转过身最后看了一眼营区的大门。
他的眼眶有些发热。他强行把视线移开。
他想起了自己是怎么来到这里的。
韩烬是个孤儿，父母死得早，他连父母的样子都记不太清了。
他从小吃百家饭长大，饥饿是他童年唯一的记忆。
胃里那种火烧火燎的绞痛，他太熟悉了。
后来，他长大了些。
村里的大人也不可能养他一辈子。
老村长是个好人，老村长看着饿得皮包骨头的韩烬，叹了口气。
“去当兵吧。当了兵，至少有个吃饭的地方。”老村长拍着他的肩膀说。
为了让他能活下去，能吃口饱饭，村长替他报了名。
韩烬还记得报名那天的场景。
一张木桌前坐着一个干事。
干事递过来一张表，还有一支钢笔。
“填表。”干事头也没抬。
韩烬拿着笔，手有些抖。
那支笔在他手里，比锄头重得多。
他看着表上密密麻麻的格子，一个字也不认识。
韩烬不会写字，他又把笔放回桌上。
“你要去哪当兵？”干事问他。
韩烬摇了摇头。
“去哪都行，能吃口饱饭就行。”
干事停下笔，抬起了头。
他看着眼前这个瘦骨嶙峋的半大个子，眼神有些复杂。
干事想了想把表拽了回去。
“那你就写服从调剂。”干事指着表上的一个空白处。
韩烬看着干事，老老实实地回答：“我不会写字。”
干事有些惊讶，他看了韩烬好一会儿。
随后他叹了口气，重新拿起钢笔。
“我帮你填。”
那支钢笔的笔尖在纸上划过，沙沙作响。
韩烬的命运，就这样被这支钢笔定格了。
他被分配到了西南边境。
那里山高林密，地形复杂，边境线漫长且犬牙交错。
那里的风很大，那里的雨很急，更危险的，是人。
边境线上总有走私和偷渡的人，这些人都是亡命徒，为了钱他们什么都敢干。
很多人身上带着枪，制式的，自制的。
总之什么枪都有。
玩的狠一点的，见人就扣扳机。
韩烬在这里开始了新的人生。
一次次的边境巡逻，一次次的潜伏，一次次的执行任务。
他见过子弹打在树干上溅起的木屑，他见过战友流在地上的鲜血，他也感受过子弹擦着头皮飞过的灼热。
在一次次生与死的边缘，韩烬磨练出了自己的技能。
他的身体变得像豹子一样敏捷，他成长得很快。
那些复杂的战斗技能，他琢磨的多了也就会了，但韩烬当时的追求远不止于此，他不仅要会，他还要留在这里，只有这里才能让他吃饱饭。
所以那些技能他渐渐刻进了骨子里。
每次考核他总是名列前茅，各项技能全部优秀。
那是他第一次感受到人生的闪光。
他不再是那个薛家湾饿肚子的孤儿，他是西南边境的一把尖刀。
那时候，韩烬记不清自己戴过多少次大红花。
红绸子做的大红花，戴在胸前，很沉很鲜艳。
每次各级别的比武，只要有任务领导第一个想到的人选永远是他。
“韩烬，上！”
只要这一句话，他就能把第一拿回来。
在这里韩烬如鱼得水，他找到了自己的价值。
他甚至以为自己会在这里呆一辈子，他早已在不知不觉间把这里当成了家。
直到九十年代来临，时代的车轮滚滚向前，谁也挡不住。
全国都开始转型，提出要现代化和科技化。
这是一个新名词。
但对韩烬来说，这是一个残酷的词。
他只会射击和杀敌，但他不会电脑，他也没有学历。
部队要精简，要提高兵员素质。
像韩烬这样想要留队的人，摆在面前的路很少，只有两条。
要么考学校，拿到文凭就能转干，自然就能留在这里。
要么转为志愿兵，也就是后来的士官。
第一条路韩烬走不通，他连字都认不全，怎么考军校？
第二条路也堵死了，因为志愿兵的名额极其有限。
可以说是僧多粥少，而这些有限的名额往往要优先分配给技术兵种，比如通讯兵和雷达兵。
他们懂技术，是现代化需要的骨干。
韩烬是个尖刀，但在和平年代的科技转型面前，尖刀的顺位排在了后面。
他所在的队伍领导比谁都知道他的价值，领导拿着韩烬的档案，跑过无数次机关。
“这是个兵王！这样的人放走，是部队的损失！”领导无数次的为他争取过，但没用。
个人的能力在时代的滚滚洪流面前，微不足道。
政策就是政策，名额就是名额。
最终领导只好忍痛安排他退役，退役那天，之前给他戴红花的领导没再来给他戴红花，恐怕领导是怕自己当场掉眼泪。
他就这样踏上了回乡的列车。
火车轰隆隆地开着，开回了他的老家薛家湾。
一九九四年的薛家湾，还是个闭塞的村子。
韩烬回来了，他孤身一人，但还好，祖上几代还留下了一些薄田。
不多，就几亩，算是口粮田。
这几亩地位置偏僻，就在清泽河的河道旁边，这里地势低洼，水草也比较丰茂。
韩烬原本打算靠着这几亩田春种秋收，就这么平平淡淡地生活下去。
他要求不高，能吃饱饭就行，像他当兵前说的那样。
可他没想到社会正在发生天翻地覆的变化，一切都在变，除了韩烬没变。
他每天按时起床，按时下地，作息规律。
但薛家湾变了。
随着各地基建狂潮的兴起，到处都在盖楼，到处都在修路。
修路盖楼需要沙子，大量的沙子，一文不值的沙子忽然变得像黄金一样珍贵。
清泽河这条平静流淌了千百年的河突然成了一座金矿。
河砂成了暴利产业。
每天都有无数辆重型卡车开进薛家湾，马达轰鸣，卷起漫天黄土。
挖掘机在河道里挥舞着机械臂，一铲一铲地挖走河沙，也挖走钞票。
薛家湾不再平静。
之前那个好心送韩烬去当兵的老村长也在前几年去世了。
继任村长位置的，是老村长的儿子，冯雪晨。
冯雪晨是个年轻人，他脑子活络，也心狠手辣。
可惜，他没有遗传父亲般的善良，当冯雪晨看到了河砂的暴利，他的眼睛红了。
为了控制清泽河的沙场，冯雪晨纠集了一帮劳改释放人员。
他们暴力驱赶外来的采沙船，他们恐吓本地的村民。
谁敢插手沙场，他们就打谁。
冯雪晨靠着暴力，一度垄断了薛家湾的采砂场，从此过上了日进斗金的生活。
而冯雪晨也在这种疯狂中变得野心越来越大，他想扩大沙场的规模。
他需要更多的河道。更多的土地。
就在这时，他的目光落在了韩烬的那几亩田上。
韩烬家的这几亩田正好紧挨着河道，那是清泽河最好的一段采砂点，底下的沙子又细又好。
只要把这几亩田挖开，底下全是钱。
冯雪晨很快惦记上了韩烬家的这块地，他觉得在这薛家湾，没有他冯雪晨拿不下的地。
一个退伍回来的泥腿子，能翻起什么浪花？
风从清泽河上吹过来，带着泥沙的触感。
韩烬站在田埂上，双手插在兜里。
他的手很粗糙。上面布满了老茧。那是拿枪磨出来的，也是拿锄头磨出来的。
河道里，几台挖掘机正在疯狂地作业。机器的轰鸣声震耳欲聋。
远处的土路上，几辆黑色的桑塔纳停了下来。
车门推开，几个流里流气的人走了下来。
带头的正是冯雪晨。
冯雪晨梳着大背头，手里夹着烟。
他看了一眼河道，然后径直朝着韩烬的这块田走了过来。
韩烬没有动。
他站在原地，看着这群人慢慢靠近。
他的眼神很平静，平静得像一潭死水。
但在死水之下隐藏着西南边境的刀光剑影。
冯雪晨走到田埂边，他上下打量着韩烬。
“韩烬，是吧？”冯雪晨吐出一口烟圈。
“这块地我要了。”
冯雪晨用脚尖踢了踢田埂上的泥土，语气不容置疑：“开个价吧。”
“不卖。”韩烬果断拒绝。
冯雪晨愣了一下。似乎没料到韩烬拒绝得这么干脆。
他身后的几个劳改释放人员立刻上前一步，做出一副凶狠的模样。
“给脸不要脸是吧？”一个穿着衬衫的男人在冯雪晨背后指着韩烬骂道。
韩烬没有理会他，他的目光依然停留在冯雪晨身上。
“不好意思啊，这是我祖上传了十几代的地，我不卖。”韩烬重复了一遍。
冯雪晨冷笑了一声，他把手里的烟头扔在地上，用皮鞋狠狠碾灭。
“在薛家湾，还没人敢拒绝我冯雪晨。”
冯雪晨双手插在皮夹克的兜里，他向前走了一步，逼近韩烬。
“我爸以前对你不错。我看在我爹的面子上，给你五千，你拿着钱走就得了。”
“你别敬酒不吃吃罚酒。”
“这地你卖也得卖，不卖也得卖。”
“明天我的挖掘机就会开过来，你最好别挡道。”冯雪晨说完转身就走。
那几个打手恶狠狠地瞪了韩烬一眼，也跟着转身离去。
那辆薛家湾唯一一辆的桑塔纳轿车发动，卷起一溜黄烟，消失在土路的尽头。
韩烬依然站在田埂上，他一直认为自己是个对金钱欲望很低的人，他从未奢求过什么富贵生活，所求的也只是能吃饱饭，过几年靠着这几亩田结婚生子，过上薛家湾大多数人一样的生活。
他退让了一次，从西南退到了薛家湾。
现在，他退无可退。