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曹操认为，袁绍已死，二子不和，河北群龙无首，正是一鼓作气，平定河北的大好时机。
然而，邺城城高池深，粮草充足，审配、逢纪全力防守，袁谭深知唇亡齿寒之理，又不时从旁出击骚扰。
曹军猛攻数日，死伤惨重，竟不能下。
曹操郁闷不已，召集众将议事。
郭嘉拖着病体，献计道：“主公，袁氏废长立幼，兄弟之间权力相并，各自树党。急之则相救，缓之则相争。不如举兵南向荆州，征讨刘表，以待其变。
待袁氏兄弟自相残杀，势力衰微，再回军北上，可一举而定也。”
曹操闻言，茅塞顿开：“奉孝此计大妙。真吾之奇佐也。”
遂留曹洪总督大军，严守官渡，虚张声势，做出继续退守之态。自己则亲率主力，偃旗息鼓，南下佯攻刘表。
曹操一走，袁家兄弟果然没多久再次斗得你死我活。
与此同时，曹操挥师南下，也吓坏了许多人。
荆州，襄阳城内，刘表本就年老多病，听闻曹操亲率大军南下，直扑荆州而来，吓得魂飞魄散。
他一面急令大将蒯越、蔡瑁等人调兵遣将，加强防御；一面火速请来客居新野的刘备，欲以其为屏障，抵挡曹兵。
同时，刘表想起雄踞东南的刘骏同为汉室宗亲，且有盟约在，连忙派使者携带重礼，星夜兼程赶往徐州，向刘骏求救。
新野，刘备府中。
刘备接到刘表请求，立刻请来军师庞统商议。
庞统容貌不佳，但智慧超群。他捻着短须，笑道：“主公勿忧。曹操此来，其意不在荆州，而在河北。”
刘备疑惑：“士元何出此言？”
庞统分析道：“袁绍新丧，二子相争，此乃曹操吞并河北天赐良机。其岂会因一刘表而舍近求远，劳师远征？
吾料其必是佯动，意在迷惑袁氏兄弟，使其自相残杀。
我等只需严加戒备，以静制动即可。如贸然出击，反中其计矣。”
刘备对庞统深信不疑：“既如此，便依士元之策。”
……
另一边，徐州，州牧府。
刘表使者涕泪交加，陈述利害，恳请刘骏出兵共抗曹贼。
刘骏好生安抚了使者，让其暂歇，随即召集心腹议事。
“刘景升吓破了胆。”刘骏将求救信递给众人，“诸位以为，当如何应对？”
贾诩老神在在：“荆州富庶，刘表暗弱，嗣子无能，迟早为他人所图。此时救之，无异于引火烧身。
曹操目标在河北，我军动，其必调转枪头来攻。不可，不可。”
田丰却道：“文和先生所言有理。就怕万一曹操见刘表胆怯，大军直入荆州，一鼓而下，其威势必更盛。以丰之愚见，主公还是急劝曹操北返为好。”
刘骏沉默片刻，觉得也不是不可能，万一曹操真详攻变真打，刘表不一定能抗得住。
他不由挑挑眉，笑问：“元皓有何妙计可令曹操北返？”
田丰道：“主公可遣一能言善辩之士，秘密前往曹营，面见曹操。就言，袁谭、袁尚兄弟相争多时，冀州空虚，此乃天赐良机，劝其弃荆州而北返，速取河北。
曹操本就意在河北，得此台阶，必欣然采纳。
如此，既解了荆州之围，卖了刘表一个人情，又让曹操觉得主公仍在‘帮’他对付袁氏，可麻痹其心。
同时，袁氏兄弟见曹操去而复返，惊恐之下，内斗或可稍缓，更能消耗曹操兵力。”
刘骏抚掌大笑：“妙。此计大妙。一石三鸟。”
他当即看向许攸：“子远，此事非你莫属。你亲自去一趟，务必‘说服’曹孟德。”
许攸微笑领命：“攸，必不辱命。”
……
而这时的冀州，在曹操退兵后，袁氏兄弟不久使用反目成仇，大打出手。
袁谭毕竟连输数局，实力远不如袁尚，很快便转为劣势。
眼见不敌，袁谭在郭图建议下，一边假意投降曹操，一边差人联络刘骏结盟共分河北，以败袁谭。
此时，曹操屯兵西平，宣称奉旨伐刘表。收到袁谭书信后大喜过望，正欲退兵转攻河北，不想，刘备依刘表所请，领兵来挡，曹操本不欲与刘备交战，可直接退兵又助长其威势，不甚合适。
正当他为如何找个合适的借口回军河北而踌躇时，忽闻刘骏使者许攸至。
旧时好友来访，且系刘骏所派，曹操心头一转，大喜——来得正好！
当下，曹操亲自出迎，一番热情接待，宴中更是几次暗示让许攸弃了刘骏，转投他这个好友。
许攸避而不答，只是劝酒。
曹操不悦，屏退左右，待帐中只余两人，曹操苦笑道：“子远，你我乃旧交。当初何故投刘骏，而不来投我？如此，岂非寒吾心矣！”
许攸笑道：“非我不投，实乃主公半道截之。吾得遇明主，乃从之。”
“半道截之？”曹操疑惑。
许攸便将他因家中事，以及不得袁绍信重，而欲投曹操，反被刘骏半道请走之事，和盘托出。
闻言，曹操一脸郁闷。
陈宫如此，许攸又如此。
这刘骏，莫非是他的天生克星不成。
他相当不悦道:“哼，刘仲远不厚道，竟行鬼祟之事！子远既投了他，又何来我处？”
许攸对曹操道：“孟德南下，明攻刘表，实则可是为解河北之忧？”
曹操心中一动，面上不动声色：“子远何意？”
许攸笑道：“袁本初已死，谭、尚相攻，冀州震荡，此千载难逢之机也。
孟德舍此良机而攻荆州，刘表虽老迈，但荆州带甲之士十余万，钱粮广盛，岂是旦夕可下？
只怕迁延日久，袁谭、袁尚醒悟过来，息争合力，或被他人乘虚而入，则汝悔之晚矣。故，主公特令攸来，陈说利害，请明公以大局为重，速弃荆州，回师扫平河北，以绝后患。
我主愿在青州为明公侧应，牵制袁谭。亦可出兵与明公，共下邺城。”
曹操听完，心中大喜，真是想睡觉就有人送枕头。
刘仲远啊刘仲远，你终究还是怕我独吞河北，想来分杯羹？却不知正合我意。
至于袁谭所谓的投降之言，不说他不信，就连袁谭自己都未必信。左右不过是互相利用，待到大局将定，必是生死局。
曹操心中已有定计，脸上立即露出“深以为然”的表情，握住许攸的手，笑道：“若非子远提醒，几误大事。
刘荆州乃汉室宗亲，本就不便轻动。袁氏兄弟祸乱河北，方是心腹之患。我即日便回军河北。”
曹操当即召集众将，宣布改变计划，督军还取冀州。
刘备在新野，听闻曹操突然退兵，心中疑惑，恐其有诈，采纳庞统之议，并未追击，只是加固城防，自回荆州向刘表复命。
刘表听闻曹操退兵，大喜过望，虽不知具体缘由，但认定是刘备或刘骏的威慑起了作用，对二刘皆感激涕零，厚赏刘备之后，又遣使者送上厚礼向刘骏致谢。
一场看似迫在眉睫的大战，就这样在刘骏的暗中操纵与曹操顺水推舟下，消弭于无形。