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阳光透过巨大的落地窗，将宽敞却堆满卷宗的办公室切割成明暗交织的区块。空气凝滞，与远处赛场上隐约传来的喧闹解说声相比，这里安静得令人窒息。
小九站在会长的办公桌前，身形比往日略显单薄，脸色带着一丝刚从医疗部出来的苍白，但那双瞳孔依旧执拗地、一眨不眨地凝视着坐在桌后的男人。
会长靠在椅背上，指尖无意识地轻叩着一份未批阅的文件。面容上看不出喜怒，只有一种深沉的疲惫，如同常年不化的积雪，覆盖了所有真实的情绪。他打破了沉默，声音平稳温和：
“小九，你的伤，小昭怎么说？”
“无碍。”小九的目光没有丝毫游移“已经恢复了大半。”
会长轻轻“嗯”了一声，视线落在小九垂在身侧的手上。那双手曾经因为上次与亚伯的战斗中过度驱动红线而崩裂，如今虽已愈合，但仔细看去，似乎仍能看到皮肤下若隐若现的、不正常的淡红色纹路。
“上次战斗，你使用的红线……”会长斟酌着词句，语气依旧平淡“后遗症远超负荷。告诉我，那是什么？”
小九的身体几不可察地僵硬了一下。他抿紧嘴唇，沉默着。
会长不再叩击桌面，他微微前倾身体，那股常年收敛的、深不可测的威压开始如同水银般无声地弥漫开来，并不尖锐，却沉重得让空气都变得粘稠。
“小九。”他又唤了一声，这一次，声音里添了一丝不容置疑的冷意“回答我。”
小九猛地抬起头，眼底的偏执几乎要溢出来。他像是被逼到绝境的困兽，又像是急于向唯一信仰证明自己的孩子，脱口而出：“是见崎月的红线！我找到了祖先遗留的东西！只有那种力量……只有那种程度的力量才能……”
“才能什么？”会长的声音陡然沉了下去，室内的温度仿佛瞬间降低了几度。
“才能杀了逍遥冬水！”小九几乎是吼了出来，声音因为激动而有些嘶哑“他凭什么那样对您？！掌控您的人生，对您呼来喝去，甚至……甚至对您动手！他根本不配！他存在的每一刻都是对您的亵渎！只要他死了，您就自由了！再也没有人能……”
“啪——！”
清脆的耳光声骤然响起，打断了小九疯狂而炽烈的宣言。
会长不知何时已经站起了身，动作快得超出了视觉捕捉的极限。他站在小九面前，右手还停留在半空，脸上依旧是那副平静无波的表情，但眼底深处，某种冰冷彻骨的东西正在碎裂，露出其下翻腾的、被触逆鳞的震怒。
小九的脸被打得偏向一边，苍白的脸颊上迅速浮现出一个清晰的掌印。他愣在原地，无法理解刚刚发生了什么。那双总是燃烧着执念的异色瞳孔里，第一次出现了茫然和……破碎的难以置信。
他缓缓抬手，触碰自己发烫的脸颊，指尖微微颤抖。不是因为疼痛，而是因为……打他的是会长。是那个他视若神明、愿意付出一切包括生命去守护的人。
“谁允许你……”会长的声音低沉得可怕，每一个字都像是从冰海里捞出来的“怎么做的？”
“谁允许你……”他向前逼近一步，无形的威压让办公室四壁书架上的玻璃开始发出细微的“咔咔”声“妄图干涉我的事？”
“又是谁给你的权力……”会长的目光锐利如刀，几乎要将小九钉穿“去决定我师父的生死？！”
最后一句，不再是质问，而是裹挟着滔天怒意的审判。办公室角落里一盆绿植的叶片无风自动，剧烈摇晃，然后悄然枯萎了一角。
小九怔怔地看着会长，眼中的茫然逐渐被巨大的委屈和一种更深的偏执所取代。他捂住脸颊，声音带着不易察觉的哽咽，却依旧倔强：“我……我只是想保护您……他伤害您！我不能容忍！任何伤害您的人都该死！哪怕是逍遥冬水也不行！”
“保护？”会长像是听到了什么极其荒谬的笑话，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那笑容里没有半分温度“用这种自毁的方式？小九，你所谓的保护，就是变成一个连自己都无法控制的怪物，然后替我背负杀师的罪孽吗？！”
“我不在乎！”小九激动地反驳，眼中血丝蔓延“只要能为您扫清障碍，我变成什么样都无所谓！罪孽？我来背！所有的报应都由我来承担！您只需要……”
“我需要你清醒一点！”会长的声音陡然拔高，打断了他的话。那一直维持的温和表象终于彻底剥落，露出其下深藏的、沉重的疲惫与痛心“我需要你明白，我的道路，我的选择，我的恩怨，都与你无关！更不需要你用这种极端的方式来‘效忠’！”
他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，但眼底的冰寒愈发浓重：“收集见崎月的红线，暗中修炼……你瞒了我多久？在你心里，我究竟是什么？一个需要你不惜堕入邪道去维护的、脆弱的偶像？”
“不！您不是！”小九急切地辩解“您是我唯一的……”
“够了。”会长疲惫地闭上眼，揉了揉眉心。再次睁开时，那里面只剩下一种近乎残酷的冷静。
他转过身，不再看小九，声音恢复了平日的平稳，却带着一种最终判决般的疏离：
“从今天起，调查部部长的工作我另有斟酌。”
小九猛地抬头，瞳孔骤缩。
会长继续道，语气不容置疑：“你，不必再来协会上班了。”
这句话如同终极咒语，瞬间抽空了小九所有的力气和血色。他脸上的掌印变得愈发刺眼，身体摇晃了一下，几乎站立不稳。
“会长……您……您要赶我走？”他的声音轻得如同耳语，充满了无法置信的破碎感。
“不是赶你走。”会长的背影挺拔却孤寂“是让你离开协会的环境，回去冷静一下。想清楚，你力量的意义，你忠诚的对象，以及……”他顿了顿“你究竟是为了谁而活。在你真正想明白之前，不要出现在我面前。”
每一个字都像是一把冰冷的锤子，重重砸在小九的心上。他视协会为家，视会长为存在的唯一意义。如今，却被轻而易举地剥夺了这一切。
就因为……他想为他除掉一个威胁？
巨大的荒谬感和被抛弃的绝望瞬间淹没了他。偏执的信仰开始扭曲，滋生出的不是悔改，而是阴暗的怨愤和更深的疯狂。
办公室内死寂一片。远处赛场隐约传来的欢呼声，此刻听起来如同另一个世界的嘲讽。
小九死死地盯着会长的背影，眼神从最初的破碎、难以置信，逐渐变得空洞，最后沉淀为一种令人心悸的、冰冷的黑暗。脸颊上的疼痛远不及心口万分之一。
他慢慢地、慢慢地低下头，黑白相间的发丝彻底遮住了他的表情。
良久，他用一种异常平静，平静得近乎诡异的声线，轻声说道：
“我……明白了。”
他没有再说任何话，也没有任何多余的举动。只是默默地转过身，像一个被抽走了所有提线的木偶，一步一步，僵硬地走向办公室的大门。
他的手握住冰冷的黄铜门把时，微微停顿了一下。
然后，他拉开门，走了出去，没有回头。
门在他身后轻轻合上，发出一声轻微的“咔哒”声，彻底隔绝了内外两个世界。
会长始终没有回头。
直到确认小九已经离开，他挺拔的肩膀才几不可察地松弛了一瞬。他抬起刚刚扇了小九一巴掌的那只手，凝视着掌心，指尖微微颤抖了一下。
窗外明媚的阳光照在他英俊却毫无表情的脸上，竟透出一种琉璃易碎般的脆弱与孤独。
他缓缓坐回椅子里，目光扫过桌上堆积如山的、关乎整个协会乃至世界平衡的卷宗，最终落在窗外，那片正在举行荒唐闹剧般选拔赛的场地方向。
喧嚣是他们的。
而这里，只有沉重的、无法与人言说的寂静，以及刚刚亲手斩断一份扭曲依赖后，留下的冰冷余烬。
办公室内，那盆枯萎了一角的绿植，悄然落下了最后一片枯叶。