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崔延序从衙门门口走过，放慢了脚步。他看见侧门开着一条缝，里面有人进出，推着板车，车上装着麻袋。
麻袋鼓鼓囊囊的，从形状看，像是粮食。
寒叶也看见了，扯了扯崔延序的袖子。“那是粮食？”
“嗯。”
“不是说粮食都分给灾民了吗？怎么往衙门里搬？”
崔延序没有回答，加快了脚步。两人拐进一条巷子，站在墙角，崔延序从袖子里掏出一张纸，摊开，是淮北城的地图。他用手指在衙门的位置画了个圈，又在城西柳巷画了个圈。
“赵大柱。柳巷。半个月前被带走，至今没有消息。”
寒叶看着地图。“你怀疑那个王知府有问题？”
“不是怀疑。是确定。”崔延序把地图折好，收进袖子里。“救济粮被扣了，生病的灾民被带走了，没有一个回来的。你说，那些人去了哪儿？”
寒叶的脸色变了变。“你是说……”
“我什么都没说。先查。”
晚上，崔延序和寒叶换了深色衣裳，摸到了知府衙门的后墙。
院墙很高，墙头上插着碎玻璃，月光下闪着冷光。寒叶蹲在墙根，双手交叉，崔延序踩着他的手，往上一窜，攀住了墙头。他用布垫着碎玻璃，翻了过去，轻轻落在院子里。
院子里很安静，几盏灯笼挂在廊下，发出昏黄的光。花坛里种着几棵桂花树，花已经谢了，光秃秃的枝头在风里晃着。崔延序贴着墙根走，绕过花坛，到了后院。
后院比前院大，几排平房，门窗紧闭。最里面的一间屋子亮着灯，窗户用黑布蒙着，透不出光，只有门缝里漏出一线亮。崔延序走过去，蹲在窗户下面，侧耳听了听。
里面有人说话，声音不大，听不清说什么。他等了等，听见脚步声往门口走，连忙闪到柱子后面。
门开了。一个穿着官袍的中年男人走出来，五十多岁，圆脸，肚子很大，官袍绷得紧紧的。他身后跟着一个师爷模样的瘦高个，手里拿着账本。
“王大人，这批粮食怎么分？”师爷的声音尖尖的。
“老规矩。七成入库，三成发下去。发下去的粥再兑一倍水，够稀就行了。”王知府的声音不紧不慢，像是在说一件很平常的事。
“那批人呢？还关着？”
“关着。别让他们跑了。等风声过了，再处理。”
师爷点了点头，合上账本，跟着王知府走了。
崔延序从柱子后面出来，看着两个人的背影消失在回廊尽头，站了一会儿，翻墙出去了。
第二天一早，崔延序和寒叶去了城西柳巷。
柳巷是一条窄得只能容两个人并排走的巷子，墙皮剥落，露出底下灰白色的砖头。地上坑坑洼洼的，积着昨夜的雨水，踩上去溅起泥浆。
第三家是一间低矮的土坯房，门板歪歪斜斜的，关不严实。
崔延序敲了敲门。
里面传来脚步声，门开了一条缝，露出昨天那个老妇人的脸。她看见崔延序，愣了一下，把门打开，让他们进去。
屋里很暗，窗户用破布堵着，透不进光。一张木板床，一张破桌子，两把歪歪扭扭的凳子。桌上摆着一只粗瓷碗，碗里还有半碗凉水。墙角堆着几捆柴火，柴火上面盖着一块破油布。
“大娘，您儿子赵大柱，被带走之前，身体怎么样？”崔延序在凳子上坐下来。
老妇人给他倒了一碗水，双手捧着递过来。“身子好着呢。一顿能吃三碗饭，扛两百斤的麻袋不喘气。就是那天受了点凉，打了几个喷嚏，咳嗽了两声。”
“他们没有给他看病？”
“看什么病？来了两个人，一个穿官袍，一个穿白衣裳。那个穿白衣裳的摸了摸我儿子的额头，说发烧了，要带走治。我儿子说不去，他们硬拉走了。”老妇人的眼泪又掉了下来，“我追到门口，追不上。回来一看，我儿子那件棉袄还在床上，没穿走。天冷了，他穿那么单薄，怎么受得了？”
崔延序沉默了一会儿。“大娘，像您儿子这样被带走的人，多不多？”
老妇人擦了擦眼泪。“多。光我们这条巷子就走了好几个。东头的刘家小子，西头的李家闺女，都是说生病了，被带走了。没有一个回来的。”
寒叶站在门口，忍不住问了一句。“那些人的病，是真的还是假的？”
老妇人抬起头，看着他。“刘家小子壮得像头牛，来淮北三年没生过病。你说他是真病假病？”
屋子里安静了。崔延序站起来，从袖子里掏出几块碎银子，放在桌上。“大娘，这些银子您先拿着。您儿子的事，我帮您查。”
老妇人看着那几块银子，没有拿。“官爷，您是朝廷的人？”
崔延序没有回答。他走到门口，停下来，没有回头。“大娘，您放心。该还的公道，一定会还。”
他走了。寒叶跟在后面，走到门口的时候，回头看了老妇人一眼。老妇人坐在床边，抱着那几块银子，眼泪不停地流。
崔延序和寒叶出了城，回到营地。
天已经快黑了，营地里点起了篝火，火光映在帐篷上，红彤彤的。病人帐篷那边传来咳嗽声，一声接一声。
江容笙蹲在篝火旁边煎药，药壶咕嘟咕嘟地冒着白气，药味弥漫在空气里，苦涩的，混着柴火的气味。
魏必馨端着一碗粥走过来，递给崔延序。“崔大人，先吃饭。”
崔延序接过碗，没有喝。“容笙呢？”
“在那边煎药。今天又多了三个病人，药材快不够了。”
崔延序把碗放在桌上，走到江容笙旁边，蹲下来。“容笙，我有话跟你说。”
江容笙抬起头，看着他的脸。火光映在他脸上，他的表情很严肃，眼下的青黑比前几天更深了。
“什么事？”
崔延序把城里的事说了一遍。救济粮被扣，病人被带走，王知府的对话，老妇人儿子的遭遇。他说得很简洁，没有添油加醋，每件事都是他亲眼所见亲耳所闻。
江容笙听完，沉默了一会儿。“你是说，王知府在借治病之名，扣留灾民？”