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如雷般的马蹄声自远而近隆隆响起。
众人的目光皆循着声音传来的方向看去，只见地平线处荡起了漫天烟尘，像是一条土龙在猛烈翻滚。
“呜呜！”
浑厚的号角声响起。
那烟尘的速度极快，向着大屯镇席卷而来。
等到离得近了，老将军才看清那是上百名蛮人骑兵，个个持刀背弓嗷嗷怪叫，胯下的战马四蹄如风，带着惊人的声势向这座边陲小城袭来。
“关城门，快，准备迎敌！”
“拿弓箭来！”
老将军高声呼喊，在他的指挥下，城头的囚徒军们拖着疲惫身躯强打精神，再次准备对敌。
就在不到半个时辰之前，他们刚刚才跟这群蛮子交过手，由于城中箭矢短缺的缘故，所以他们只能出城去跟蛮人们硬碰硬，短兵相交，在付出数十名士卒性命的代价下才将这群蛮人打退。
没想到这才仅仅过去了没多久，对方竟然卷土重来，而且人数看上去比第一次还要多！
这里只是大齐边境的一座小镇，所有的囚徒军加在一起也不过六百多人，装备老旧，军中数百人也只有几人穿得起甲衣，而且不是全甲，是早已锈蚀的半甲！
而自从前些日子蛮人大举入侵南境之后，这座小镇遭到的侵扰次数也比往常翻了数倍。
囚徒军们的死亡率在攀升。
也难怪方才那名副手会说出那样的话。
那群蛮人骑兵呼啸着，转眼便已经来到城墙下，他们看着紧闭的城门，拉弓搭箭，将箭矢前端绑上火油浸染过的布料点燃，而后猛然松开弓弦。
箭矢眨眼间钉在城门上，火便顺着城门开始燃烧起来。
还有十几名蛮子搬起攻城的长木柱，用力向城门缝隙撞去，每一次撞击，都会让整座城头产生剧烈颤动。
城头上的囚徒军见状，连忙将石头、滚木等事物推下去，试图阻挡对方攻城。
但很快，下方的蛮人兵们纷纷举弓，密密麻麻的箭雨飞上城头，瞬间便射倒了十几名囚徒军。
……
石头骑着战马一路前行。
身后，是上百名身着甲胄的长宁骑兵。
“百夫长大人，前面三里便是洪都县大屯镇，根据这一路打听，那地方便是蛮子活动相对比较猖獗之地。”一名斥候纵马而来，冲着他抱拳汇报道。
“嗯。”石头点了点头，道：“全速前进！”
他一声令下，整支队伍再次加快了速度。
石头看着周围十分荒凉破败的环境，深吸了一口寒意的冷风，眼神逐渐变得有些深邃。
作为李牧麾下最核心的十几名弟兄之一，他在长宁军的表现并不怎么亮眼，论武力，他比不上姜虎和大柱，论箭术，他比不上陈林，比带兵经验，他也比不上贾川和小武、六子三个……
但有一样，他自认为比其他人都强。
那便是忠心。
自从他的妻子被董源活活打死，李牧没有选择让自己忍气吞声，而是尽全力来为自己出气、庇护自己的那一刻开始，他便已经将李牧视为自己此生最重要的角色。
他很清楚，在这样的乱世之中，即便是亲生兄弟怕是也难以做到像李牧这般。
这足以换来任何人全心全意的追随！
石头很清楚自己不够优秀，很难像其他弟兄一样能够帮到李牧太多，所以便主动寻求一些最难最险的任务来做，以此来报答恩情。
如今南境动乱，蛮人入侵。
虽然李牧的命令是让先查探一下情况，但谁都清楚这是个危险系数极高的活计。
因为谁也不知道边境的小城如今是否沦陷，也不知道在查探过程中是否会遇到蛮人的大股部队。
这支队伍要远离安平，孤立无援，一旦被蛮人包围只是死路一条。
即便化妆成普通平民也无济于事。
若是蛮人入了境，可不会管你是军卒还是百姓，皆是刀下亡魂！
所以当李牧下达命令后，石头便不假思索的站出将这个活接了下来。
他心中的想法很简单。
一方面是为了报答李牧的恩情，体现自己在军中的价值；二，亦是因为他如今是孤家寡人一个，无牵无挂，就算死了……也不会导致一个或是两个家庭的破碎。
狩猎队的成员们基本上都有家眷。
就连贾川这个老光棍，最近似乎也有了倾心的女子，私下交往甚密，似乎好事将近。
唯有石头，从小便没有父母。
长大了，却又失去了发妻。
“呼……”
石头骑在马背上，缓缓吐出一口浊气。
以他如今的条件，想要再找个为他生养孩子的女人很简单，但石头如今却完全没有这个心思。
那撕心裂肺的痛苦，他不想再经历第二次。
在如今的乱世之中，谁都有可能遭遇横祸，即便身为长宁军的百夫长，他也不敢说一定能够在未来的动荡中保护好所有人。
所以，就这样吧……
“这味道……是火油燃烧，和血腥味！”
又继续向前奔走了几百米，石头突然敏锐的嗅到空气中的味道发生了变化。
他抬头看向远方。
只见一座低矮的城池坐落在那里，有黑烟缓缓升腾，并且还有若有若无的喊杀声顺着微风传来。
……
大屯镇。
此时，那坚固的城门已经歪歪扭扭倒了下去，上百名如狼似虎般的蛮人冲进城中，狞笑着开始四处砍杀。
而囚徒军们在老将军带领下拼死反抗。
但由于兵器太差，体力不支，很快便露出败势。
这些囚徒军们被蛮子兵包围起来，像是被狼群包围的羊一般，一个接着一个的被砍倒，鲜血横流了满地。
眼见自己麾下儿郎们战死，老将军再也按捺不住内心悲愤，高呼一声便挥刀向前冲去。
他连续将两名蛮子兵斩落马下，正当要去攻击第三个的时候，后背突然被一道巨力重击，身子支撑不住踉跄栽倒在地。
只见一名蛮子兵手中拎着骨朵状的兵器，正狞笑着站在他身后。
很显然，方才那道巨力正是来自他的砸击！
“老东西，你的死期到了。”四周有四五名蛮子宛若狼群欲分尸猎物一般围了上来，手中的弯刀明晃晃，反射着寒光。
老将军挣扎着想要起身，但却感到背部传来剧痛，连带着整个身子都麻木了起来。
几把弯刀，迎面砍了下来。
完了。
他瞪大了眼睛，内心只剩下这最后一个念头。
但就在此时，一阵轰鸣的马蹄声骤然响起。
紧接着，便是如雷般的咆哮。
“安平长宁军奉命前来戍边，前方蛮夷，下马受死！”