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星诺盯着天花板上的通风管道，酒红色的瞳孔在黑暗中微微发亮。房间的电子钟显示凌晨3:17，杨易航不知什么时候将她带回了房间，自己却在椅子上睡着了，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。她小心翼翼地从床上下来，尽量不吵醒杨易航。
『星诺小姐，你的心率正在升高。』TT的声音直接在她听觉神经上震动『建议继续休息。』
“闭嘴。”星诺在脑海中回应，赤脚踩在冰凉的地面上。后颈的接口还在隐隐作痛，但比起昨天测试时那种灵魂被撕扯的感觉，这点疼痛简直像蚊虫叮咬。
“药罐子把窗口期提前了？”星诺系好战术腰带，上面挂着弗雷姆送她的蝴蝶刀。
『是的。气象部门监测到异常太阳活动，能量场峰值将在四小时后出现。艾尔伯特先生已经通知所有部门进入一级准备。』
星诺的手指顿了顿。她原本打算和杨易航在测试结束后逃跑，现在计划全乱了。作战服口袋里有什么东西硌了她一下——是那条小金鱼，装在TT特制的微型生态瓶里，正在人造海藻间悠闲地游动。
“通知药罐子，我两小时后到实验室。”她将生态瓶藏回口袋“别惊动杨易航。”
『你确定？』TT的声音罕见地迟疑了『协议规定——』
“协议还说战争机器不需要告别呢。”
星诺轻手轻脚地走到杨易航身边。他的呼吸平稳而温暖，眉间还皱着，像是在梦里也在担心什么。星诺伸出食指，悬在他眉心上空，最终没有碰下去。
她在床头柜上留下字条，用那晚赢来的熊猫玩偶压住一角。玩偶的黑眼睛在昏暗中也亮晶晶的，像是早知道她会这么做。
星辰酒店的地下实验室笼罩在一片诡异的蓝光中。星诺站在巴别塔基座前，酒红色的发丝在能量场中无风自动。她仰头望着这座银色的金属巨塔，喉咙发紧。
“准备好了？”艾尔伯特的声音从身后传来，轮椅的电机声在寂静的实验室里格外刺耳。
星诺没有回头，只是点了点头。她的指尖无意识地摩挲着作战服口袋里的生态瓶，小金鱼在里面不安地游动。
“气象异常。”艾尔伯特操纵轮椅来到控制台前，苍白的手指在键盘上飞舞“太阳耀斑爆发比预测提前了。”
星诺盯着全息投影上的数据流，那些跳动的数字和曲线在她眼中自动翻译成博士教过的公式。
“成功率？”
“理论值87.3%。”艾尔伯特推了推眼镜“比上次测试高出9个百分点，但这些都没什么意义，对吧？”
实验室的自动门滑开，一队穿着白大褂的技术人员鱼贯而入。星诺注意到他们手中的设备——新型神经同步器，电极针比上次更细更长，像一群蓄势待发的毒蛇。
“去准备吧。”艾尔伯特的声音平静得可怕“一小时后启动最终程序。”
星诺深吸一口气，走向更衣区。路过镜子时，她停下脚步。镜中的女孩脸色苍白，酒红色的眼睛里闪烁着某种决绝的光芒。
“星诺。”艾尔伯特突然罕见地叫住她“你知道登顶的风险。”
“当然。”星诺头也不回地摆摆手“72号实验体演示得很清楚了。”
更衣室里，星诺机械地换上白色实验服。布料摩擦过皮肤的感觉让她想起第一次穿FRS制服时的情景——那时弗雷姆站在门外，面无表情地指出她扣错了扣子。
“混蛋老古董......”
星诺狠狠拉上拉链，对着镜子整理双马尾。镜中的女孩眼睛红肿，嘴唇因为咬得太紧而泛白。她突然抬手给了自己一耳光：“振作点！”
清脆的响声在密闭的更衣室里格外刺耳。星诺深吸一口气，从储物柜深处拿出一个小盒子——那是她偷偷藏的私人物品。盒子里有一张泛黄的照片：年幼的她站在南极冰原上，身后是面无表情的弗雷姆和只露出半个背影的博士。
“等我完成任务......”星诺轻声对照片说“就自由了……”
她将照片塞进胸前的暗袋，走向中央平台。巴别塔的基座已经打开，露出里面的神经同步舱——和她记忆中南极基地那个夺命装置几乎一模一样，只是更大，更精密，内壁上布满了闪烁着冷光的传感器。
“记住流程。”艾尔伯特递给她一管蓝色药剂“第一阶段只注入30%能量，让你的身体适应频率。”
星诺接过药剂，一饮而尽。液体像液态氮一样顺着食道流下，瞬间冻结了她的五脏六腑。她咬紧牙关，不让自己尖叫出声。
“第二阶段逐步提升至75%，这时你会看到通道。”艾尔伯特调试着设备，声音机械得像在念说明书“最后阶段直接冲击100%，维持时间不能超过37秒，否则——”
“我知道后果。”星诺打断他，声音因药效而微微发抖“炸成碎片嘛。”
艾尔伯特的眼镜片反射着冷光：“这次不一样。你的身体已经完成了适应性进化，理论上——”
“理论上我能活着回来。”星诺深吸一口气，走向同步舱“开始吧。”
艾尔伯特叹了口气，随后拿出了一支装有蓝色液体的注射器。
“最后的适应性增强剂。”他说“能提高你与高维能量共振的稳定性。”
星诺伸出胳膊，眼睛都不眨一下地看着针头刺入静脉。冰凉的液体流入血管，带来熟悉的刺痛感——和博士当年给她注射的一模一样。
“说起来......”艾尔伯特突然开口“你为什么突然这么配合了？之前不还说‘成功率达不到百分之九十九就拆了你的轮椅’？”
星诺活动了下手臂，感受药剂在体内扩散的细微变化：“因为我想快点结束。”她露出一个灿烂的笑容“结束后我就能和杨易航去驱妖师协会了！”
艾尔伯特的手一抖，差点摔碎注射器：“你疯了？背叛FRS？”
“才不是背叛！”星诺跳上同步舱的台阶“我只是......想换个地方生活。”她的声音突然变小“老古董走了，博士也不在，FRS已经没什么值得我留恋的了。”
艾尔伯特的脸色变得异常苍白：“你知道老板不会允许......”
“只要我完成这次任务，就对FRS仁至义尽了！”星诺打断他，酒红色的眼睛里闪烁着固执的光芒“老板答应过，登顶成功后给我三个月假期。到时候我偷偷溜走，谁也不会发现！”
艾尔伯特张了张嘴，似乎想说什么，最终只是疲惫地推了推眼镜：“神经同步需要半小时预热，你现在反悔还来得及。”
星诺已经躺进了同步舱，电极自动吸附在她的太阳穴和手腕上：“少啰嗦，开始吧。”
舱门缓缓关闭前，艾尔伯特突然伸手挡住：“星诺......如果看到任何异常，立刻断开连接。”
星诺冲他比了个大拇指：“放心啦！我可是FRS的王牌！”
艾尔伯嘴角抽动了一下，像是想笑又忍住了：“祝你好运，小疯子。”
舱门完全闭合，星诺的视野被淡蓝色的液体填满。她感到一阵轻微的眩晕，随即陷入半梦半醒的状态。无数记忆碎片在眼前闪回——博士冰冷的针头，弗雷姆教她握枪的手，杨易航在摩天轮上温柔的侧脸......
『神经链接建立完成，同步率98.7%』艾尔伯特的声音仿佛从很远的地方传来『你的心率过快。』
“闭嘴......”星诺在意识中嘟囔“专心准备启动程序......”
随着同步率提升，星诺开始感知到巴别塔的能量流动。那是一种奇特的体验，仿佛她的意识被无限延伸，顺着塔身的金属结构向上攀升，穿过一层层隐藏的空间，最终抵达顶端的观测平台。
『能量波动稳定。』艾尔伯特的声音通过内置通讯器传来『记住，一旦感到不适——』
“知道啦知道啦！”星诺不耐烦地打断“继续吧。”
『神经链接建立。』艾尔伯特的声音在舱内响起『第一阶段开始。』
星诺的视野瞬间被白光淹没。她感觉自己被抛入了一个纯白的空间，没有上下左右，没有时间概念，只有无尽的虚无。疼痛如潮水般涌来，又退去，留下一种奇怪的麻木感。
“我走啦！记得帮我瞒着杨易航！”