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时间回到曹操大败马超之时。
潼关以西五十里。
残阳如血，照在渭水河滩上。
西凉军大营一片混乱。帐篷被掀翻，粮车倾覆，满地散落着兵器、盔甲、断旗。伤兵躺在泥泞里呻吟，无主的战马在营中乱窜。
中军帐早已被焚毁，只剩几根焦黑的木柱。
马超骑在马上，银甲沾满血污，白袍撕破数处。
他头盔丢了，长发散乱，脸上有几道血痕，身后跟着不到两千骑，个个带伤，人人疲惫。
杨秋、侯选、程银等首领已不见踪影。有的战死，有的投降，有的趁乱逃了。
“将军。”副将庞德策马上前，“追兵暂退，但曹军轻骑还在十里外游弋。此地不宜久留。”
马超没回头。
他看着眼前这片狼藉。
十天前，这里还是十万西凉联军的大营。篝火彻夜不熄，士卒饮酒高歌，意气风发。
十天。
仅仅十天。
曹操坚守潼关不出，粮道被袭，军中缺粮。他下令抢掠关中士族，韩遂反对，两人当众争执。
然后就是那封信。
马超截获了一封韩遂写给曹操的“密信”——信中韩遂暗示他愿暗中投曹，共诛马超。
马超起初半信半疑，故派兵盯着韩遂大营，不想，其果然与曹操有书信往来。
马超当场拔剑，率部冲击韩遂大营。
不料韩遂早有准备，帐外伏兵齐出。
内战爆发。
曹操趁势出关，猛攻西凉军大营。各部首领或逃或降，联军一夜崩溃。
四万西凉儿郎，埋骨渭水。
见马超徘徊不肯离去，庞德急了：“孟起！快走吧！曹军马上又追来了！”
马超回过神来，调转马头，看向身后残兵。
这些骑兵，是他的本部嫡系。跟着他从凉州杀到关中，跟着他大破曹军，跟着他败走渭水。
现在，只剩这点人了。
“弟兄们。”马超开口，声音干涩，“是我马孟起无能，害了大家。”
骑兵们沉默。
有人低下头。
马超深吸一口气：“愿随我回凉州的，跟上。不愿的，放下兵器，自寻生路。我不怪你们。”
无人动。
良久，一名老兵嘶声道：“将军去哪，俺去哪！”
“对！跟将军回凉州！”
“回凉州！”
马超眼眶红了。他咬牙，猛一勒马：“走！”
两千骑调转方向，向西疾驰。
烟尘滚滚。
庞德殿后，回头望了一眼东方。
潼关城头，曹字大旗高高飘扬。
他啐了一口血沫，打马跟上队伍。
……
潼关内。
曹操站在城楼上，望着西凉军远去的烟尘。
他身上的红袍换成了崭新的锦袍，脸上箭伤已结痂，留下一道暗红疤痕，但颌下短须依旧让人觉得古怪，不协调。
夏侯渊、徐晃、许褚等将立在曹操身后。
“丞相，马超残部已西逃，是否追击？”夏侯渊问。
曹操摇头：“穷寇莫追。凉州地势复杂，马超在羌人中素有威望，深入追击，易遭伏击。”
他转身，看向城中。
街道两旁，曹军士卒正在清理战场。西凉军俘虏被捆成一串，垂头丧气走过。民夫抬着担架，将阵亡将士的尸体运往城外。
“伤亡可统计出来了？”曹操问。
荀攸上前：“此役，我军折损步卒八千，骑兵三千。西凉军战死四万余，降卒两万，余者溃散。”
“韩遂呢？”
“已在府中等候。”
曹操点头：“带他来。”
片刻后，韩遂被带到城楼。
他卸了甲，穿一身普通文士袍，头发梳理整齐，但脸色憔悴，眼窝深陷。
见到曹操，韩遂躬身长揖：“败军之将韩遂，拜见丞相。”
曹操上前，亲手扶起他：“文约何须多礼。此番能破马超，全赖公深明大义，弃暗投明。”
韩遂苦笑：“丞相谬赞。遂……惭愧。”
“公且宽心。”曹操拍拍他的肩，“我已表奏天子，封公为镇西将军，领凉州牧。日后治理凉州，还需公多多费心。”
韩遂一怔。
他原以为，投降后能保住性命就不错了。没想到曹操竟给他如此高位。
“丞相……”韩遂眼眶微红，“遂必肝脑涂地，以报丞相大恩！”
“好，好。”曹操微笑，“今夜我在府中设宴，为汝接风。汝便先回去歇息吧。”
韩遂再拜，退下。
等他走远，曹操脸上笑容淡去。
荀攸低声道：“丞相，韩遂反复之人，不可轻信。给他凉州牧，是否……”
“虚名而已。”曹操打断他，“凉州羌胡混杂，马超虽败，余威犹在。让韩遂去收拾残局，正好消耗他的实力。待局势稳定，再换自己人便是。”
荀攸恍然。
“马超残部，逃往何处？”曹操问。
“据探马报，马超率两千骑西走，似欲经陇山道回凉州。庞德殿后，已击退我军三拨追兵。”
曹操沉吟：“传令张既，让他守好陇关。马超回凉州，必经过此地。不必死战，拖住即可。”
“诺。”
曹操又望向东南方向。
“江东那边，有消息吗？”
程昱上前：“昨日急报，刘骏已攻破芜湖，不日将兵围建业。孙权意在死守。但城中兵力不足，破城只在旬日之间。”
曹操眉头皱紧。
这么快。
他原以为，拿下马超后，能立即挥师南下，现在看来，果然来不及了。
“公达。”曹操转身，“刘骏全取江东，整合诸州兵力，顺江而上取荆州，从北而下夺冀州，我军当如何应对？”
荀攸沉思片刻，道：“我军北方势雄厚，刘骏必不敢轻犯。攸之浅见。刘骏得江东，下一步必先图荆州。荆州北接豫州，西连益州，乃天下中枢。失荆州，则中原门户洞开。”
“所以？”
“所以，必须先发制人！”荀攸思索片刻后道，“明公可令曹仁将军出宛城，攻江夏！
江夏乃荆州东大门，一旦告急，刘骏必回援。如此，可拖延其攻取建业的速度，为我军南下争取时间。”
曹操沉吟：宛城在豫州西南，距江夏四百里。曹仁手下有五万偏师，但皆是精锐。
“诸位以为如何？”曹操没有立即做决定，而是反问其他人。
众人众说纷纭，大多数赞同。
徐晃却问：“曹仁攻江夏，刘骏置之不理又当如何？”
“不会。”程昱当即摇头，“江夏有失，刘骏日后图谋荆州的前路将被切断，其必不能容忍。
加之刘骏江东未尽得，后方起火，必乱。故攻江夏正是攻其必救之所，丞相当速攻之。”
众谋士闻言，皆说言之有理。
曹操点头，亦觉得此计可行。
“传令。”他沉声道，“让曹仁即刻整军，三日后出宛城，攻江夏。告诉他，不必强攻，以牵制为主。但有机会，亦可一举拿下江夏城。”
“诺！”