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“嘟……嘟……”
电话被单方面切断的忙音在清晨的老街回荡。
周永胜死死盯着手机屏幕，脸上的狂喜彻底凝固，转变为一种对未知事物的极度恐惧。他不明白这句话的意思，但他知道，自己被当成了一枚弃子。那个他以为可以倚仗的“高层力量”，在最后关头直接切断了与他的联系，甚至把他当成了引发某种大戏的开场炮灰。
陈远航一脚踢开地上的土铳。两名全副武装的特警大步上前，一把按住周永胜的肩膀，反剪双臂。
“陈远航！你越权！我是临江市副市长，你一个市局的副队长有什么资格抓我！”周永胜剧烈挣扎着，声音嘶哑。
陈远航面无表情，直接一巴掌拍在周永胜的后脑勺上，硬生生把他的脸压在奥迪车的车顶上。
周永胜的眼镜被挤歪了，一只镜片从框里弹出来，“叮”的一声落在地上，碎成了两半。
堂堂临江市副市长，此刻被一个刑警支队副队长按在自己的公务车上，姿势跟菜市场里被城管逮住的小贩没什么两样。
“省纪委的专员已经在镇政府等你了。有什么话，留着去跟他们喊。”
周永胜还想挣扎，嘴里含混不清地骂着什么。
陈远航懒得听。他冲身后的两个特警抬了抬下巴。
“咔哒。”
冰冷的手铐扣上去的声音，在清晨的巷子里格外清脆。
周永胜的身体猛地僵了一下。
这个声音他太熟悉了。他当副市长这些年，不知道多少人是在这个声音之后被送进去的。只不过以前那些人跪在地上的时候，他都是站着看的。
“带走。”陈远航已经不想再多看他一眼。
两个特警一左一右架起周永胜，拽着他往外面的车队走。周永胜的皮鞋在碎玻璃渣上拖出了两道痕迹，一路上他还在喊，但声音越来越小，越来越碎，最后变成了一种低沉的、含混的呜咽。
没人理他。
不远处的唐坤捂着被子弹打穿的右手，在地上疼得打滚。几名特警过去直接将他按死在地上，连带巷子里那二十多个躺在血泊中哀嚎的混混，全部被戴上黑色扎带，挨个拖向外面的防爆车。
秦牧没有看周永胜，也没有看唐坤。他转过身，踩着满地的玻璃渣和血迹，走到那扇满是凹痕的出租屋铁门前。
他抬起手，敲了敲门。
“妈。小棠。是我。”声音很轻，和平时在家吃饭时叫她们的名字一样，听不出一丝刚刚在人群中厮杀的戾气。
铁门发出刺耳的摩擦声，从里面被拉开。
赵铁柱靠在门框上，整个人像是刚从水里捞出来一样，警服全湿透了。他握枪的手还在不受控制地发抖。看到秦牧全须全尾地站在面前，他紧绷的那根弦终于断了，顺着门框滑坐在地上，大口大口地喘着粗气。
“老秦……”赵铁柱咧开嘴，想笑，但眼眶全红了，“我刚才真想开枪了。唐坤那孙子拿土铳指着你的时候，我这身皮都不想要了。”
秦牧蹲下身，伸手拿过赵铁柱手里的配枪，关上保险，插回他的枪套里。然后在他肩膀上重重拍了两下。
“你没开枪是对的。”秦牧看着他，“你这身皮是用来护着老百姓的，给那种人渣陪葬，不值。”
秦母和秦小棠站在门后。秦母拄着拐杖，浑身发抖，看到秦牧那件二十块钱的白T恤上溅满了血，眼泪一下就涌了出来：“牧子，你受伤了？”
“别人的血。”秦牧走过去扶住母亲，语气平静，“没事了，妈。都结束了。周永胜和马文龙的人都被抓了，以后没人再来找麻烦了。”
秦小棠脸色苍白，紧紧抓着秦牧的胳膊，看着外面荷枪实弹的特警和被押走的黑衣人，嘴唇直哆嗦。她只是个在镇上打工的女孩，哪里见过这种刀光剑影的阵仗。
“小棠，扶妈进去休息，去倒杯热水。”秦牧拍拍妹妹的后背，把她们劝回屋里。
安顿好家人，秦牧走出出租屋。
巷子里的清理工作已经接近尾声。陈远航站在那辆车头严重变形的五菱宏光旁，点了一根烟，顺手递给秦牧一根。
秦牧接过来，夹在指间，没点。
“纪委和督察组的人接管刘德明了。”陈远航吐出一口烟圈，“周永胜这次栽得很彻底。他指示省厅的方建功违规插手，又动用黑恶势力持枪袭击，证据确凿。他背后的马文龙也跑不掉，市局经侦已经去查封马文龙的账了。青云县这颗毒瘤，算是连根拔了。”
“辛苦了。”秦牧说。
陈远航看了一眼秦牧，从证物袋里拿出周永胜那部手机：“老秦，最后那个电话……是什么意思？”
秦牧的目光落在手机屏幕上。
“幽灵。”陈远航压低了声音，盯着秦牧的眼睛，“那是你的代号？”
“不是你该问的。”秦牧的眼神瞬间冷了下来。
陈远航夹着烟的手顿住了。他认识秦牧这么多年，一起在死人堆里滚过，他太熟悉秦牧这种眼神了。这代表着警告，代表着这件事的危险级别已经彻底超出了地方警务系统的权限。再往下查，就是踩红线。
“懂了。”陈远航点点头，果断把手机塞回证物袋，“这部手机我会作为周永胜案的普通证物封存。如果有‘上面’的人来调，我不拦。”
“谢了。”秦牧拿着没点的烟，转身走向老街的另一头。
陈远航看着秦牧的背影，默默叹了口气。他知道，青云县的这摊子烂泥算是见底了，但秦牧要面对的深渊，才刚刚裂开一条缝。
走到一个没人的角落，秦牧摸出自己的手机，拨通了沈默的号码。
响了一声就被接起。
“拿下了？”沈默的声音透着常年熬夜的沙哑。
“周永胜被带走了。”秦牧说，“但我这出了点状况。有人通过周永胜的手机联系了我。”
“变声器？叫你幽灵？”沈默问。
秦牧眼神一凝：“你监听了周永胜的频段？”
“不。是我这边刚截获了异常的加密信号。”电话那头传来飞快敲击键盘的声音，“老秦，事情升级了。我之前跟你说过，马文龙转移资产的资金链有问题。我顺着这条线往下挖，发现钱根本没进国内的洗钱渠道，而是直接流入了一个境外账户。这个账户的抬头，属于‘北极星’。”
秦牧握着手机的力度不自觉地加大，指关节泛白。
北极星。
这个名字像一根生锈的军刺，猛地扎进他尘封的记忆里。第十六次绝密任务，中东边境的无人区。那次任务的目标就是切断北极星情报网络在国内的一个关键节点。任务失败了。不，准确地说，是任务被提前强行中止。因为内部泄密。那次任务，他们距离抓住北极星的中国区代理人只有十米，却因为一个绝密通信频段被破译，导致整个行动组暴露，差点全军覆没。
“他们找到青云县来了。”秦牧的声音里没有任何温度。
“而且对方非常清楚你的身份。”沈默的语气前所未有的严肃，“‘幽灵’这个代号，在五大战区的档案库里都是三星绝密。对方能准确查到你退伍后的归址，并且在周永胜被捕的节骨眼上打进这个电话，说明他们一直在暗处看着你。”
对方把周永胜当枪使，顺便测试秦牧的反应。
“有追踪到信号源吗？”秦牧问。
“跳板太多，最后消失在公海的卫星网络里。”沈默冷笑一声，“对方是个玩情报的高手。他故意留下一丝痕迹，就是为了告诉你——他来了。”
秦牧抬头看着天边渐渐升起的太阳。阳光照在他脸上，却驱不散他眼底的寒意。
“老秦。”沈默顿了顿，“周永胜是个副市长，马文龙是个地头蛇。这些人你用几个战友的关系就能碾过去。但现在你面对的，是能渗透进国内基层的境外情报网络。这已经不是你一个人的私仇了。这是涉外安全事件。”
“我知道。”秦牧说。
“老首长那边我已经汇报了。”沈默说，“你接下来打算怎么办？要不要我派人把嫂子和小棠接走，安排进安全屋？”
秦牧看了一眼远处的铁门。秦母正拉着赵铁柱的手抹眼泪，秦小棠在旁边递纸巾。那是他拿命都想护住的烟火气。
“不用。”秦牧淡淡地说，“他们既然针对的是我，就不会用那么低级的手段。接走只会打草惊蛇。”
“那你自己小心。我下午的高铁，直接带队到临江市。”沈默说，“见面聊。”
电话挂断。
秦牧把手机揣回兜里，把手里那根被捏变形的香烟扔进垃圾桶。
他本来只是想安静地当个普通人，种地，打零工，让妈和妹妹过上不再被人欺负的日子。他不想惹事。但从赵建国抢宅基地，到刘德财打人，再到马文龙和周永胜步步紧逼。
现在，连过去的阴影都找上门了。
既然退无可退。
秦牧闭上眼睛，再睁开时，属于退伍兵的憨厚和隐忍彻底消失得无影无踪。取而代之的，是那个在边境线让无数毒枭和情报头子闻风丧胆的冷血猎手。
“想玩。”秦牧看着自己这双被国防部登记为特殊管制武器的手，嘴角勾起一抹极度危险的弧度，“那就让你们看看，幽灵是怎么杀人的。”
他转身往回走。
就在这时，秦牧兜里的手机猛地短促震动了一下。
是一条未读短信。发件人是一串没有归属地的乱码。
没有任何多余的威胁，屏幕上只有四个字。
“晚上见，哥。”