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新野城头，关羽按剑而立。
江风带着湿气扑面而来，城下黑压压的曹军正在扎营，炊烟升起，连绵数里，像一片黑色的潮水漫过原野。
“父亲。”关平走上城楼，甲胄沾着泥点，“百姓已撤出七成，粮车半数运过汉水。”
关羽没回头：“曹军主力距城多远？”
“前锋已至十里外，夏侯惇的大旗看得清楚。”关平顿了顿，“探马来报，曹操主力明日可到。”
“明日……”关羽抚髯，“时间够了。”
关平犹疑道：“父亲，新野城小墙矮，真能守住？”
“守？”关羽转身，目光落在儿子脸上，“为何要守？”
关平愣住。
“先去传令。”关羽沉稳道，“今夜子时，南门留一千人马，多树旌旗，燃双倍火把。其余将士，分批撤往樊城。”
“父亲要弃城？”关平脱口而出。
“暂弃。”关羽走到垛口前，望着曹军营火，“夏侯惇性急，见城头守军稀疏，必强攻。待他入城，发现是空城，定然小瞧于我，急兵来追。而那时……”
他望向樊城方向，再移到汉水。
“我军已在樊城整备，背靠汉水，可战可退。曹操大军远来，粮草转运艰难。拖得越久，越不利，届时当想速攻……”
关平眼睛亮起：“父亲是要……”
“骄兵之计罢了。”关羽淡淡道，“让曹操以为我心生畏惧，以为荆州军心涣散。待彼等松懈，吾自有后手。”
“不知父亲有何后手？”
“到时便知。”
“可曹操若不分兵直扑樊城又如何？”
“那便战。”关羽按剑，“樊城城高池深，汉水在侧，水军可援。曹操三十万大军又如何？吾自有妙计退之！”
见父亲左一句无惧，右一句自有后手、妙计，但就是不说。
关平明白了：老父亲其实也没把握，生怕说出去，计不成，反损自身威仪，故故弄玄虚。
他深吸一口气，拱手：“儿明白了，儿立即下城准备。”
“且慢，还有一事。”关羽叫住他，“江陵……可有消息？”
关平脸色一沉：“王平将军昨日来信，说刘骏已完全控制江陵，五千守军被困在城西，粮草受制。”
关羽沉默。
良久，他冷笑一声：“刘仲远，虎狼之志……果如我所料。”
“父亲，要不要派兵去救……”
“不必。”关羽摆手，“王平安全无虑，此刻曹操大军在侧，刘骏仍需荆州军牵制，不会真对他刀兵相见。待曹军退去……”
他没说下去。
但关平听懂了。
待曹军退去，才是双方相互清算之时。
……
当夜，新野城头灯火通明。
守军巡哨的身影在火光下来回走动，更鼓声按时敲响，一切如常。
城南十里，曹军大营。
夏侯惇坐在帐中，盯着地图。案上摆着酒，但他一滴未沾。
“将军。”副将进来，“城头守军似乎……少了。”
“怎么说？”
“往日此时，城头火把应有三百处。今夜只有两百处不到，且巡哨间隔变长。”
夏侯惇起身走到帐口，望向新野方向。
夜色中，城池轮廓模糊，只有城头一片火光。
“莫非关羽在故布迷阵。”他沉吟片刻，决定先试探一下对方的深浅：“传令先登营，明日拂晓攻城！第一阵，上冲车，直破城门。”
“不等丞相主力？”
“等什么？”夏侯惇转身，“关羽只有三万兵马，分守新野、樊城。我五万先锋，还拿不下一个小小新野？”
副将欲言又止，最终抱拳：“诺。”
……
拂晓时分，战鼓擂响。
曹军推着冲车，扛着云梯，黑压压涌向新野城墙。
箭矢如蝗，射上城头，却只激起零星反击。
夏侯惇立马阵前，紧盯着城门。
冲车撞上城门，木屑纷飞。撞了十几次，城门轰然洞开。
“杀进去！”夏侯惇挥刀。
曹军涌入门洞。
但预想中的巷战或埋伏并没有发生。
城中街道空空荡荡，民居门户紧闭，连条野狗都没有。
“将军！”前军都尉策马回报，“是座空城！守军全跑了！”
夏侯惇策马入城，在主干道上勒马。
街道两旁，屋檐下还挂着晾晒的衣物，摊贩的挑子扔在路边，锅里剩着半糊的冷粥，人却一个不见。
“搜！”他皱眉，“挖地三尺也要把人找出来！”
士卒踹开民宅，里面空空如也。
粮仓开着门，里面只剩些陈年谷壳。
武库倒是没搬空，但留下的都是锈蚀的刀剑、开裂的弓弩。
“关羽……”夏侯惇握紧刀柄，“竟如此干脆弃城而去？”
“报——”探马飞驰而来，“樊城方向发现荆州军旗，约有两万！”
夏侯惇双眼一眯。
弃新野，守樊城。
关羽这是欲凭汉水天险，与他对峙。
“传令，全军出城，追击！”他调转马头，“万不可让关羽在樊城固防！”
副将急道：“将军，是否等丞相主力……”
“等什么？”夏侯惇怒道，“关羽就在眼前，此时不追，更待何时？”
五万曹军涌出新野，沿官道向南追去，马蹄扬起尘土，遮天蔽日……
午后，曹操主力抵达新野。
程昱策马入城，在街道上缓缓而行。他下马，蹲身摸了摸地面，又抬头看了看屋檐。
“丞相。”他回到曹操车驾前，“敌军撤得从容。百姓提前疏散，粮草辎重运走大半。关羽非是溃退，乃是主动弃城。”
曹操从车上下来，走到城门前。
门洞里的血迹已经干了，呈暗红色，量极少——可见荆州军根本没在这里抵抗。
“云长……弃城而走？欲择一地，以逸待劳乎？”曹操笑了，“传令，大军不入城，直扑樊城。”
“丞相。”荀攸上前，“夏侯将军已率先锋追击，是否稍作休整，等前锋消息？”
“不必。”曹操摆手，“关羽既弃新野，必在樊城有所准备。元让性子急，恐中埋伏。全军急行，今日日落前，务必抵达樊城外围。”
“诺！”
数十万大军绕过新野，继续南下。只见旌旗如林，脚步声震得地面发颤。
而此时，城头一角，几个“百姓”从藏身处探出头，看着曹军远去。
“速去报关将军。”为首的低声道，“曹操全军追来了！”
……
樊城。
关羽站在汉水南岸，望着北岸正在渡河的百姓和粮车。
船只来往穿梭，将最后一批物资运过江。
“父亲。”关平策马而来，“曹军先锋距城已不足二十里。曹操主力也紧随其后。”
“来了多少？”