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皇后的寿辰定在五月十八。消息传出来的时候，离正日子还有大半个月，可后宫已经忙开了。
各宫都在准备贺礼。淑妃让人从江南运来一匹织金凤纹锦，说是要给皇后做一件大衣裳。
贤妃绣了一幅百鸟朝凤的屏风，针脚细密，花了整整一个月。惠妃抄了一卷经书，字迹工整，装裱得金碧辉煌。
言贵妃倒是不紧不慢。她让玉谨去库房翻出一对白玉瓶，擦了又擦，摆在桌上看了半天，又收回去了。
“太寒酸了。”她摇摇头，“皇后娘娘不缺这个。”
她又让明兰去找几盆好花，明兰跑了一整天，搬回来一盆墨兰。言贵妃看了，还是不满意。
“这兰花开得太早了，到寿宴那天就败了。”
最后是江容笙出的主意。
“贵妃娘娘，皇后娘娘什么好东西没见过？您送什么都比不上她库房里已有的。不如送点不一样的。”
“不一样的？比如？”
“皇后娘娘喜欢读书。奴婢听说她一直在找一本《舆地志》的手抄本，市面上买不到。宣大人府上有一本，奴婢可以托人借来抄一份。”
言贵妃看着她，眼睛慢慢亮了起来。
“你认识宣府的人？”
江容笙顿了顿：“认识。”
言贵妃没有追问，只是点点头：“那就试试吧。若是能借到，自然好。借不到也无妨。”
江容笙托人带了口信出去。三天后，宣府送来了一本书，用油纸包着，扎得严严实实。
江容笙打开一看，正是那本《舆地志》。书里夹着一张纸条，上面只有两个字：“安好。”
是宣洱的字迹。
江容笙看着那两个字，沉默了很久。然后把纸条收进袖中，开始抄书。
她抄了整整七天。白天干活，晚上抄书，每天抄到深夜。玉谨看她辛苦，要帮她，她摇摇头：“我自己来。这是送给皇后的，不能马虎。”
抄完最后一页的那天晚上，她坐在灯下，把书页一张一张整理好，用线装订起来。封面用了一块素绢，上面写了四个字。
“敬贺千秋”。
她看着那四个字，忽然想起崔延序。想起他写字时的样子，想起他握着她的手教她写字的那个下午。
那些日子，好像已经很远了。又好像就在昨天。
她把书收好，吹了灯，躺下来。
窗外的月光照进来，落在那本书上，封面的素绢泛着淡淡的光。
五月十八，天还没亮，宫里就热闹起来了。
寿宴设在太液池畔的含元殿。殿内张灯结彩，铺了红毡，摆了上百张桌椅。从殿内一直摆到殿外的廊下，满满当当的，一眼望不到头。
巳时刚过，宾客们就陆续到了。
世家小姐们一个个打扮得花枝招展，珠翠满头，三五成群地聚在一起，说说笑笑。可仔细一看，就能看出门道来。她们分成了两拨。
一拨围在淑妃身边。淑妃今日穿了一件大红织金的宫装，头上戴着赤金凤冠，格外显眼。
她身边坐着几个贵女，都是朝中重臣家的女儿，一个个笑容满面，说话的声音都比别人高半度。
“淑妃娘娘今日这身衣裳真好看，这金线是江南织造局进的吧？”
“可不是嘛。听说一共才进了两匹，一匹给了太后，一匹给了淑妃娘娘。”
“皇后娘娘都没有呢。”
说话的是礼部侍郎家的女儿，姓王，生得娇小，说话时眼珠子转得飞快。
她说完这句，飞快地看了皇后那边一眼，又收回目光，掩着嘴笑了。
另一拨围在皇后叶青玄身边。叶青玄穿了一件月白色的凤袍，头上戴着凤冠，不施脂粉，端庄大气。
她身边也坐着几个贵女，可这些人说话的声音低得多，举止也规矩得多。
“皇后娘娘，您这凤冠上的珠子真好看，是南海珍珠吧？”
叶青玄笑了笑：“是太后赏的。哀家说太贵重了，太后非要给。”
说话的贵女点点头，没有再接话。气氛比淑妃那边冷清许多，可也更稳当。
妃子们也分成了两派。淑妃身边的，是几个不得宠的妃嫔，平日里就跟着淑妃混，这会儿更是鞍前马后，端茶倒水，殷勤得不行。
皇后身边的，是言贵妃、惠妃这几个位分高的，不卑不亢，该说话说话，该喝茶喝茶。
明琼雨坐在中间偏后的位置，不靠淑妃，也不靠皇后。她穿了一件淡蓝色的衣裙，头上只簪了一支银簪，素净得不像个才人。
可她身边却围了不少人。
“琼雨姐姐，你这衣裳的料子真好，在哪儿做的？”
“琼雨姐姐，你这簪子好别致，是哪个铺子的？”
明琼雨一一回答，笑眯眯的，不慌不忙。她说话的时候，眼睛看着对方，让人觉得她是在认真听你说话，而不是敷衍。
江容笙站在言贵妃身后，看着这一幕，心里暗暗称奇。这个人，明明没有靠山，可两派的人都不针对她，反而都对她客客气气的。
明兰在旁边小声说：“你看明才人，厉害吧？她跟谁都好，谁也不得罪。淑妃那边的人拿她当自己人，皇后这边的人也喜欢她。这本事，咱们学不来。”
玉谨没有说话，可她的目光一直落在明琼雨身上，若有所思。
宴席快要开始了，该来的人差不多都到了。江容笙站在言贵妃身后，目光不自觉地往男宾那边扫了一眼。
崔延序没有来。
她说不清自己是松了口气，还是隐隐有些失望。她把目光收回来，低头看着自己的鞋尖。
“容笙姑娘。”
一个声音从旁边传来。江容笙抬起头，看见一个年轻女子站在面前。她穿着石青色的女官袍服，腰束革带，头上只簪了一支玉簪，面容清冷，眉眼间带着几分英气。
“谢贞？”
“刑部司务，谢贞。”女子拱了拱手，动作利落，“见过言贵妃。”
言贵妃点点头，热情的拉着她的手：“谢姑娘。”
谢贞不卑不亢的，神色柔和了些：“娘娘，臣想与江小姐说两句话。”
言贵妃看着两人之间微妙的气氛，自然允了。
看着谢贞拉着自己走开，江容笙愣了一下。
谢贞有些担忧，看了她一眼，“你真的要留在宫里吗？”
“是。”
谢贞上下打量了她一番，点点头：“比我想的瘦了些。你身子不好，应当多吃饭。”
江容笙不知道该说什么。这个人说话的方式和崔延序很像，干脆利落，不拖泥带水。
“多谢谢大人。”她行了个礼。
谢贞摆摆手：“别叫我大人。叫名字就行。”她顿了顿，又道，“你要是有什么事，可以来找我。刑部衙门在后市街，很好找。”
说完，她转身走了。走了几步，又停下来，回头看了江容笙一眼。
“对了，景文远也来了。在后头。你要是见着他，别紧张。他那人就是脸臭，人不坏。”
江容笙还没来得及问为什么说这些，谢贞已经走远了。