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建安八年春末，勃海郡，南皮城下。
刘骏大军旌旗招展，营垒连绵，将南皮城围得水泄不通。投石机日夜不停地咆哮，将巨大的石块和点燃的陶罐抛向城头，城墙多处出现破损，烟尘弥漫。
陈到率领的一万青州兵也如期抵达，驻扎在城南，从而切断了袁谭南逃或获取援军的最后通道。
袁谭站在城头，望着城外黑压压的敌军，脸色铁青。他一拳砸在垛口上，尘土簌簌落下。
“刘骏匹夫！背信弃义之徒！昔日与尔同盟，共击曹操，转眼便来攻我！无耻之尤！”袁谭的怒吼在城墙上回荡。
城下，刘骏军中策马走出一人，正是许攸。他朗声长笑，声音清晰地传到城头：
“袁显思！休要颠倒黑白！我主确曾与汝结为昔日同盟，约定共击国贼，可惜尔等，兄弟阋墙，内斗不休，致使河北疲敝，百姓流离！终为曹贼所败。
我主念及苍生，不忍冀州再遭兵燹，故而来此，欲结束乱局，还河北太平！你若识时务，早开城门归降，尚可保全性命与富贵！”
“背主之徒！”袁谭气得浑身发抖，“安敢巧言令色！汝等何为百姓而来？不过是欲吞并我勃海、河间二郡，好与曹操分食冀州罢了！此狼子野心，天下共见！”
田丰此时也策马而出，朗声道：“袁谭！你父本初公在时，尚不能保全河北，致使基业崩颓。
汝兄弟不肖，内斗不止，外不能御强敌，内不能安黎庶，有何面目窃据州郡？我主汉室宗亲，仁义布于四海，此来正是吊民伐罪！”
城上郭图扬声大骂：“田元皓，尔等亦是河北旧臣，今日却引兵来犯，实乃冀奸，有何面目在阵前叫嚣。还不速速退去！”
“哈哈哈……”城下沮授闻言，仿佛听到天大笑话，反唇相讥：“郭图，昔日若非你等奸臣鼓弄唇舌，袁氏安会沦落至此？眼下还有脸面嘲讽他人为奸？贻笑大方矣。”
“匹夫，安敢……”城上城下，骂战不休。
袁谭知道嘴上占不到便宜，恨恨下令：“放箭！给我射死这些狂徒！”
稀稀落落的箭矢从城头射下，却难以对距离尚远的许攸、田丰等人造成威胁。几人冷笑一声，拨马回阵。
刘骏在帅旗下，看着南皮城，眉头微锁。
攻城战已持续十余日，虽给守军造成压力，但己方物资损耗也不小。袁谭显然是铁了心要据城死守。
眼下有不少将领请命强攻，刘骏犹豫不决。
看到几句谋士回来，刘骏扬声道：“诸位，说降可否？”
几人摇头：“袁谭心气未尽丧，仍在挣扎。”
刘骏又问：“强攻如何？”
沮授策马到到刘骏身边，轻声道：“主公，强攻伤亡太大，宜暂缓攻势，另寻他法？”
田丰上前，摇头道：“主公，时间不在我。曹操在邺城整合兵马，随时可能来援。须在曹军来前拿下南皮，否则我军无立足之地，只能退回青州等待时机。”
虽然刘骏已经布局，令西凉与荆州出兵攻曹，但事未有定数，他也不敢保证曹操会不会被牵制住。一旦等曹操吸收完冀州降兵，实力将大涨，定会挟势来攻。
届时，冀州无根基，必不能久战。唯有全取勃海、河间二郡，方能与曹操隔漳水而对峙周旋。
慈不掌兵的道理，刘骏自然懂。
他深吸一口气，目光扫过麾下诸将：“传令，投石车加大攻击力度，集中轰击城门楼左侧那段破损城墙！云梯、冲车准备，明日拂晓，发动总攻！”
“诺！”众将凛然领命。
……
一场血战，刘骏大军以弓弩压制对方，全军猛攻，几乎就要破城。可惜最后功亏一篑，只能无奈暂缓攻城，等待物资运来。
南皮城内，袁谭如同热锅上的蚂蚁。城外攻势一日猛过一日，城内粮草渐缺，军心浮动。
今日城池差点被攻破，如果不是临机放火相阻，此刻南皮已经易手。
他早已连续派出数波信使，向幽州的袁熙、并州的高干求救，甚至也向名义上的盟友刘表发出了求援信。
然而，所有的求救都石沉大海。
袁熙回复说自身难保，生恐曹操北上，无力南顾。
高干则推说并州胡人作乱，无法分兵。
至于刘表，更是毫无音讯。
袁谭在府邸内暴怒地摔打着器物，面目狰狞：“废物！都是废物！兄弟？盟友？皆是狗屁！”
郭图小心翼翼地开口：“主公，为今之计，唯有……唯有向曹操求援了。”
“曹操？”袁谭猛地转头，眉头深竖，“他岂会救我？”
郭图低声道：“此一时彼一时。刘骏势力日渐壮大，让他占据勃海、河间，与青州连成一片，下一步必是图谋整个冀州。曹操绝不会坐视刘骏继续壮大。
主公可许以降曹，请他发兵来援，共击刘骏。此驱虎吞狼之策，待两败俱伤，我等或可坐收渔利。”
袁谭脸色变幻不定。向曹操低头，奇耻大辱。但看着城外连绵的敌营，听着震天的战鼓，袁谭最终决定暂时放下尊严。
“罢了！就依公则之言！立刻修书，送往邺城！”
……
邺城，府衙。
曹操收到袁谭言辞恳切，甚至愿举州归降的求援信，脸上露出了难以抑制的笑容。
“哈哈哈！天助我也！袁谭小儿，四世三公，亦有今日乎？”
曹操笑着将信传给下方的心腹谋士。
程昱看完，冷声道：“丞相，袁谭穷途末路，方行此缓兵之计，其心不诚。”
荀攸点头：“信中所言倒也非虚，刘骏一旦尽得勃海、河间，冀州之争，我军必陷入被动。”
曹操颔首：如今，他刚整合完降兵，得十数万大兵，兵锋正胜，又占据冀北之地。刘骏则如流寇，窥视在侧。他若无根基，则覆手可灭。
心中已有定计，曹操沉吟一二，看向郭嘉。
“奉孝以为如何？”
郭嘉病卧在软榻上，脸色苍白，但眼神锐利：
“丞相，此乃良机。可假意应允袁谭，发兵前往。一则可与袁谭内外夹击，重创刘骏；二则可趁势接手勃海郡，将刘骏势力压制在青州一隅。”
曹操抚掌大笑：“奉孝之言，正合吾意！刘仲远啊刘仲远，你费尽心机，终究是为我做了嫁衣！”
他当即下令：“夏侯惇、曹洪！点齐二万兵马为前锋，即日兵发南皮！”
“诺！”
曹军动作迅速，不过数日，先锋已离邺城。
然而，就在曹操志得意满，准备亲自率大军后续出发时，数道紧急军报如同冰水般接连泼来。