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秦牧盯着屏幕上那六个字，烟灰烧到了指根，他才感觉到微微的灼痛。
他掐灭烟头，没有回复。
手指在屏幕上停了两秒，然后退出短信界面，拨通了沈默的加密线路。
电话响了一声就被接起。
“看到了。”沈默的声音里没有寒暄，“信号经过七层代理跳板，最终落点在缅北金三角区域，但那是假的。鬼面不可能待在那种地方，太低级。”
“他在国内。”秦牧说。
不是猜测，是判断。鬼面发这条短信的目的不是示威，是宣告。他要让秦牧知道自己回来了，而且就在触手可及的距离。
这是猎人的习惯——在动手之前，先让猎物闻到自己的气味。
“我也这么认为。”沈默顿了一下，“老秦，沈同辉提前一周清空保险柜、销毁数据、安排撤离路线。这套流程不是一个省厅级干部能独立完成的。他背后有人在指挥。”
“鬼面。”
“大概率。沈同辉的远洋贸易公司就是'北极星'在国内的节点之一。我们当年第十六次任务要切断的，就是这条线。”
秦牧靠在院墙上，抬头看着头顶的星空。
第十六次任务。
那次行动八年前在中缅边境执行，目标是摧毁“北极星”情报买卖网络在东南亚的三个核心中转站。任务进行到第六天，行动方案被泄露，小队遭遇伏击，被迫提前撤离。
三个中转站只端掉了两个。
第三个，就是鬼面负责运营的那个。
秦牧没听命令。
他脱离小队，单人追踪鬼面追了十一公里山路。热带雨林里的十一公里不是平地上的概念，坡度、植被、湿滑的腐叶层，加上对方至少有两个人断后掩护。秦牧干掉了断后的人——那是整个任务期间他唯一两次开枪——然后在界碑前三十米的位置追上了鬼面。
对方已经越境。一只脚踩在这边，另一只脚踩在那边。按照交战规则，秦牧不能跨境追击。他的枪口和鬼面的后脑勺之间只有不到二十米。
鬼面在界碑的另一侧停下来，回头看了他一眼。
那张脸藏在面具后面，但那双眼睛秦牧记了八年。
“港口接应沈同辉的战术小队，你查到什么了？”秦牧问。
“四个人，配合极其默契。从监控残影分析，至少两人有军事背景，但不是我们的体系。更像是外籍雇佣兵，经过统一训练。”沈默的语气变得凝重，“老秦，鬼面这八年不是在躲，他是在建队伍。”
秦牧没说话。
“我已经向部里申请了专案组。”沈默继续说，“但有一件事我要提前跟你说——部里的意见是，你不要介入。”
“理由？”
“你的档案刚解封，身份暴露在明面上。鬼面发这条短信就是在钓你。你一动，他就能摸清你现在的行动模式和保护体系。部里的意思是让你待在原地，由我们来追。”
秦牧沉默了几秒。
“影子，沈同辉跑了，数据销毁了，鬼面潜入了国内。你觉得他下一步会做什么？”
沈默没有立刻回答。
“他不会消停。”秦牧自己接上了话，“他花了八年重建网络，好不容易在国内扎下根。现在我们掀了他的桌子，他要么跑，要么反扑。鬼面不会跑。”
“……你怎么确定？”
“因为他给我发了短信。”秦牧的声音很平，“如果他打算跑，他不会暴露自己回来的信息。他发这条消息，是因为他有底气。他觉得自己能赢。”
电话那头安静了三秒。
“我会把你的判断上报。”沈默说，“但在专案组正式启动之前，你别单独行动。”
“知道了。”
秦牧挂了电话。
屋内传来秦小棠的笑声，好像是在跟李秀英说什么趣事。暖黄色的灯光从窗户里漫出来，落在水泥地上。
秦牧把手机揣进兜里，转身走进屋。
“哥，妈说明天要去镇上赶集，给你买双新鞋。”秦小棠窝在沙发上，朝他举了举手里的笔记本，“你那双军靴都快磨穿了。”
“不用买，还能穿。”
“就知道你这么说。”秦小棠翻了个白眼，“哥，你现在又不是没钱了，赵建国赔的钱还没花呢。”
秦牧在桌边坐下，看了一眼母亲。李秀英正低头纳鞋底，灯光把她花白的头发照得很清楚。
“妈，明天赶集我陪你去。”
李秀英抬起头，笑了：“行，正好菜也该买了。”
秦牧也笑了一下，但笑意没到眼底。
他心里在盘算一件事。
鬼面的短信不是随手发的。这条信息精准地在他回村、放松警惕的时刻送达。这说明对方一直在监控他的动态。
沈同辉提前一周转移数据，刚好是霍远山召他去省城的前后。
也就是说，鬼面对秦牧这边的情报掌握，可能比他想象的更深。
来源在哪？
不可能是周永胜。周永胜自己都不知道鬼面的存在，他只是沈同辉的下线。
也不太可能是沈同辉主动传递。沈同辉是商人思维，他给鬼面提供渠道是为了钱，没必要替鬼面盯着一个退伍兵。
那就只有一种可能——鬼面在秦牧身边，或者在他能触及的信息链条中，安插了自己的眼线。
这个眼线不一定是人。也可能是技术手段。
秦牧不动声色地扫了一眼屋内的角落。
明天。
明天他要做几件事。
十一点，秦小棠回房睡了。李秀英也关了灯。
秦牧坐在院子里，给韩铮发了一条短信：明天回来不？
韩铮的回复很快：在处理战友的事，后天回。怎么了？
秦牧回：没事。回来找我。
他又给赵铁柱打了个电话。
“秦哥，这么晚了。”赵铁柱的声音带着困意。
“铁柱，帮我查个事。”
“你说。”
“最近一个月，青山村和柳河镇有没有新搬来的外来人口。不管是租房的、打工的、过路的，全查一遍。”
赵铁柱明显愣了一下：“出什么事了？”
“可能没事。也可能有事。先查，别惊动任何人。”
“明白。”赵铁柱没有多问。跟秦牧这么多年，他清楚一个规律——秦牧说“可能没事”的时候，一般都是大事。
挂了电话，秦牧走进屋，从床底的旧背包里翻出一个不起眼的铁盒子。
盒子里装着几样东西：一把折叠军刀，一个微型信号干扰器，一枚单兵通讯耳机，以及一张手绘的青山村周边地形图。
这些都是他退伍时随身带出来的个人装备。不在军方登记清单上，因为它们本身就不在任何清单上。
秦牧把信号干扰器充上电，又把军刀别在腰后，用T恤盖住。
他重新躺回床上，闭上眼睛。
耳朵没有休息。
院外的虫鸣声、远处的狗叫声、风吹树叶的频率——他把这些声音一层层过滤、归类，形成了一张覆盖周围两百米的“声音地图”。
任何不属于这张地图的异常声源出现，他会在零点三秒内做出反应。
凌晨两点十七分。
声音地图里出现了一个不该有的频率。
很轻。
像是有人踩在村后小巷的碎石子上，但脚步的间隔和重量分布不是普通村民的走路方式。太均匀了。受过训练的人才会在深夜保持这种步频。
秦牧睁开眼睛。
脚步声在离院墙大约四十米的位置停了三秒，然后原路折返，消失在村后的黑暗里。
没有翻墙，没有窥探，甚至没有靠近到三十米以内。
只是经过。
像是在确认某个坐标。
秦牧躺在床上，目光落在天花板上，手指无意识地摩挲着军刀的刀柄。
他确认了一件事。
鬼面的人已经到了青山村。
不是一个人。至少两个。
因为四十米外脚步声停下的那三秒里，村东头的方向有极轻微的无线电静噪声。
两个侦察点。
一个在村后，一个在村东。
标准的双点交叉定位。
他们不是来杀人的。如果是，不会用这种暴露无线电特征的方式。
他们是来确认秦牧的位置和活动规律的。
前期侦察。
秦牧闭上眼睛。
他没有起身追击。不是追不到，是不能追。一旦他暴露自己的反侦察能力，对方会立刻改变方案，换成他无法预判的方式。
现在他知道对方在看他，但对方不知道他已经知道了。
这就是信息差。
他最擅长的东西。
秦牧翻了个身，呼吸逐渐放缓，重新回到浅睡眠状态。
天亮后有很多事要做。
但有一件事比所有事都紧急——他得在鬼面动手之前，把母亲和妹妹转移到一个安全的地方。
手机屏幕在枕头边亮了一下。
沈默的加密信息。
【沈同辉在临江港口登船前，见过一个人。港口的备用监控拍到了侧脸。面部识别匹配度87%。】
下面附了一张模糊的截图。
雨夜，码头边，一个穿深色风衣的男人侧身站在集装箱的阴影里。看不清全脸，但露出的半张面孔上，有一道从眉角延伸到颧骨的旧伤疤。
秦牧认识这道伤疤。
八年前，中缅边境，界碑的另一侧。
鬼面摘下面具的那一刻，月光照在他脸上，那道疤清晰可见。
他把手机扣在枕头下面，闭上眼睛。
大脑里只有一个念头，清晰得像刀刻的——
他亲自来了。