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霍云峰手下的军卒之中，有许多本就不愿意陪他一起远离故乡，去往境外草原投靠蛮人。
此时他们看到主将被斩，萧瑜也没有杀他们的意思，顿时纷纷弃械投降。
至此，霍云峰谋划许久的计划在长宁军和镇南王府的反击下迅速崩溃，连一点风浪都没翻起来。
……
一只海东青从天而落。
拓跋烈吹响哨笛，它在空中盘旋了几圈后，缓缓踩在了他的肩膀上。
“是咱们安插在并州府的人又有新消息传来了……”
拓跋烈摘下海东青脚踝上的竹筒，笑吟吟的打开里面的纸条：“我想大概是那霍云峰已经办妥了事，来向我邀功的！”
伴随着他的笑，旁边的几名属官也都露出喜色。
先前霍云峰就曾经传信过来，说他已经分别针对长宁军和镇南王府做出了部署，如今肯定是已经大功告成。
如果真抓住了李采薇和王府都统的家眷，不仅能够胁迫李牧放归拓跋兰，更可以借此来威胁镇南王府打开南境大门！
拓跋部便算是立下大功了！
哗啦……
纸条展开。
拓跋烈将目光落在上面，脸色很快就由欣喜变得凝重、紧接着眉头紧锁，神情刹那间就显得无比阴沉！
旁边的几名属官原本还在低声谈笑，见他的脸色骤变，笑声顿时戛然而止。
“单于？”一名千夫长小心翼翼地问，“信中写了什么？”
拓跋烈没有说话，只是死死盯着手中的纸条，手指捏得发白。
那张薄薄的纸条在他手中不停颤抖。
周围气氛陡然凝固。
过了许久，拓跋烈缓缓抬起头。
他深吸一口气，脸色铁青得吓人。
“霍云峰死了。”
短短五个字，却令周围的人震惊不已。
“死……死了？”千夫长愣住了，“怎么死的？”
拓跋烈没有回答，只是把纸条揉成一团，狠狠摔在地上。
“镇南王府的人早就盯上他了。”他的声音沙哑，带着压抑的怒火和失望，“他出城后就被截住！三千多人死的死、降的降，他自己被人一矛捅穿了胸口，当场就死了。”
营帐里一片死寂。
“那……那咱们的人呢？”另一个百夫长小心翼翼地问，“咱们安插在并州府的那些人……”
“全死了。”拓跋烈闭上眼睛，“霍云峰派去安平的人里，有几十个咱们的勇士，一个都没跑出来。”
“霍云峰让人收买的那个长宁军千夫长，根本就没有当叛徒。”
营帐里的空气仿佛都凝固了。
几名属官面面相觑，脸色一个比一个难看。
“单于……”千夫长艰难地开口，“那小公主她……”
拓跋烈睁开眼睛，眼中闪过一丝复杂的情绪。
那是愤怒，是沮丧，是担忧，还有一种说不清道不明的东西。
“她在李牧手里。”他一字一句道，“霍云峰死了，咱们在并州府的谋划落了空，兰儿……暂时是救不回来了。”
“那咱们怎么办？”百夫长急切地问，“要不，咱们先撤回去从长计议……”
“撤？”
拓跋烈忽然笑了，神色变得凌厉起来。
他站起身走到营帐门口，掀开帘子望向外面：“我拓跋部集结大军，岂能因为一名王女的生死而改变计划？既然兰儿救不出来就不救了，她死了，我会用永福、卧牛两座军镇内的千余名齐人性命给她陪葬。”
“传我的号令，大军明日清晨开拔继续赶路，越过黑鸦谷，傍晚之前要赶到永福、卧牛两座军镇！”
众属官们闻言神色变得严肃起来，齐声道：“遵命！”
夜色如墨。
黑鸦谷两侧的山坡上，早已密密麻麻的聚满了人。
有人在巡逻，有人在啃着干粮。
战马用前蹄划拉着地面，不时发出沉重的甩鼻声。
小武站在一块巨石上，眼睛借着天光盯着谷口的方向。
“大人。”身边的一个百夫长凑过来，压低声音道，“你说咱们明天跟蛮子干……能赢吗？”
小武没有回头。
“包赢的。”
“呃……可是我听说蛮子有七八千人啊，咱们这边，就算加上其他几座军镇的援军和姜先锋他们，也不过四五千左右，兵力似乎差的有点多。”百夫长似乎有些没信心，不停在衣服上擦拭着掌心的汗：
“我不是害怕啊，我就是担心……万一输了怎么办？”
小武终于转过头，看了他一眼。
那眼神很凶。
百夫长被吓的一缩脖。
“牧哥儿说他明天会来。”小武收回目光，继续盯着谷口，“只要他在，我们就没输过。”
百夫长咽了口唾沫，点点头，不敢再多说什么。
安平大牢内。
啪！
啪！
“啊！”
“李牧，我要杀了你……”
牢房深处，鞭挞声，惨叫声、咒骂声混在一起，形成了极为惨烈的动静。
吱呀！
牢房大门打开。
李牧迈步走了进来。
他来到关押拓跋兰的监室门前，两名狱卒正拿着特制的马鞭对她进行鞭刑，看到他到来后，立刻退了两步抱拳行礼道：“将军！”
李牧微微颌首。
他借着墙上的火把看清了拓跋兰如今的样子。
短短两日时间，这位骄傲的王女如今已经遍体鳞伤，衣衫破烂、上面满是血痕，头发凌乱不堪，唯独那双眼睛却依然透着极为倔强凶狠的光芒。
“气色不错，看来这两天有好好吃东西。”李牧笑了一声。
拓跋兰疼的浑身颤抖，但面对嘲讽，却依然咬着牙一声不吭。
李牧满意的点了点头：“变聪明了许多，起码知道不敢再用话来刺激我……这就代表这两天的鞭子没白挨。”
拓跋兰抬起头，用那双布满血丝的眼睛死死盯了过来。
她的嘴唇干裂，嘴角有血痕。
但她依然没有开口。
李牧蹲下身，隔着木栅栏看着她。
“怎么不说话了？”他的声音很轻，像是在逗弄一只受伤的野兽，“前两天不是挺能叭叭的吗？什么狼啊羊啊……现在怎么哑巴了？”
拓跋兰的胸口剧烈起伏着。
她张了张嘴，喉咙里发出沙哑的声音，却一个字都说不出来。
李牧笑了：“想骂我？我听着呢！”
拓跋兰死死盯着他，忽然……
“呸！”
一口血水从木栅栏的缝隙里喷出来，直奔李牧的脸。
李牧偏了偏头，躲开了。
血水落在地上溅起一小片尘土。
旁边的两个狱卒脸色大变，抄起鞭子冲过去就又是几下。
李牧抬起手，示意狱卒停下。
鞭声戛然而止。
拓跋兰趴在干草堆上大口喘着气，浑身止不住地颤抖。
鲜血顺着破烂的衣衫滴落，在身下汇成一小滩。
李牧蹲下身，隔着木栅栏看着她。
“疼吗？”
拓跋兰没有回答。
她咬着牙，用那双血红的眼睛死死盯着他，眼睛里满是恨意。
那恨意浓得几乎要溢出来。
李牧笑了。
他从怀里掏出一块布，慢条斯理地擦着手上并不存在的灰尘。
“我今天来是想告诉你一件事，我已经出动了大军，准备在黑鸦谷劫杀你父亲和你的族人。”
拓跋兰猛然抬起头，表情有些惊愕。
李牧看着她表情的变化，嘴角微微扬起。
“你想去看看吗？”
拓跋兰愣住了。
“你……你说什么？”
“我说……”李牧一字一句道，“你想去看看吗？”
“去看看你父王，看看你们拓跋部的勇士，看看那些在你眼里是狼、是草原雄鹰的族人……”
他顿了顿，嘴角的笑容变得有些诡异：“是怎么一个一个死在我手中的。”
拓跋兰的脸色瞬间变得惨白。
“你……你休想！”
她的声音沙哑而尖锐，像是一只受伤的野兽在嘶吼：“你是想要我来威胁我父王！我就是死，也不会让你得逞！”
李牧摇了摇头。
“威胁你父王？”他笑了，“你想多了。”
他蹲下来，和拓跋兰平视。
“我只想尽可能的多折磨折磨你，让你多感受些痛苦罢了！”
拓跋兰浑身颤抖。
她死死盯着李牧，眼睛里满是恐惧。
那是她从未体会过的恐惧。
不是因为死亡。
是因为她忽然意识到，这个人要做的，远比杀了她更残忍。
“你杀了我吧。”拓跋兰再次开口。
“就算要杀你……我也要等到你爹战败后，当着他的面宰了你，这样才能让他更能尝到失败的痛苦。”李牧耸了耸肩膀，转身向外面走去，吩咐道：“把她的锁链解开！”
狱卒连忙打开牢门，冲进去把拓跋兰从干草堆上拖起来。
拓跋兰拼命挣扎，但她已经被鞭打得遍体鳞伤，根本挣不开两个壮汉的钳制。
“李牧！”她嘶声大喊，“你这个混蛋！”
李牧头也不回，大步往外走。
牢门打开。
外面星光璀璨。
拓跋兰被拖出牢房，才发现外面已经集结了一队人马。
几十个骑兵个个腰悬长刀，背负弓弩，肃然而立。
看到李牧出来，齐刷刷地抱拳行礼。
“将军！”
李牧翻身上马。
“出发。”
他看了拓跋兰一眼。
“把她绑在马背上跟着我，要是敢乱动，就把她嘴堵上。”
拓跋兰被绑上一匹马的马背，双手反剪，脚踝也用绳子系在马镫上。
她想挣扎，却发现根本动不了。
只能像一袋货物一样趴在马背上，随着队伍的移动而颠簸。
马蹄声响起。
队伍朝着东南方向疾驰而去。