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李牧摆摆手：“客套话就不必了，有什么话直说。”
使者咽了口唾沫：“在下奉王爷之命来大屯镇，一是传令，二是了解军情！今日一战在下亲眼所见，自当如实禀报王爷，只是……”
他顿了顿，似乎在下决心。
“只是什么？”
“只是在下斗胆问一句。”使者抬起头，目光炯炯，“将军此战之后，有何打算？”
李牧看了他一眼，笑了。
“打算？该守的城继续守，该练的兵继续练！蛮子还没退，南境还没太平，能有什么打算？”
使者张了张嘴，欲言又止。
李牧知道他想问什么。
这位王府的信使瞧见长宁军强悍，击退了铁羊军，心中虽然高兴，但也有些担忧。
因为长宁军越强，就越可能威胁到镇南王府的地位。
“你回去告诉镇南王。”李牧站直了身子：“南境是他的家乡，也是我长宁军的家园，只要蛮人一日没有退兵，我长宁军就不会做什么窝里反、争权夺势的事，至于以后的事……”
他顿了顿，目光越过使者，落在城外的战场上。
“那就等以后再说吧。”
使者愣了片刻，深深看了李牧一眼，拱手离开。
夜色完全降临时，战场终于打扫完毕。
阵亡的弟兄被收敛入棺。
其实说是棺材，就是些临时赶制的薄木箱子，边境苦寒、缺少物料，来不及精细下葬，只能先装殓。
李牧带着长宁军的将领们在城外点了长明灯，为那些再也回不了家的弟兄守夜。
姜虎举着大旗在空中挥动，看着跳动的火焰，大声喊道：
“弟兄们，跟着旗子往北走……”
“回家喽！”
……
二月二十七。
安平。
天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，像是随时要落下雨雪。
李采薇穿着一身素色的棉袍，怀里抱着个竹篮，篮子上盖着块青布，遮住了里面的瓜果糕点。
“采薇，你要出门？”陈芸问道。
“芸姐……今天是我爹娘的忌日，他们的坟在村里，我想回去祭拜一下。”李采薇点了点头，而后像是想到了什么一般：“芸姐，你有空吗？跟我做个伴呗？”
这段时间以来，长宁军的家眷都住在大龙山的城庄内。
李采薇作为李牧唯一的亲人，自然充当起了主事者的角色。
而事实证明，她的能力确实不错，将城中的大小杂务管理的皆是井井有条。
“成啊……正好我好久都没回过村里了，我去叫几个甲士来当护卫。”陈芸接过李采薇手中的竹篮，而后迈步便要向军务营走去。
一刻钟后。
一辆马车缓缓驶出大龙山城庄。
两名长宁军弟兄没有穿战甲，只是穿了一身棉袍，腰间挎着长刀充当马夫，一路赶着马车拉着李采薇陈芸二人向山下而去。
如今的安平早已经被李牧打造的铁板一块，外来势力根本渗透不进来。
再加上李采薇生性不喜欢张扬，所以并未携带太多护卫。
很快，马车来到双溪村。
姐妹两人下了车，沿着乡间的土路往坟头的方向走。
路边田地里的麦苗被霜打得发白。
偶尔有几只乌鸦从枯树枝头飞起，嘎嘎地叫着掠过天际。
“采薇，风大，你把围脖拢一拢。”陈芸提醒道。
李采薇应了一声，却没有动作。
她的目光落在远处，不知在想什么。
双溪村……
这个他们兄妹两人生活了二十年的地方，李家父母的坟便立在村外的一处荒地。
很快，她们便来到了地方。
李家父母的坟头不大，虽然去年秋天新添了土，经过一冬的风吹已经塌下去不少。
坟前立着一块简陋的木牌，上头用刀刻着几个字。
李公讳高山、李门孙氏之墓。
没有碑文，没有墓志，简单得像是随便插了块木板。
李采薇在坟前站了片刻，然后蹲下身，把篮子里的瓜果糕点一样一样取出来摆在坟前。
陈芸在一旁点燃了香烛，又烧了些黄纸。
青烟袅袅升起，被风吹散。
“爹，娘。”李采薇轻声开口，“女儿来看你们了！今年开春早，地里该翻耕了，你们不用担心，村里的人会帮着照看，哥在边境打仗，托人带信回来说一切都好，你们不要挂念……”
她絮絮叨叨地说着些家常话，像是父母还活着，就坐在对面听她说话。
陈芸站在一旁，眼眶有些发红。
烧完纸，磕了头，李采薇又在坟前站了一会，伸手拔掉坟头新长出的几株野草，而后道：“芸姐，走吧。”
两人待到火星完全熄灭，这才转身离去。
来到马车前，李采薇刚要上车，突然发现插在发髻上的那支珠钗不知何时掉了，这会儿已经不在头上。
那是李牧送给她的。
“芸姐，我的珠钗是不是掉在路上了？”李采薇愣了一下，皱起眉头。
陈芸四下看了看：“没见着，别急，咱们原路回去找找，说不定掉在刚才磕头的地方。”
两人沿着来路往回找，一直找到坟前，也没看见珠钗的影子。
李采薇额头上沁出一层细汗，那支珠钗虽不值多少钱，但意义却不太一样……
“再往前找找。”她说着，又往前走了几步。
就在这时，她忽然停住了脚步。
坟头不远处的大石头后头，隐约传来窸窸窣窣的声音。
像是有人在吃东西，咀嚼得很急，还夹杂着小孩吞咽的声响。
李采薇皱了皱眉，放轻脚步绕了过去。
绕过石头，她看见一个老妇人蹲在地上，佝偻着背，手里攥着半个糕点正往嘴里塞。
旁边站着个四五岁的孩子，脸上糊着糕点渣子，两只小手捧着一块梨啃得正欢。
而在他们脚边，摊开的正是李采薇刚刚摆在父母坟前的那些瓜果糕点。
老妇人察觉到有人来，猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐。
那孩子也停了嘴，怯生生地躲到老妇人身后，露出半张脏兮兮的小脸。
“你……你们……”李采薇一时不知该说什么。
老妇人慌忙跪下，把孩子也拽着跪倒，声音颤抖得厉害：“姑娘饶命！姑娘饶命！我们不是故意的，实在是……实在是饿得狠了……”
孩子被吓得哭起来，呜呜咽咽的，却不敢大声。
陈芸这时也赶了过来，看见这一幕先是一愣，随即怒道：“你们怎么偷吃供品？这是给死人吃的东西！”
“芸姐。”李采薇按住她的手，蹲下身来，平视着那老妇人。
老妇人头发花白，满脸皱纹，穿着件补丁摞补丁的破棉袄，棉絮从破洞里露出来，脏得看不出原本的颜色。
那孩子瘦得皮包骨头，颧骨高高突起，只有一双眼睛还算有神，此刻却噙满了泪。
“大娘，您别怕。”李采薇的声音放得很轻，“您跟我说，为什么要来偷……为什么要来拿这些供品？”
老妇人不敢抬头，只一个劲儿地磕头：“姑娘，我老婆子不是坏人，实在是没法子了！”
“我家里没田没地，儿子去年去当兵，说是在什么长宁军，能拿军饷养活我们娘儿仨，可他走了就没回来……”
她说着说着，声音哽咽起来。
“后来村里有人从镇里回来，说……说我儿子死了，死在战场上！老婆子不信，跑去镇上的长宁军分营去问，那里的百夫长说是有这么个人，死了，让回来等着！我等了两三个月，什么也没等到……”
老妇人抬起袖子擦了擦眼睛。
“家里就剩这点粮食，前两天也吃完了！我饿一顿两顿不要紧，可这孩子……这孩子是我儿子留下的独苗，他才四岁，不能饿死啊……”