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报纸像雪片般撒向街道。
百姓们捡起，围拢，识字的人大声念出来：
“头版：科学与神术之争——记丹阳抗疫总结。”
“版一：国公亲令，隔离消毒，焚烧秽物，阻断传染。”
“版二：华佗先生率医学院日夜研制牛痘疫苗，接种者全部平安。”
“版三：揭露真相——疫病源于曹营细作投毒，于吉信徒散布谣言‘天罚’，趁机敛财。”
“版四：数据公示——丹阳全城病患一千二百余人，死亡不足一百人，远低于历年天花死亡率。”
“版五:接种后，永久免疫天花！科学抗疫，功在千秋！于吉发国难财，祸乱人心，罪在当代。”
念报的人声音越来越高。
有人哭起来：“我娘就是被国公救活的……”
有人跪地，朝城东北方向磕头。
有人怒骂曹操、于吉。
茶馆里，几个士人模样的人围坐一桌，桌上摊着报纸。
一人长叹：“若在旧日，此时丹阳怕是已成人间地狱。如今只死百余人……此真乃神迹。”
另一人连忙纠正：“哪是神迹？是科学！
国公说了，疫病是病毒传染，不是天罚。隔离消毒是阻断传染源，牛痘是激发人体自愈之力——桩桩件件，皆有道理。”
“可太平道那边……”
“于吉？”第三人嗤笑，“他的‘神水’在哪？他的‘作法’可救了一人？
前两日，他的信徒还在街上嚷嚷‘天师作法三日，感动上苍，故降下解法，借国公之手施救！此非国公之功，乃天道慈悲！’，被百姓拿烂菜叶轰走了！”
众人哄笑。
这时，门外又冲进一个报童，挥舞着新卷：
“号外！号外！吴郡急报！于吉欲公开设坛，仍称瘟疫乃妖星所致！宣称要与国公当面论道！”
茶馆一静。
所有人转过头。
报童喘着气喊：“于吉在吴郡城外搭了九丈高坛，说要在论道前，连作三日法事祈雨！此时，数万信徒聚集，场面浩大！”
士人们面面相觑。
一人低声道：“国公抗疫成功，威望大升，于吉还敢如此猖狂，莫非有疾乎？”
另一人放下茶杯，站起身：“我去吴郡看看。”
“我也去。”
“同去。”
众人纷纷离席。
报纸散在桌上，头版标题在烛光下格外刺眼：
“科学抗疫，救民水火。”
“神棍作法，蛊惑人心。”
时间转瞬即逝。
四月十四，黄昏。
刘骏站在行辕院中，看着天边堆积的云层。
徐庶快步走来，低声道：“主公，观察哨报，明日午后，吴郡长江边云层厚度、湿度、温度，皆符合人工降雨条件。概率……八成以上。”
刘骏点头：“布置得如何了？”
“百架投石机，已趁夜色运至江边隐蔽处。粉末罐三千个，全部就位。甘宁将军亲自坐镇。”
“张辽将军已控制所有要道。混入信徒的三百人，皆已到位，明日会分散在坛下各处，引导舆论。”
“鲁肃最后密报，五十人大概排局已全部锁定，只是不知具体位置。”
“无妨，吾以令周猛带亲卫扮作百姓，明日会盯死他们。敢动，立刻拿下。”
刘骏转身，看着徐庶：“元直，你觉得，明日会如何？”
徐庶沉默片刻，缓缓道：“若一切顺利，于吉身败名裂，信徒离散，江东可定。”
“若不顺呢？”
“那便是刀兵相见，血流成河。”
刘骏笑了笑，拍拍他肩膀：“放心吧。明天，会提前下雨的。”
他抬头望天。
暮云翻滚，山雨欲来。
第二日，天还没亮，长江边已经人山人海。
九丈法坛矗立在江岸高地上，杏黄幡旗在晨风中猎猎作响。
坛下黑压压一片，粗估不下五万人。有信徒，有看热闹的百姓，有各地赶来的士人，也有混在人群里的各色人物。
于吉一身崭新杏黄道袍，手持拂尘，端坐坛顶蒲团上，闭目养神。
晨光一点点爬上他的脸，须发皆白，面色红润，确有几分仙风道骨。
坛下前排，顾、陆、朱、张等江东大族的代表正襟危坐，神色肃穆。
三十六方渠帅，各领亲信弟子，阵势森严。
更远处，百姓们翘首以盼，交头接耳。
“听说今天刘骏要来？”
“肯定得来！天师邀他论道，他若不来，就是心虚！”
“可丹阳瘟疫，确实是刘骏治好的……”
“那是天师作法感动上天！不然刘骏哪有那本事？”
“也是……”
议论声嗡嗡作响，像一群躁动的蜂。
辰时三刻。
江面传来号角声。
一艘战船破开晨雾，缓缓靠岸。船头立着一人，玄甲红袍，正是刘骏。
坛下顿时骚动。
“来了来了！”
“那就是刘骏？”
“看着好年轻……”
刘骏的精神力扫过坛下人群，最终在几个位置停留——那是鲁肃标记的弩手藏身处。
他看见了。
东南角，十个汉子挤在一起，手都藏在袖中。
东北角，另一组人眼神阴冷。
正中那组，为首的是个大黑脸，右手一直按在腰间。
其他方位，各有几十人暗藏兵器。
刘骏在周猛耳边一阵低语。
周猛点头，自去安排。
片刻后，刘骏下船，身后跟着徐庶、甘宁、周仓及一众亲卫。
亲卫皆着盔甲，装备齐全。
人群自动分开一条路。
刘骏走得不急不缓，来到坛下。
于吉睁开眼，居高临下：“刘国公，久仰。”
刘骏拱手：“天师客气。”
“今日请国公来，是为论道。”于吉缓缓起身，“近来江东多事，瘟疫横行，百姓受苦。贫道夜观天象，见妖星犯紫微，故而上天降罚。不知国公以为如何？”
于吉开门见山，直指要害。
坛下数万双眼睛盯着刘骏。
刘骏笑了笑：“天师所谓妖星，是指我？”
“天象所示，不敢妄言。”于吉拂尘一甩，“然国公推行新学，篡改圣道，确是事实。圣人云：天不变，道亦不变。国公逆天而行，故有天罚。”
“天罚？”刘骏挑眉，“天师是说，丹阳瘟疫，是我招来的？”
“正是。”
坛下一片哗然。
刘骏不慌不忙，转身面向人群，朗声道：“诸位乡亲，丹阳瘟疫，我已查明真相——乃曹营细作投毒所致，与天罚无关。此事有抓获的细作口供为证，有缴获的毒物为证。若有人不信，可去府衙查看卷宗。”
他顿了顿：“至于抗疫之法，我用了隔离消毒以阻传染，研制牛痘以增免疫。此乃科学之道，医理可循，人人可学。一月之间，死亡仅百余人，疫情得控——这也是天罚？”
百姓们交头接耳。
有人点头，有人摇头。
于吉冷笑：“科学？此乃奇技淫巧，歪门邪道！若非贫道在此作法三日，感动上苍，岂容你侥幸成功？”
“哦？”刘骏转过身，“天师的意思是，丹阳抗疫成功，是你的功劳？”
“正是天道慈悲！”
“好。”刘骏点头，“那我问天师——你作法三日，可曾去过丹阳？可曾见过病患？可曾懂什么是病毒？什么是免疫？”
连珠炮般的质问。
于吉脸色微沉：“贫道通的是天道，岂需懂这些微末伎俩？”