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清晨的柳河镇被一层湿冷的薄雾笼罩。
秦牧站在狭窄的洗手间里，墙上的镜子有一道对半裂开的缝隙。他脱下那件地摊T恤，看向自己的左臂。
肿胀已经从大臂蔓延到了小臂。皮肤呈现出一种死灰夹杂着紫黑的颜色，绷紧得像快要撑破的皮球。昨晚随手撒的止血粉和泥水、血水混在一起，结成了一块硬邦邦的黑痂。弹道擦伤带走了一大块皮肉，伤口边缘翻卷着，隐隐散发着一股类似铁锈的腥味。
他打开水龙头，用冷水简单冲洗了一下脸。水滴顺着他棱角分明的下颌滴进水槽。
穿上外套，拉链一直拉到领口，彻底遮住左臂的异样。秦牧推开门走到堂屋。
秦母已经把昨晚剩下的面条热好，装在保温盒里。“去镇卫生院换个药。别骑你那个破电动车了，坐中巴去。”
“中巴太慢，我还要去干活。”秦牧接过保温盒，用右手拎着。
秦母看着他，嘴唇动了动，想说什么，最后只是叹了口气：“早点回来。”
秦牧骑着那辆除了铃铛不响哪都响的二手电动车，单手扶把，驶出村口。冷风夹着昨夜暴雨残留的水汽打在脸上，像刀子一样刮。左臂在颠簸中传来一阵阵钝痛，肌肉纤维的撕裂感随着每一次心跳往上涌。他面无表情地看着前方的泥泞路面，连眉头都没有皱一下。
镇卫生院在这个点没什么人。值班的是个六十多岁的老医生，姓李。
秦牧走进诊室，脱下外套，把左臂搁在铁皮桌上。“李大夫，处理一下口子。”
李医生戴上老花镜，剪开秦牧昨晚自己缠的绷带。当那块混着泥沙和火药残渣的黑痂暴露在白炽灯下时，李医生的动作停住了。
他抬起头，隔着镜片深深看了秦牧一眼。
“年轻人，你这伤不是摔的。”李医生拿起医用镊子，轻轻拨弄了一下伤口边缘发白的死皮，“肉是往外翻的，创面呈沟槽状。最关键的，伤口周围有高温灼烧的痕迹。”
秦牧看着墙上的视力表，语气平淡：“在工地上干活，角磨机的砂轮爆了，碎片崩的。”
“角磨机崩出来的铁片，留不下这么规则的螺旋纹烫伤。”李医生把镊子扔进不锈钢盘里，发出当啷一声脆响，“我年轻时候在西南边境的野战医院待过六年。这是高速旋转的金属弹头擦过去的痕迹。”
诊室里安静下来。
走廊上偶尔传来护士走动的脚步声。秦牧转过头，直视李医生的眼睛。那是一种没有任何情绪波动的注视，像一台正在评估威胁等级的精密仪器。
李医生被看得后背发麻，他移开目光，转身去拿双氧水和清创工具。“现在的年轻人，嘴里没一句实话。我不问了，你惹的事我不掺和。这肉得剐掉一层，不然会感染。没麻药了，你忍着点。”
“来吧。”秦牧说。
双氧水倒进伤口，嘶嘶作响，冒出大量的白色泡沫。李医生拿起手术剪，开始剪除坏死的肌肉组织。金属剪刀在皮肉间绞动的声音让人牙酸。
秦牧坐在塑料椅上，右手平放在大腿上，呼吸频率没有任何变化。甚至连左臂的肌肉都没有出现本能的痉挛。
李医生额头上渗出了一层冷汗。他给无数人缝过针，哪怕是镇上最狠的混混，在这种不打麻药的清创下也会疼得骂娘。但眼前这个男人，安静得像一块石头。
“砰”的一声，诊室的门被推开。
苏晚站在门口，穿着一件卡其色的风衣，下摆沾满了泥点。她眼下有明显的乌青，头发也有些凌乱，显然是一夜没睡。
她一眼就看到了铁皮桌上那滩带血的纱布，以及秦牧血肉模糊的左臂。
“你昨晚发短信跟我说‘没事’？”苏晚大步走过来，声音里带着压不住的火气，“这叫没事？”
秦牧没看她，盯着李医生手里的缝合针：“一点皮外伤。你怎么来镇上了？”
“我找了你一晚上。”苏晚拉过一把椅子坐下，胸口剧烈起伏，“昨晚凌晨三点，临江市公安局出动了五辆警车去青云县废弃矿场。带队的是周永胜的人。结果他们在矿场外围两公里的地方被拦下了。”
李医生穿针的手顿了一下。
秦牧抬头看了李医生一眼。老医生很识趣地加快了动作，三两下缝完，缠上干净的纱布。“好了，三天后来换药。别沾水。”说完，他端着不锈钢盘直接去了隔壁的消毒室，顺手带上了门。
诊室里只剩下两人。
“拦下市局警车的是谁？”秦牧把外套重新穿上，慢条斯理地拉上拉链。
“不知道。”苏晚压低声音，“他们穿着便衣，开着没有标识的越野车。只亮了一个证件，市局的人连个屁都不敢放，直接调头撤了。秦牧，你昨晚到底在跟什么人打交道？”
“抓了个贼。”
“你骗鬼呢！”苏晚一巴掌拍在铁皮桌上，“我找省里的同行查了。昨晚矿场那片区域的通讯信号被全频段屏蔽了两个小时。这不是抓贼，这是反恐级别的情报管控。周永胜现在已经疯了。”
秦牧站起身：“他疯他的，跟你没关系。苏晚，听我一句劝，马文龙和周永胜的案子，你查到这里就停手。”
“停不了。”苏晚盯着他，“我查到周永胜昨晚疯狂联系省里的一个人。沈同辉。东海省的一个厅级干部。周永胜在试图把矿场的事定性为‘地方涉黑团伙非法持有爆炸物’。他在急着切割。秦牧，他们怕了。他们怕昨晚在矿场里被抓走的那个人。”
秦牧停下脚步。
周永胜不是蠢货。他利用鬼面来对付自己，以为鬼面只是个拿钱办事的顶尖杀手。但他根本不知道鬼面的真实身份是“北极星”的境外情报代理人。
现在国安把鬼面带走，矿场事件的性质直接从“基层涉黑腐败”升级成了“危害国家安全”。周永胜背后的保护伞沈同辉也意识到了火要烧身，正在疯狂动用资源，试图把这件事压回“扫黑除恶”的范畴里。
一旦定性为间谍案，谁也保不住他们。
“这不是你能碰的局。”秦牧居高临下地看着苏晚，“这不是新闻，是绞肉机。再往下查，你连怎么死的都不知道。”
就在这时，秦牧口袋里的手机剧烈震动起来。
他拿出来看了一眼屏幕。是一串没有任何归属地显示的军用乱码。但这个频段的最后两位数字，他死都不会忘。
秦牧走到诊室的窗边，按下接听键。
“老秦。”
电话那头传来一个极其低沉、像是在砂纸上打磨过的声音。只叫了两个字，秦牧的后背瞬间绷紧了。
“铁壁。”秦牧喊出那个代号。
韩铮，南部战区某旅副旅长。第八年，第十四次绝密任务。八个人的突击小队进了那片毒贩控制的雨林，最后只有秦牧背着重伤的韩铮爬出了国境线。
“我接到周严的电话了。”韩铮的呼吸声很重，隔着电波都能感觉到他胸腔里压抑的风暴，“他拿了军事检察院的特别调查令，让我核实八年前第十四次任务的通讯频段和撤退坐标。”
秦牧握着手机的手背上，青筋条条绽出。
“老秦，周严不会无缘无故查这个。除非……”韩铮的声音突然嘶哑得厉害，“除非当年我们不是运气不好碰上了伏击，而是被人卖了。”
“老首长在查。”秦牧只说了这六个字。
电话那头陷入了死一般的寂静。足足过了十秒钟，韩铮才重新开口，声音里透着一股令人胆寒的杀机。
“六个兄弟。老赵的女儿那年才刚满月，猴子连个对象都没谈过。”韩铮一字一顿地说，“他们死在烂泥里，连个墓碑都不能刻名字。如果真的有内鬼，如果这帮杂碎真的拿兄弟们的命去换钱……”
“铁壁，控制情绪。你现在穿的是军装。”秦牧冷声打断他。
“我他妈控制不住！”韩铮在电话那头爆发出一声低吼，“我每天晚上闭上眼睛都是猴子被打穿脖子往外喷血的样子！老秦，你退伍了，你得守地方的规矩。我不管。我请了年假。”
秦牧眼神一凛：“你要干什么？”
“我已经到机场了。”韩铮的声音恢复了可怕的平静，“三个小时后，落地临江市。如果周严查出那个内鬼是谁，如果地方上有人想保这群杂碎……我韩铮就算上军事法庭，也要亲手把他们的骨头一寸一寸敲碎。”
“等我过来。”说完这句，韩铮直接挂断了电话。
听筒里传来冰盲音。
秦牧慢慢放下手机，转过身。
苏晚站在两米外，看着眼前的秦牧。她突然觉得这个男人变得极其陌生。刚才接电话的那一分钟里，秦牧身上那种伪装出来的、属于底层退伍兵的沉默和隐忍彻底消失了。
取而代之的，是一种令人窒息的压迫感。就像一头蛰伏在深渊里的凶兽，终于睁开了眼睛。
“出什么事了？”苏晚不自觉地退了半步。
秦牧没有回答她的问题。他走到铁皮桌前，拿起桌上的车钥匙。
“苏晚，通知你台里的领导，把所有关于马文龙和周永胜的报道全部撤档，暂时封存。”秦牧往外走去。
“为什么？我们好不容易才挖到沈同辉的线索！”
秦牧走到诊室门口，停住脚步。他侧过头，外面的天光照在他没有表情的侧脸上。
“因为地方上的规矩，管不了这件事了。”秦牧推开门，冷风灌进走廊，“有从地狱里爬出来的人，要来临江市算账了。”