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连绵的山脉在远方起伏，无尽的山林延伸向天际。从大雪狼号的船头，往大江两岸看去，密密麻麻的粗壮树木，几乎填满了视野。
除了树，还是树，到处都是树。树下面，则是潮湿松软的黑土，覆盖着厚厚的树叶与松针。而树木稀疏些的地方，就是各种水的痕迹。雨季的洪水似乎刚刚消退。湿润、粘稠、混杂，空气中满是湿润的水气与腐叶的气息。而连片的泥沼，一片又一片，看上去还长着草，踩下去却见不着底，直接就能把人吞噬。
远处的白山，脚下的黑水，还有奔腾的大江。“白山黑水”的通古斯之地，来到大江的下游，正是后世的外东北粮仓。
然而，这个时代的外东北，与温暖富庶的黑土粮仓，没有任何的关系。农业时代寒冷的黑土带，又碰上大寒冷期，是极难开发的！在排干沼泽前，这里严重缺乏耕种的土地，也根本没有适应苦寒气候，能够耕种的旧大陆作物。
这里是真正的“苦寒潮湿”沼泽，是“穷苦亡命”的林地，是无数通古斯部族厮杀埋骨的坟场！
沼泽与密林，就是所有外来者面对的第一种死亡考验。而寒冷与饥饿，则是第二种。至于最后一种考验，则是纷繁厮杀的通古斯诸部，是密林与沼泽中，寒冷与饥饿的人们。
“狗是厉害的，能找到林子里的路。沼泽是死的，吃掉活着的人。风是来报信的，带来远方的血味。当狗叫的时候，就一定要停下来，拿出斧头和弓箭来。因为，不是遇到了吃人的虎狼，就是遇到了吃人的部族！…”
尼夫赫头人蹲坐在甲板上，一边给狗喂着鱼的内脏，一边通过阿伊努翻译，和祖瓦罗有一搭没一搭的聊着天。他的狗非常细长，头窄嘴长，腿又细又长，身腰也长，一看就是真正的“细狗”！
两条契丹细狗背上微弓，像是箭一样，看起来很擅长奔跑。它们龇着牙，盯着祖瓦罗，就好像随时要扑咬过来。如果说，山部饲养的阿拉斯加犬与哈士奇，总是给人一种“睿智”、“坚毅”的感觉。那这两条细狗给祖瓦罗的感受，就是“迅疾”、“凶狠”，又快又狠！
“狗能探出路，带你在林子里走。狗能扑咬猎物，追上最狡猾的狐兔。狗能听到远方，远远的发现死亡。当你夜里睡觉的时候，如果没有一条狗戒备，又怎么敢安心的睡着？…所以啊！坐着大船的部族噢，你们一定要养狗。在这片刺猬一样的吃人林子里，没有狗，那可真心活不下来！…”
尼夫赫头人念念叨叨，每句话都不离狗。而那两头凶狠的大狗，也乖顺的听着“头狗”念叨。实际上，当祖瓦罗问起尼夫赫头人的名字，他的回答也是狗，叫“使狗的”。
“从前啊，这一带多的是使马的部族，戴着狍子的小帽，骑着马在河边走。然后啊，天气越来越冷，使马的越迁越南。使鹿的部族，就经常从北边冒出来了…但无论怎样，走了使马的，来了使鹿的，这林子里最多的，还是使狗的！…嗯，现在还遇到了你们，使船的…”
“嗷嗷！”
“嗷！…”
尖利的狗叫声，忽然从林子里响起。接着，长船上的细狗，也猛地嚎叫了起来。划桨的部族桨手为之一顿，武士们也立刻披上了甲胄，警惕的握住了弓。
“…”
长船停下，武士小心的戒备着。就连念叨的头人使狗的，也蓦的站了起来。他眯起一双锐利的眼，看着林子的某处。然后，从密林的深处，缓缓走出了一群二三十个背弓的部族。
这些人都很高大，身形非常精悍。他们身上裹着一圈奇特的黄白皮衣，皮服上还有着渗人的鱼鳞纹路。他们留着很长的头发，编成三股长辫，并且没有剃发的痕迹。他们的背后，都背着很笨重的大弓。可看那箭袋的长度，几乎和胳膊一样长，简直像是长矛一样！而他们的眼睛，盯着长船上的人，和他们牵着的细狗，都是凶狠的微红。
“噢！是使鱼皮的！…长毛的、使鱼皮的猎人…”
头人使狗的眨了眨眼睛，看了看自己脚下的船，又看了看岸边凝视的猎人。他知道，自己已经进入了鱼皮部的领地。这些鱼皮部和他们狗部，其实有过不少的联系，主要就是交易渔获、狗、肉和盐。
而小的部族不能内婚，也会和鱼皮部通婚。他有几支相熟的鱼皮部族，却不在这，而是在入海口周围。
这里已经深入大江五六日了。越往大江深处走，林子与沼泽越多，部族的厮杀越多，迁徙与死亡也更频繁。到了这里，他就没有熟人了，新认识的熟人，往往过不了多久，就要么死了、要么走了。
“他们叫，使鱼皮的？…”
“对！使船的…他们身上穿的，就是很大的大鱼的皮。他们很会打鱼，有他们的小船，也很会打猎，有他们的大弓…你瞧！那弓大的很，粗粗的重箭射出去，能直接贯倒一只老虎！…嗯？他们把弓举起来，对准了我们？这是把我们当成了敌人？啊？！…”
头人使狗的呆了呆，赶紧张开嘴，对着岸边的鱼皮猎人大喊了起来。
“使鱼皮的！夏天秋天的河边，谁都不动手！河里沾了血，水就不能喝了！…”
“...”
在洪涝的雨季里，干净的水源，是非常宝贵的。这里的部族，通常不会在河边厮杀。而夏秋不缺食物，部族的厮杀，也比春冬少了很多。最老的鱼皮猎人沉默了会，压了压手中的弓，周围的猎人也都压了弓。接着，他指了指大船上的王国武士，生涩的开口问道。
“海边林子里的狗部…你们到这里来…做什么？…”
“使鱼皮的，我们去找那座祭坛！那座集市里剩下的祭坛！…”
“找祭坛…做什么？…”
“当然是给山神献上祭品！求今年的鱼获多些！求今年的冬天暖和些！…”
“求今年的冬天，暖和些？…”
听到这一句话，鱼皮猎人又默然了会，缓缓垂下了弓。祖瓦罗见状，也让船上的武士，都放下了弓箭。双方就这样隔着一段江水，彼此对视着。而这，也是密林中凶悍的赫哲部族，与王国探索队的第一次相遇！
是的，他们是“赫哲人”，“住在东方江边的人”。他们在江边捕鱼，在密林中射猎。他们松散又凶悍，常吃生食，穿鱼皮服，射术凶猛。
在原本的明末历史中，他们会被南方兴起的女真氏族联盟大量抓丁，编组成陷阵的“死兵”，再选出最骁勇的“先锋索伦”、“射手索伦”。而对战的明军，也会给他们起一个深深忌惮的名字，奴寇中最凶悍的“鱼皮鞑子”！
当然，这些后世的一切，现在都还没有发生。长船上，祖瓦罗眯着眼睛，打量着这群穷苦凶狠的“鱼皮部族”，从他们腰间的石斧，到背后的骨箭，仔细地看了又看。
“主神啊！这仅仅是二三十个鱼皮部族的猎人，就给我这么强的威胁感，好像林子里冒出的狼群…哪怕他们赤着脚，穿着鱼皮，拿着骨制的武器，也似乎远比和人的武士要危险！那么，如果给他们穿上盔甲，拿上金属武器，编组成队？…”
“嗯…试一试！看能不能招募这群鱼皮猎人，加入王国的营地！…”
祖瓦罗沉吟了片刻，便下令长船划向岸边。可岸边的鱼皮猎人们见状，却警惕的退后了一截，始终保持着一箭的距离。
很快，武士队长塔米草空着双手，跳下了长船。他拿着一袋盐巴，还有一枚金符，都放到了海边的空地中间，对鱼皮猎人们做了个“送”的手势。接着，他又在对方警惕的注目下，退回了长船上。
“...”
年老的鱼皮猎人盯着那个鹿皮的小袋，看了好一会，才对旁边年轻的猎人做了个手势。接着，年轻猎人根本没看那枚金符，径直走到小袋边，小心的打开一看，里面果然是灰白的盐巴！
“这是？…”
年轻猎人的眼睛瞬间就是一亮。他用手指尝了尝，果然是咸中带着苦味，是部族需要的盐！
“头领！是盐，整整一袋盐！他们是来贸易的人！…”
“...”
年老的鱼皮猎人怔了怔，再看向船上的部族时，神情就和缓了许多。能带来盐巴的人，哪怕算不上部族的朋友，也肯定不算敌人。他想了想，放下弓箭，从背后的鱼皮袋子里，拿出两块紫貂的好看皮毛。然后，他把皮毛放在之前盐巴的位置，小心的提起鹿皮盐袋，又重新退到了林子边。
“贸易的人…盐，我们的。貂皮，你们的！…”
“那个祭坛，换了支厉害的部族，要小心！...”
年老的鱼皮猎人对船上喊了两声。接着，他就这样转过身，带着背弓的鱼皮族人，快步走入深深的密林。祖瓦罗呆了呆，大喊了两句“朋友，留下！”，对方却仿佛怕他反悔一样，跑的更加快了。
不过片刻后，在祖瓦罗惊愕的注视下，鱼皮的猎人与不叫的细狗，都悄然消失在幽深的森林中。岸边只剩下两块华美的紫貂皮毛，还有一枚无人问津的金符，闪动着河水一样的金光。