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鸡毛笔抄在毛纸上，一蹲就是一整日，滴水未进，更遑论进食，是以他打小就比同龄人个子小。
后来镇上的人家动容于他的刻苦好学，自发一袋米一窝瓜的凑齐了束脩，送他进县里的学堂，可县里没地方住，他只好每日步行七八里路来回，磨破了一双又一双草鞋，在大雪天里双脚冻得裂开，渗了一路的血印，也没想过放弃。
永宁十五年，他不过二十四岁，是全镇乡亲合力供养出的秀才，虽比不得一些天之骄子，但也是太平镇的骄傲，决心继续往上考，取得更大的功名，日后供出更多读书人来回报乡亲。
最后呢？比这些艰苦求学的记忆更为深刻的是暗无天日的牢狱，潮湿阴冷的角落里常有老鼠出没，“吱吱”声闹得他整宿整宿无法入眠，胆大者直接窜过来啃咬他的伤腿。
钻心之痛，非常人所能忍受。
他瘦成一把骨头，身上伤口无数，已经存了死志，却在最后关头想起还在镇上等他的妻子。
“你认错了就好，别以为秀才就能肆意生事，回去安生过日子，再胡来，休怪本官不客气。”
东廉还记得知府大人对他说的话儿，那时他已经看不清眼前之人的脸，却清晰听到了话里的嘲讽和蔑视。
宛如在对一只蝼蚁讲话。
整整四十九日，从府衙出来的时候，深秋已成寒冬，风雪呼啸，冻得他伤口没了知觉。
东廉躺在雪地里，心中有对妻子的不舍也有妥协式的释然——冷点也好，冷点就不疼了。
随后他便昏死在雪地之中。
醒来后见到妻子熟悉的脸，他才知，那会儿他的案子震动安州，无人愿意也无人敢施以援手，穷秀才之家一贫如洗，是妻子巧娘拉着木板车深一脚浅一脚地将他从安州府城拉回来，双肩生生磨出了两道巨大的血口子。
自此东廉再不提永宁十五年的乡试，也不再想考学之事，一心守着巧娘在草堂生活，再后来，他们便有了冰儿。
东廉木木地道：“我还记得那知府说过的话，他说科举取士面前，没有世家也没有寒门，于学子们而言无疑是最公平的青云路，我之所以落得那般下场，怨不得科举，也怨不得别人，只能怨自己命不好。”
话音未落，里屋响起妇人的哀哀啜泣声。
寒风划过茅草屋，长吟相伴，如泣如诉。
*
血淋淋的往事被揭开，任谁听了都会心生不忍，宋初夏看江澈一眼，见他也正注视着她，神色有哀伤有担忧。
东廉转过身看她，歪脸绽开一个诡异的笑，带着残酷和讽意，道：“科举的确是最公平的道路，也的确是我命不好，我认了。”
不，不是这样的，起码宋初夏知道，不是这样的，从没有最公平的道路，只有更公平的道路，朝代更替历史往前发展，没有什么亘古不变。
宋站起来打断他：“你说得不对，枉你自负博览群书，科举制度自前朝伊始，至今才多少年？期间又有多少人为了完善它而前仆后继，科举考试有不公平的现象存在，这没什么好否认的。”
“承认了又能如何？”他脱口道。
他又不是没抗争过，可他又算什么？
宋初夏想了想，道：“东夫子，我有幸认识这么一个人，他同你一样是吃百家饭长大的孤儿，一路求学之艰辛想来你能感同身受，当年他为了拜入名师门下，大雪天候在老先生门前一昼夜，待有人发现他时，积雪堆到膝盖高，他已经冻成了一个冰人，若不是眼珠子还会转，旁人还当他被活活冻死了。”
“此等毅力和心志，感动了名师，将他收入门下，也同你一样，于永宁十五年参加乡试，不过稍有不同的是，他乡试中举，永宁十七年，进士登科。”宋初夏一口气讲下来不带停。
东廉忍不住惊讶，竟有人和他这般相像？忙颤着声儿问：“此人是谁？”
宋初夏看着他，眼睛亮亮的：“此人叫平仲，昔日的监察御史，如今的夏江县县令，是他不畏权势，绑了淮南西路的贪官污吏上京，救下