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“嗒嗒嗒...”
哒哒的马蹄声，在青石的长道上响起，飘向北方。迪亚士骑着马，踏着尹比利亚半岛浅浅的冬雪，背后是海岸线上明媚的阳光。在他身下，精心培育的卢西塔诺战马高达一米六多，让他的身影显得格外高大。在他身旁，王室的骑兵沉默安静，训练有素，即使在奔行之中，也维持着固定的队形。
五十里的良好道路，骑着战马奔行，只需要一两个小时。几刻钟后，周围的村庄渐渐稀疏，贵族的庄园隐约可见，而古老的辛特拉宫，就在数里之外。
迪亚士这才从沉思中，回过神来。他稍稍加快马速，与领路的两名宫廷骑士并排。
“赞美上主！尊敬的宫廷骑士埃米尼奥，我刚刚航海归来，王国可有大事发生？”
闻言，宫廷骑士埃米尼奥神情一动。他看了看瘦了一圈的皇家总管，又想了想昨日，陛下收到总管信件时的欣喜表现，这才笑着回答。
“圣母庇佑！尊敬的皇家总管，迪亚士骑士。这几个月来，陛下的心情很好。王国的阿方索王子，已经与尹莎贝拉公主，正式订婚。这场教宗见证的婚礼，就定在一年多后，下下个春天！”
“哦？阿方索王子与尹莎贝拉公主，已经订下婚期？真是圣母庇佑！”
听到这个喜讯，迪亚士也面露笑意。阿方索王子，是若昂陛下最喜爱的独子与继承人。而尹莎贝拉公主，则是卡斯蒂利亚女王尹莎贝拉的长女。
这场十年前定下的政治婚姻，算是卡斯蒂利亚王位争夺战中，葡萄牙王国唯一值得一提的收获。此刻，尹莎贝拉公主就居住在葡萄牙王国的土地上，被王室的骑士“守护”着。而她与王子的婚姻，会继续给两人的后代，带来卡斯蒂利亚王国的王位宣称。
实际上，若昂二世陛下与尹莎贝拉女王的关系十分复杂。两人既是对手，又互相尊敬。在尹莎贝拉女王口中，时常用另一个词，来代指若昂陛下，那就是“ohomem”，“那个男人”！
迪亚士沉思了会，从浮想联翩的绯闻中返回，又笑着对两人说。
“圣母庇佑！两位皇家骑士，我这次从南方大陆回来，带了些古老的文物，可能是约翰长老国的遗留。两位若是有空，不妨在周末的时候，前来观看一二，一同探究我主的启迪！”
听到这，宫廷骑士埃米尼奥稍稍一怔。随后，他看了看队友示意的眼神，想到南方大陆的富饶，立刻心中了然。他笑着应道。
“观摩圣物，探寻上主的启迪，是每一个虔诚教徒的职责！尊敬的皇家总管，我很乐意前来拜访。赞美上主！也赞美有福的您！”
“哈哈！赞美仁慈的上主！”
很快，骑行的队伍，便再次沉默着向前。清脆的马蹄声一路向北，直到辛特拉宫之外。十几名王室卫兵持着长戟，守护在宫门之外。而在高高的宫墙上，则架着戒备的重弩，还有新式的火绳枪。
众人便在这里下马。迪亚士脱了手套和帽子，卸下武器，大步走入辛特拉的宫廷。
这座七百年前，由摩尔人初步修建的宫殿色彩斑斓，经过历代国王的增建，已经成为西欧宫廷中华丽的典范。宫殿中，有着造型独特的圆顶，神圣光明的尖顶，还有精美装饰的方顶。不同的风格交融在一起，显示出葡萄牙王国此时相对宽容的宗教氛围。
迪亚士目不斜视，一路在卫兵的引领下，来到大殿。他稍稍一望，就单膝跪地，激动地向着大殿之中的国王，高声回禀。
“伟大的若昂陛下！您忠诚的皇家总管，迪亚士，从南方大陆的航海中归来！在上主与您的庇佑下，我们终于绕过了南方大陆的边缘，发现了去往东方的航路！”
“好！仁慈的上主，赐福着虔诚的子民！迪亚士，上主庇佑着你，庇佑着我，庇佑着海角的鸢尾之族！”
若昂二世今年三十四岁，正值壮年。他面庞稍长，眉毛修长，五官轮廓非常鲜明，尤其以鼻子最为笔挺。当然，最令人印象深刻的，则是他精光闪烁的眼眸。勃勃的野心，旺盛的斗志，几乎毫不掩饰的，从那双眼睛中投射出来，就像燃烧的火苗。
看到陛下的眼睛，迪亚士低下头，神色中满是敬服。他不由自主，在心中赞叹。
“陛下就像昂扬的雄狮，屹立在辛特拉的山顶。所有的王国大贵族，都在他的脚下臣服！究竟有什么样的打击，才能将他击倒？...啊，我无法想象。”
君臣两人闲谈了两句，就迅速进入正题。若昂二世言谈果断，仔细询问着通往东方的航路。迪亚士有问必答，详细讲述着南方大陆的航程，直到那场难忘的风暴。
“...滔天的巨浪，有十几二十米高，连续不断的打来！天空昏沉，风雨雷电，彷佛末日降临。我们的帆船，一次次，被巨浪压入海底，又艰难的浮出水面...一直到十三天后，我们才驶出了那片风暴。接着，船队折转向东，又再次向北，数日后，才重新见到东西走向的南方大陆！圣母庇佑！...”
说到这里，迪亚士的眼中，还满是险死还生的心季。他默默祈祷，然后恭敬垂首，向陛下行礼。
“...我于是知晓，这是上主的恩赐，怜悯他的信徒！她把去往印度与赛里斯的航路，借我之手，告知伟大的您！”
“赞美上主！去往印度与赛里斯的新航路！”
若昂二世霍然起身。虽然昨天下午，他已经从迪亚士的信件中，提前知晓了新航路的消息。但此刻，当他真的听到皇家总管的回答，依然激动的不能自已！
“新的航路，新的丝绸之路！这是一条多么庞大的财富之路，又是一条多么虔诚的信仰之路！...仁慈的上主啊！赞美您，庇佑着葡萄牙王国，庇佑着鸢尾之族，赐下如此的恩典！...”
低低的祈祷声，在华丽的大殿中回响。好一会后，若昂二世才平复了起伏的心境。他重新坐回王座，思索了片刻，开口询问。
“迪亚士，你说你在南方大陆的最南端，遇到过当地的土着？他们，是十字的信众，还是星月的信徒？他们是强大的王国，还是松散的部落？”
“正是！陛下，我们登上陆地，看到了土着部落的村庄。我们也抓了几个俘虏，但是他们的语言，与西侧的部族截然不同，根本无法沟通。在他们的村庄里，我既没有看到十字的圣物，也没有看到星月的邪物，只有一些污秽的巫术图腾，都被主的火焰净化干净！”
迪亚士思索片刻，仔细回答。至于水手们在村庄里做了什么，根本无需明说。
“那里的部族十分松散，村庄中的人口也很少。他们的武器十分简陋，住在茅草的屋子里，都是些石质的武器，连铁器都极少...按照我的估计，应该没有强大的土着王国。只要一百个披甲的王国士兵，就能建立起一处牢固的据点！”
说到这，迪亚士握着胸口的银十字，再次低头行礼。
“陛下，南方大陆边缘的风暴角，实在过于狂暴。这一次，探险船队能够顺利通过，委实是上主的庇佑！要想彻底打通这一段航路，王国就必须在风暴角的两端，都建立起稳固的港口据点，能够补给粮食与水，维修破损的船只。不然的话，这段航路，就是商船队的噩梦！...”
“嗯...迪亚士，我相信你的判断。”
若昂二世眼神闪动，点了点头。随后，他露出笑意，自信说道。
“不过，这处海角，是上主赐予的祝福！它不应当叫风暴角，而应该叫...好望角！”
“好望角？赞美上主！陛下，您的豪情，是王国宝贵的财富，让我满心敬佩，正如敬佩着，征服者阿方索国王！”
“哈哈！迪亚士，我的皇家总管，只有你明白我的志向！”
听到这样的赞美，若昂二世大笑出声，满意颔首。这里的阿方索国王，便是葡萄牙王国的建立者，三百多年前的阿方索一世。而在若昂二世的心中，也常以伟大的先祖为榜样。
君臣两人畅快大笑。过了片刻，若昂二世恢复平静，认真问道。
“迪亚士，你最远抵达的位置，是南纬多少度？”
闻言，迪亚士稍稍回想，回忆着那一晚的测量，那天空中旋转的南十字，肯定回答。
“陛下，我最后停留在一处极为宽阔的河口...那里的位置，应该是南纬33度，到34度之间！”
“南纬33度到34度？竟然如此遥远？！”
听到这，若昂二世摩挲着王座的扶手，沉吟不语。好一会后，他才从书桌上的书堆中，抽出一封褶皱的信件。这份信件已经磨损，甚至稍稍泛黄。而更令人惊讶的是，信件表面，还写着几行阿拉伯文，
“迪亚士，来，看看这封信！约翰长老国的确切位置，就在里面！”
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