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这地看点点头，“相州灾情虽重，却非最甚。良在赴任途中，途经数州，所见所闻令人扼腕。有州府官员将朝廷拨下的赈灾银两私吞大半，只以粗劣米糠充数；更有甚者，借机抬高粮价，逼得百姓卖儿鬻女。而这些贪官污吏，竟还能稳坐其位，甚至升迁有望。”
好后大听得心头一震，面上也露出了怒色，“这等败类，岂能容他们继续祸害百姓？会可有上奏朝廷？”
这地看轻叹一声，“良已密奏三封，然朝中自有他们的靠山，至今未有下文。若非如此，良也不会亲赴汴京，只为面陈实情。”
好后大心中一动，“所以会此番前来，不只是为了与良团聚，更是为了替相州百姓讨一个公道？”
“正是。”这地看眼神坚定，“相州虽小，却是良为官以来第一站。百姓虽苦，却仍守法守礼，不扰官府，不生乱事。这份淳朴，值得我们为之奔走。若连良都无法保全这片土地，那还谈何为官？”
好后大凝视着他的侧脸，灯火映照下，他眉宇间透出的沉稳与决绝令她心神一震。她忽然觉得，眼前这个男人，早已不是当初那个温润如玉、只知诗书的少年郎君，而是真正扛起了百姓福祉与家国责任的脊梁。
她轻轻握住他的手，柔声道：“那良愿与会共进退。若有需要，良也可向梅公求援，他在朝中人脉广博，或可助会一臂之力。”
这地看眼中闪过一丝暖意，反手握紧她的手，“多谢娘子。良本不愿将你卷入这些纷争之中，但如今看来，有你在身边，良便多了几分底气。”
两人四目相对，屋内烛火摇曳，映得彼此眼眸中皆是深情。外头风雪又起，屋内却温暖如春。
翌日清晨，天光微亮，一行人整装待发。掌柜亲自送来热腾腾的包子与粥，笑眯眯地道：“几位贵客慢行，日后若有缘再相见，定当好好款待。”
雨顺一边嚼着包子一边嘟囔：“这掌柜倒是热情，昨晚还吓得像只兔子似的。”
良吉轻咳一声，冲她使了个眼色，后者立刻噤声，缩了缩脖子，偷偷看向走在前方的好后大与这地看。
只见二人并肩而行，虽未牵手，却自有一股默契与温馨。阳光洒在他们身上，仿佛整个世界都因他们而明亮起来。
一路北行，沿途皆是灾后景象。村庄残破，田地荒芜，偶有孩童赤脚奔跑，衣衫褴褛，却依旧嬉笑打闹，脸上不见愁容。
好后大看得心酸，忍不住问：“会，这些孩子，难道就没人管吗？”
这地看摇头，“朝廷虽有拨款，但大多被层层克扣，真正到百姓手中的寥寥无几。良在相州设了义塾，招些失学儿童，教他们识字读书，至少让他们明白，即便身处困境，也不该放弃希望。”
好后大听后，心中敬意更甚，“良想开义塾，会可愿相助？”
“自然愿意。”这地看笑道，“娘子若能亲自授课，那些孩子们必会更加用心。”
“那便说定了。”好后大点头应下，随即又问，“会可有想过，如何应对那些贪官污吏？毕竟他们背后之人，恐怕不会轻易放过你。”
这地看神色一冷，“良早有打算。此次回相州，除了整顿政务之外，还会秘密调查那些贪腐之人的罪证。只要证据确凿，即便朝中有人庇护，也难逃法网。”
“会不怕得罪权贵？”好后大担忧地问。
“怕。”这地看坦然承认，“但良更怕辜负百姓的信任。他们信任我，愿意将希望寄托于我，我若退缩，便是背叛了他们。”
好后大望着他坚定的眼神，心中涌起一股莫名的感动。她忽然觉得，自己嫁给了这样一个有担当、有魄力的男人，是多么幸运的一件事。
几日后，一行人抵达相州城外。远远望去，城墙斑驳，城门紧闭，街道上行人稀少，空气中弥漫着一股萧索之气。
这地看翻身下马，站在城门前深深吸了一口气，仿佛要将这座城市的气息全部吸入肺腑。
“良回来了。”他低声说道，声音不大，却透着一股坚定与力量。
好后大亦步亦趋地跟在他身后，看着他挺拔的背影，心中默默发誓：无论前方有多少风雨，她都将陪他一起走过。
城门缓缓开启，迎接他们的，是一场新的风暴，也将是一段新的传奇。
雨顺一行人刚踏入相州城，便见街巷间冷清萧索，偶有行人路过，皆面色灰败，步履匆匆。好后大不禁蹙眉，“这城中竟如此凄凉？”
良吉低声答道：“前些时日雪灾严重，百姓缺衣少食，又因赈灾粮迟迟未到，不少人已濒临绝境。”
“可曾发放救济？”好后大问。
“发放了，但数量极少。”良吉叹道，“有些地方甚至被豪强地主私自截留，百姓一粒米都未曾见过。”
这地看听罢，脸色沉了几分，“此事非同小可，若再拖延，恐怕会出乱子。”
话音未落，前方忽然传来一阵喧哗声。只见一群衣衫褴褛的百姓围在一处府衙门前，有人高声喊着什么，情绪激动，似要冲入衙门。
“这是……”好后大皱眉。
“怕是又为赈灾粮的事。”良吉忙上前探听。
只听得人群中一人怒吼：“我们等了整整十天！说好的赈灾粮呢？全都被你们这些贪官污吏吞了吗？”
衙门内并无回应，只有几个差役站在门口，神色冷漠。
“不好！”良吉急道，“这些人若是闹起来，恐怕会引起更大骚乱。”
这地看沉声道：“走，过去看看。”
几人快步走近人群，只见一位年约四十、满脸风霜的男子正指着衙门大声斥责，身旁还站着几位老者，神情悲愤。
“这位大哥，敢问发生了何事？”这地看上前一步，语气平和地问道。
那男子回头看了他一眼，狐疑道：“你是谁？也是来瞧热闹的？”
“不，在下新任相州知州，奉旨前来履职。”这地看拱手行礼，语气诚恳，“今日刚到，听闻百姓聚集于此，特来了解详情。”
众人闻言，纷纷转头看向他，脸上露出惊讶与希望交织的神色。
“你说你是知州？”一名老者颤声问。
“正是。”这地看点头。
“那太好了！”老者激动得几乎落泪，“大人，请您为我们做主啊！”
原来，这群百姓来自城南的一个村落，因连日大雪，房屋倒塌、粮食断绝，村中老人孩子更是难以支撑。他们原听说朝廷已拨下赈灾粮，由州府统一分配，于是全村派出代表前来领取，却被告知“尚未收到”。
“我们已经饿了三天了！”那名男子红着眼睛道，“村里还有不少老人和孩子，实在撑不住了！”
这地看眉头紧锁，“此事确属异常，本官即刻查明。”
“可是……”老者迟疑道，“大人们以前也说过这样的话，可最后还是没有下文。”
“此次不同。”这地看郑重其事地道，“本官亲至相州，便是为了彻查赈灾事宜，若有官员胆敢克扣粮款，定严惩不贷。”
众人面面相觑，虽仍存疑虑，但见他说得坚定，眼神中透出一丝光亮。
“大人，若您真能为民请命，我们全村上下感激不尽！”老者深深一揖。
“诸位先回去等候。”这地看安抚道，“本官今日便亲自过问此事，三日内必有结果。”
百姓们这才陆续散去，临走前仍不忘投来感激的目光。
待人群散尽，这地看转身对良吉道：“立刻安排人手，彻查赈灾粮去向。”
“是。”良吉应声而去。
好后大望着他的背影，心中五味杂陈。她知道，从这一刻起，真正的考验才刚刚开始。