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谋士杨松劝道：“天师勿忧，阳平关险峻，易守难攻。只要守住，待曹操援军至，刘备必退。”
张鲁深吸一口气：“传令，死守！”
但他不知道，此时曹操刚又大败一场，已开拔退往许昌。焦头烂额之际，曹操处理乱局已十分吃力，哪还顾得上他。
而曹纯的偏师，人数不多，就是个钩子，哄他与刘备开战，指望曹军为他与刘备大军拼命，根本不可能。
张鲁求援无果，刘备大军却已如饿虎扑食般扑向了汉中。乱世棋局就是如此，一不小心，就会变成棋子，甚至是弃子。
不几日，阳平关下，战旗如林。
关羽立马阵前，青龙刀斜指城头：“张鲁！汝勾结曹贼，图谋益州，今日天兵至此，还不速降！”
城上，张鲁扶着垛口，强作镇定：“关云长，汉中乃贫道立教之地，与汝主刘备井水不犯河水，何故来犯？”
“井水不犯河水？”关羽冷笑，“许昌遣使入汉中，曹操偏师就在边界，汝欲联曹来攻，当某不知？”
张鲁语塞。
一旁杨昂喝道：“关羽！休要猖狂！阳平关险峻，尔等纵有十万兵，也休想破关！”
关羽不再废话，扬刀：“攻城！”
战鼓擂响。
五千益州兵推着云梯、冲车，涌向关墙。
城上箭如雨下，滚木擂石砸落。益州兵举盾冲锋，不断有人倒下，后面的人踩着尸体继续前进。
关平率敢死队先登，攀上云梯。快到城头时，一锅沸油泼下，惨叫声中，数人坠落。亲卫急忙举盾护住身后的关平。
“放箭掩护！”张飞在后方大吼。
弓弩手齐射，压制城头。
关平趁机跃上垛口，一刀劈翻守军，站稳脚跟。身后敢死队陆续登城，与守军厮杀。
但汉中兵据险死守，杨昂、杨任二将亲自督战，城头争夺惨烈。
激战一个时辰，益州兵伤亡千余，未能破关。
关羽鸣金收兵。
首战不利。
……
中军大帐，关羽脸色阴沉。
张飞骂咧咧：“张鲁老贼，守得还挺严实！”
法正沉吟道：“阳平关确实险要，强攻伤亡太大。不如分兵——关将军继续佯攻，张将军率一军绕道米仓山，袭其后方。”
“米仓山？”张飞瞪眼，“那地方鸟不拉屎，能走？”
“能。”法正摊开地图，“有一条樵夫小径，可通汉中腹地。只是路险难行，需轻装简从。”
“俺去！”张飞拍胸脯，“给某三千精兵，十日内必到汉中城下！”
关羽看向法正：“军师，此计可行？万一被发现，只怕要全军覆没。”
“有七成把握。”法正道，“张鲁兵力不足，主力皆在阳平关，后方定然空虚，若翼德将军奇袭得手，阳平关守军必分兵回援，届时狂攻，可速取之。”
关羽踱步思索，最后点头，“好。翼德，你即刻出发。十日后，举火为号，你我内外合击！”
“得令！”
张飞点齐三千山地兵，趁夜悄然出发。
……
与此同时，班师途中，刘骏收到最新情报：刘备弃荆州，伐张鲁。
“当真天助我也。”刘骏闻信大喜：“我本以为还需与关羽纠缠不休，不曾想，他竟弃了荆州。如此一来，我军占据险要之地，刘备再想出西川？难如登天矣！”
想到妙处，他不由得连连感慨：“曹丞相，真乃吾之萧何也。”
听到主公得了便宜还卖乖，诸葛亮不由莞尔。
“此番，曹操怂恿张鲁攻刘备，反被刘备抢先下手。”诸葛亮羽扇轻摇，“此局，曹操又失一着。”
“张鲁能守多久？”刘骏好奇问道。
“守不住。”诸葛亮摇头，“汉中兵弱，全凭地势。一旦阳平关破，旬日可下。”
刘骏走到地图前，手指点在汉中位置。
“孔明，你说咱们要不要插上一手？”
“主公欲取汉中？”
“取不取另说。”刘骏眯眼，“但不能让刘备太过顺利。他得汉中，据险而守，日后必成大患。”
诸葛亮沉吟：“主公可遣一军出上庸，佯攻汉中东部，牵制刘备兵力。同时散布谣言，说我军欲趁机取益州，乱其军心。”
“上庸……”
刘骏略一思索，看向一旁的周猛，“传令文仲，带一万兵，做出攻汉中态势，但不必真打。吓唬吓唬就行。”
周猛拱手：“诺。”
“还有。”刘骏又道，“给张鲁送封信，就说我军愿低价提供粮草军械，助他守关。但要他开放商路，许淮安商人入汉中贸易。”
诸葛亮会意：“主公这是要预埋钉子。”
“反正张鲁守不住，做个顺水人情。”刘骏笑道。
他的算盘打得极响，张鲁这神棍，平日想勾搭他，怕是麻烦得很。如今他病急乱投医，正好趁虚而入，先一步种下些钉子。
如此一来，日后汉中不管属谁，这些打入内部的商人，就是他的眼线。
……
数日后，阳平关。
张鲁看着刘骏的来信，犹豫不决。
“天师，刘骏此乃黄鼠狼给鸡拜年。”杨松道，“他岂会真心助我？无非是想渗入汉中，图谋不轨。”
“但……若无外援，阳平关恐守不住。”张鲁苦笑，“关羽日夜猛攻，我军伤亡已近五千。再这样下去……”
“曹操援军就快到了！”
“快到了快到了，这话说了几日？”张鲁烦躁，“曹纯距此不足百里，要到早就到了！”
正争论间，急报传来：“天师！米仓山发现益州军，已破午口关，直逼南郑！”
张鲁脸色煞白。
“多……多少人？”
“约三千，主将张飞！”
“张飞……”张鲁瘫坐椅上，“完了……腹背受敌……”
杨松急道：“天师，速调兵回援南郑！南郑若失，汉中全境必乱！”
“调兵？阳平关怎么办？”
“留一万守关，其余回援！”杨松咬牙，“只要守住南郑，待援军至，尚有转机。”
张鲁六神无主，只得依计。
当夜，汉中兵主力悄悄出关，回援南郑。
但他们不知道，这一切，都被法正料到了。