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皇帝选妃的消息，像一阵风，吹遍了后宫每一个角落。那日江容笙去给太后请安，还没进门，就听见里面叽叽喳喳的，比平日里热闹许多。
太后坐在上首，身边围着一群命妇，个个打扮得花枝招展，笑容满面。江秋月站在太后身边，正给一个穿紫衣的妇人递茶，动作殷勤，笑容恰到好处。
江容笙低着头走进去，在角落里跪下请安。太后看了她一眼，点点头，继续和那些命妇说话。
没有人注意她，也没有人在乎她。她跪了一会儿，站起身，退到角落里站着。
“听说了吗？皇上要选妃了。”
“皇后之位空着，各家都盯着呢。”
“可不是嘛。听说丞相家的嫡女也要参选，那可是太后内定的人选。”
江容笙听着这些话，心里没什么波澜。选妃的事，和她无关。
她只想早点离开这深宫，回她的晴雨斋，嫁她的崔延序。可她也知道，太后不放人，她就走不了。
……
叶青玄进宫那日，排场很大。丞相府的马车停在宫门口，她从车上下来，穿着月白色的衣裙，头上只簪了一支白玉簪，不施脂粉，却自有一种端庄大气。
她身后跟着几个丫鬟，个个低眉顺眼，不敢抬头。她站在宫门口，抬起头，望着那道巍峨的宫门，目光平静得像一潭深水。
“叶姑娘，请。”引路的太监恭恭敬敬地弯着腰。
叶青玄点点头，跟着他走进宫门。身后，那些选秀的贵女们窃窃私语。
“那就是叶青玄？丞相的嫡女？”
“听说太后早就定下她了，皇后之位非她莫属。”
“也不一定吧？她那个继妹，叶云萝，不是也要选吗？那可是个有手段的。”
叶青玄充耳不闻，脚步不急不缓，像走在自家的后花园里。
叶云萝是三天后进宫的。
她穿着粉色的衣裙，头上戴着赤金步摇，走路时裙摆轻摇，步步生莲。
她比叶青玄小两岁，眉眼间却多了几分精明，笑起来的时候，眼睛弯弯的，像月牙，可那笑意到不了眼底。
“姐姐。”她见了叶青玄，亲亲热热地叫了一声，挽住她的胳膊，“姐姐怎么不等我？一个人先来了。”
叶青玄不动声色地抽回手。
“太后召见，不敢耽搁。”
叶云萝也不恼，依旧笑眯眯的。
“姐姐说的是。那咱们一起去给太后请安吧。”
两人一前一后走进太后宫里。太后看见叶青玄，眼睛一亮。
“青玄来了，快过来让哀家看看。”
叶青玄走上前，跪下行礼。太后拉着她的手，上上下下打量，越看越满意。
“瘦了。在府里是不是没好好吃饭？”
叶青玄笑道：“太后娘娘惦记，臣女惶恐。”
叶云萝站在一旁，看着这一幕，脸上带着笑，可手指却悄悄攥紧了帕子。
选秀的贵女们陆续进宫，各自寻找靠山。有的去巴结淑妃，有的去讨好贤妃，有的去承香殿拜访言贵妃。
太后宫里更是热闹，每天都有人来请安，送这送那，说这说那。
江秋月如鱼得水。她嘴甜，会说话，见人说人话，见鬼说鬼话。
贵女们来了，她陪着说笑；命妇们来了，她殷勤伺候。
太后身边，她更是寸步不离。短短几日，她就和好几个贵女混熟了，还认了一个干娘。
礼部侍郎的夫人，在太后面前替她说了不少好话。
江容笙依旧在角落里站着。没有人来找她，她也不去找别人。
每日请安，然后回屋，抄经，绣花，发呆。偶尔姜梨偷偷来看她，给她带些吃的，陪她说几句话。那是她在宫里唯一的温暖。
叶云萝第一次来找江容笙，是在一个午后。
江容笙正在屋里抄经，门被推开了。叶云萝站在门口，穿着一身淡绿色的衣裙，笑容明媚。
“江姐姐，一个人在屋里多闷啊。我来陪你说话。”
江容笙有些意外，放下笔。
“叶姑娘，你怎么来了？”
叶云萝走进来，在桌边坐下，看了看她抄的经。
“江姐姐的字真好看。比我写的好多了。”她夸人的时候，眼睛亮亮的，语气真诚，让人很难不喜欢她。
江容笙笑了笑：“叶姑娘过奖了。”
叶云萝摇摇头，认真道：“我说的是真的。姐姐的字有风骨，不像我的，软塌塌的。”她叹了口气，“我娘走得早，没人教我。姐姐有太后娘娘疼，什么都有。我……我只能靠自己。”
她说得轻描淡写，可眼角微微泛红。江容笙看着她，心里忽然有些软。
这个女孩，和她一样，都是没有母亲的人。
“你要是想学，我可以教你。”她说。
叶云萝眼睛一亮。“真的？太好了！江姐姐，你真好！”
她拉着江容笙的手，叽叽喳喳地说起话来。说她小时候的事，说她怎么想念母亲，说她在这宫里谁都不认识，只有江姐姐对她好。
江容笙听着，心里那点戒备，渐渐放下了。
叶云萝来的次数越来越多。每次来，都带着小礼物。
一块点心，一朵花，一支笔。不贵重，却贴心。她陪江容笙说话，听她讲晴雨斋的事，讲云雨落和小怜，讲成子。她听得认真，时不时问几句，眼神里满是羡慕。
“江姐姐，你真好。有那么多人喜欢你。我什么都没有。”
江容笙安慰她：“你也会有的。”
叶云萝摇摇头，靠在她肩上。“我有江姐姐就够了。”
江容笙拍拍她的手，心里暖暖的。她不知道，叶云萝每次从她这里离开，都会拐个弯，去找江秋月。
“秋月姐姐，你猜我今天去哪儿了？”
江秋月正在屋里绣花，头也不抬。“又去找那个江容笙了？”
叶云萝在她身边坐下，笑眯眯的。“是啊。她可好骗了，我说什么她都信。”她从袖中取出一块帕子，递给江秋月，“你看，这是她写的字。我偷偷拿了一张。”
江秋月接过来看了一眼，冷笑一声：“写得也不怎么样嘛。”
叶云萝凑近她，压低声音：“秋月姐姐，你放心。我会帮你盯着她的。她有什么动静，我都告诉你。”
江秋月看着她，忽然笑了。
“你为什么要帮我？”