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生物工程部核心区的空气比旧仓库区洁净百倍，恒温恒湿系统维持着精确的22摄氏度与45%湿度。走廊墙壁是柔和的米白色，地面铺着吸音复合材料，脚步落在上面几乎无声。每隔十米就有一面透明观察窗，窗后是各种精密的培养装置与基因编辑设备，指示灯如星群般闪烁。
伊利亚斯站在阿斯特丽德博士的实验室门前。
他没有立刻敲门，而是背靠着冰冷的金属门板，从口袋里掏出手机——不是FRS配发的内部通讯器，而是一部老旧的、边缘有磕碰痕迹的智能手机。在这个全息投影和神经接口普及的时代，这种实体按键的手机简直像个古董。
他解锁屏幕，手指在简陋的界面上滑动，最终点开了一个名为“安静港湾”的应用。
应用界面极其简单——纯黑背景，一个文本输入框，一个他自己用粗糙线条绘制的、闭着眼睛的女人头像。头像的头发从中间泾渭分明地分成两半：左黑右白，笔触笨拙，比例失调。
伊利亚斯的指尖在屏幕上悬停了很久。
然后，缓慢地、一个字一个字地输入：
【我可能要去做一件很糟糕的事。】
几秒钟后，头像下方浮现出回复：
【多糟糕？】
伊利亚斯苦笑了一下，继续打字：
【可能会杀人。】
【为什么？】
【因为如果不做，会有更糟糕的事情发生在我身上。】
【你害怕吗？】
这个问题让伊利亚斯的手指停顿了。
害怕？
他想起自己刚出生的时候——瑞玛丽带他去执行一次“净化”任务。目标是一个失控的驱妖师家族，他们滥用灵力在小镇上制造混乱。
他记得自己躲在母亲身后，看着那些人在瑞玛丽手中化为黑山羊。记得那些羊绝望的叫声，记得空气里弥漫的血腥和焦糊味。
他当时问：“妈妈，他们做错了什么？”
瑞玛丽没有回头，只是平静地回答：“他们破坏了秩序。”
“可是……他们看起来好可怜……”
“秩序面前，没有可怜不可怜，只有合规与不合规。”
那天晚上，伊利亚斯做了噩梦。梦见自己变成了一只黑山羊，被关在笼子里，而瑞玛丽站在笼外，闭着眼睛，手中握着那柄法杖。
他哭着跑去找她，瑞玛丽只是摸了摸他的头，说：“伊利亚斯，恐惧是因为你还不够强大。等你足够强大，就不会害怕任何东西了。”
包括杀人吗？
伊利亚斯盯着手机屏幕，最终输入：
【我不知道。可能吧。】
AI的回复很快：
【如果你害怕，可以不去。】
伊利亚斯几乎要笑出声。
可以不去？
如果事情有这么简单就好了。
他正要打字，实验室的门无声地滑开了。
阿斯特丽德博士站在门内，视线扫过伊利亚斯手中的手机，眉头几不可察地蹙了一下。
“私人通讯设备在实验区是违规的。”她的声音冷淡。
伊利亚斯迅速关掉手机，塞回口袋：“抱歉，有点……私事。”
阿斯特丽德没有深究，侧身让他进入实验室：“瑞玛丽组长已经通知我了。”
实验室内部比外面看起来更大。中央是一个直径约五米的圆形操作台，台上悬浮着数十个全息界面，显示着复杂的基因序列、蛋白质结构和能量波形。四周的墙壁是整面的冷藏柜，透过玻璃能看到里面整齐排列的培养皿和药剂瓶。
空气里有消毒水和某种有机溶剂混合的刺鼻气味。
阿斯特丽德走到一个冷藏柜前，输入密码，柜门滑开，冷气涌出。她从里面取出一个金属手提箱，放在操作台上。
手提箱里是三层精密的支架，固定着六支注射器。注射器内的液体颜色各异——从透明的澄清液体到深紫色的粘稠浆状物。
她取出最右侧的一支。那支注射器内的液体是纯粹的漆黑，但在灯光下，能看到液体深处有暗金色的微粒在缓缓旋转，如同微缩的星河。
伊利亚斯脱下暗红色的丝质衬衫，露出精壮的上身。肌肉线条分明，但仔细看能看到——在他的肩胛骨位置，有两道浅浅的、对称的疤痕。疤痕很旧，颜色几乎与周围皮肤融为一体，但形状很特别。像是曾经有什么东西从那里被硬生生切除后留下的痕迹。
阿斯特丽德看着那两道疤痕，眼中闪过一丝极淡的、难以解读的情绪：“你确定要用？我记得上次使用后，你在床上躺了三天。”
伊利亚斯闻言，眼中闪过一丝讥讽：“博士，你是在……同情我？”
“随你怎么说吧。”阿斯特丽德没再继续这个话题“准备好了？”她问。
伊利亚斯深吸一口气，背对着阿斯特丽德，双手撑在操作台边缘：“来吧。”
阿斯特丽德走到他身后，注射枪抵在他左侧颈动脉的位置。冰冷的金属触感让伊利亚斯的肌肉本能地绷紧。
“倒数三秒。”阿斯特丽德说“三、二——”
她没有数到一。
注射枪发出轻微的“嗤”声。
剧痛。
那不是普通的刺痛，而是某种更本质的、仿佛有无数烧红的钢针直接扎进血管，然后顺着血液流遍全身的灼痛。伊利亚斯闷哼一声，手指死死抠住操作台的边缘，金属表面被他硬生生按出五个凹陷。
黑色的液体从颈动脉注入，几乎在进入血管的瞬间就开始沸腾。
伊利亚斯能感觉到——那些暗金色的微粒在血液中疯狂增殖、分裂、重组。它们像有生命的寄生虫，沿着血管网络快速蔓延，所过之处，细胞结构被粗暴地改写，基因链被强行撕开然后重新拼接。
操作台上的全息界面自动弹出了伊利亚斯的生命体征监控。
心率：180次/分，且持续上升。
体温：39.7摄氏度，还在升高。
阿斯特丽德退后几步，冷静地观察着数据变化，她好像开口说了什么，但伊利亚斯已经听不清了。
他的视野开始扭曲。实验室纯白的墙壁上浮现出诡异的暗影，那些暗影在蠕动、拉伸，像是有生命般朝他涌来。耳边响起无数混乱的声音——低语、嘶吼、哭泣、还有……羊叫。
“咩……咩……”
不。
不是现在。
伊利亚斯咬紧牙关，额头青筋暴起。汗水从每一个毛孔涌出，但流出的不是透明的汗液，而是带着淡淡黑色的粘稠物质，散发出刺鼻的硫磺气味。
紧接着，他背后的那两道旧疤痕，开始发光。
起初是微弱的暗红色，如同埋在灰烬下的余烬。然后颜色迅速加深，变成暗紫色，最后定格为一种纯粹的漆黑。
疤痕周围的皮肤开始龟裂，裂缝中透出更深的黑暗，以及隐约的、骨骼摩擦重组的声音。
“咔……嚓……咔……嚓……”
伊利亚斯发出一声压抑到极致的低吼。他的身体因为剧痛而剧烈颤抖，但双手依旧死死撑着操作台，没有倒下。
肩胛骨的位置，皮肤彻底撕裂了。
但不是流血——裂缝中涌出的，是粘稠的、如同活物般的黑色能量流。那些能量流在空中扭曲、缠绕、凝聚，逐渐形成基础的骨架结构。
阿斯特丽德看着伊利亚斯痛苦的脸，突然开口，声音平静得诡异：“你知道吗，酒保，人类这种生物最可笑的地方，就是总在追求‘被认可’。”
伊利亚斯艰难地转过头，汗水模糊了他的视线，但他能看到阿斯特丽德镜片后那双冷静到近乎残酷的眼睛。
“从小我们就被教导要获得父母的认可，老师的认可，朋友的认可，社会的认可……”阿斯特丽德像是在上一堂生物学讲座“我们的一生，都在为这些‘他人’的评价而活。为了得到一句‘做得好’，可以拼尽全力；为了不被说‘你不行’，可以违背本心。”
黑色的能量流在伊利亚斯背后继续凝聚，骨架之上开始浮现出类似羽翼的轮廓，但那些“羽毛”不是实体，而是由不断流动的暗影构成，边缘闪烁着不稳定的暗金色电光。
“这就是萨特说的‘他人即地狱’。”阿斯特丽德放下平板，走到伊利亚斯面前，看着他那双因为痛苦而几乎失去焦距的红眸“当我们把他人的评价、期待、认可，当作自我价值的衡量标准时，我们就被奴役了。”
她伸手，轻轻按在伊利亚斯剧烈起伏的胸口——那里，心脏正以近乎爆炸的速度狂跳。
伊利亚斯瞪大眼睛，喉咙里发出破碎的嗬嗬声。
背后的翅膀骨架在这一刻彻底成型——那是一对翼展超过三米的巨大暗影之翼。每一根“骨骼”都由纯粹的黑暗能量构成。
然后，翅膀猛地展开。
“轰——！！！”
狂暴的气流以伊利亚斯为中心炸开。
操作台上的全息界面瞬间熄灭，试管架被掀翻，培养皿摔碎在地。阿斯特丽德被气浪推得后退三步，但她立刻站稳，眼镜后的眼睛亮得惊人：“完美！！”
伊利亚斯抬起了头，阿斯特丽德看见那原本如同红宝石般的眼眸，此刻虹膜的边缘浮现出一圈暗金色的纹路。瞳孔深处，有什么东西在燃烧——不是怒火，而是一种更冰冷、更非人的东西。
他的表情也变得陌生。所有的痛苦、挣扎、犹豫都消失了，只剩下一种近乎神性的淡漠。
伊利亚斯在阿斯特丽德的注视下走到实验室的落地观察窗前。窗外是蜂巢实验室巨大的垂直空间，无数悬浮平台和光桥在远处缓缓移动，如同一个微缩的、倒置的星空。
然后，他伸手，按在玻璃上。
背后的暗影之翼，猛地向前合拢，将他整个人包裹其中。下一秒，翅膀用力一振——
“哗啦——！！！！！”
强化玻璃窗应声粉碎。
伊利亚斯的身影化作一道黑色流星，从七层的高度，朝着下方深不见底的垂直空间，俯冲而下。
狂风灌入实验室，吹乱了阿斯特丽德的发髻。她站在原地，看着那个消失在黑暗中的身影，推了推眼镜。随后走到破碎的窗前，夜风扬起她白大褂的衣角。她看着下方那片黑暗，镜片后的眼睛映着远处悬浮平台的光点。
窗外，垂直空间的深处，一点暗金色的光芒正在快速移动，如同坠向深渊的流星。