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就在二夫人掉入被霍云峰精心编造的陷阱的同时，洪州府的边境军镇也不太平。
……
大屯镇，黄沙伴随着春天略带一丝寒意的风席卷而来，将整个军镇都蒙上了一层尘土。
但在城外的一片空地上，却是热闹非凡。
上百名骑兵驾驭着不久前刚弄到的蛮族战马，正在进行磨合训练，伴随着他们口中不断发出呼喝的指令，这些蛮马时而狂奔，时而停滞，时而调转方向……
但有时候，它们也会反抗、试图将背上的骑士甩下来。
而在这种时候，一直静静矗立在远处丘陵上的万里云便会发出嘶鸣声，两道宛若气龙般的白气从它鼻孔中喷出，伴随着一股极为强烈的不满和震慑之意。
那些蛮马但凡听到这种动静，立刻就会乖乖俯首、配合的不得了。
“虎子，这几天训练的怎么样？”城头上，贾川走了过来，冲着负责充当临时监军的姜虎问道：“咱们的探子说，左贤王正在调集军队，最多半个月就会大军出动来围洪州府边境！咱们的骑兵训练必须得加快了！”
“训练的成果非常不错！”姜虎双肘撑在城头上，用一个半倚的姿态俯瞰着下方的训练场，点了点头道：“这些蛮马虽然对咱们新编的号子还是有些抗拒，不太适应，但是有万里云在……这都不是事。”
“最多七天，我就能让它们乖乖听话。”
贾川闻言脸上露出一丝笑意。
牧哥儿……还真是一个随时都可以创造奇迹的人。
他身边总是有太多让人无法想象的东西！
就拿这些战马而言，它们被蛮人从小养大、又被蛮人驯化了数代，从骨子里几乎打上了蛮族的烙印。
可万里云一出，情况就截然不同了。
用李牧的话来说……这些蛮马很快就会变成长宁军的形状！
“你呢？”姜虎像是想到了什么一般，开口反问道：“你最近和镇南王那个姐姐进展的如何了？”
“感情的事……急不得，慢慢来。”贾川闻言老脸一红，并没有直接了当的回答他的问题，而是随口敷衍了两句便岔开了话题：“对了，这两日都没见过牧哥儿出来，他在忙什么呢？”
“听说是在造一种骑兵用的玩意儿，昨晚我去送饭的时候，他说已经做的差不多了，应该很快就会拿出来了。”姜虎道。
“骑兵用的玩意儿？”贾川一愣。
这年头骑兵的装备无非就是那几种，马鞍、缰绳、弓箭、长矛……有钱有实力的，或许会给骑兵和战马都披上战甲，除此之外，再捣鼓还能弄出什么新玩意儿？
就在此时，远处的军帐帘子被掀开，李牧手中拎着两个铁物件走了出来，冲着他们晃了晃道：“老贾、虎子，过来，我让你你们瞧一样东西！”
……
很快，两人便循声来到近前。
只见李牧举起手中的物件，那赫然是两个造型宛若半椭圆形的铁环，彼此用一条皮质带子链接在一起，看上去就像是一条造型古怪的腰带。
“牧哥儿，你这两天没出门就是在弄这玩意儿？”姜虎挑了挑眉：“这是什么东西？做什么用的？”
“它叫马镫。”李牧微微一笑：“中间这条带子用来固定在马鞍上，而这两个铁环则是分别在马腹两侧，可以用来帮助骑兵上马，也可以让骑兵在马背上发力更加简单、姿态更加稳定。”
闻言，贾川和姜虎都愣了一下，挠了挠头道：“牧哥儿，这小玩意儿有这么大的作用？”
“那是自然。”
李牧点了点头。
自从组建了长宁军之后，李牧便每日冥思苦想该如何提升军队的战斗力，而来到大屯镇，见到了那些蛮人骑兵后，他观察了对方一段时间，发现了对方战斗力为何如此强悍的原因。
蛮人身材不算高大，但自幼骑马，骑马时，双腿总是十分有力的能够夹住马腹，无论战马奔跑起来时多么颠簸，但他们总是可以靠着腰部和双腿的力量保持上半身的稳定。
无论是在射箭时、还是在冲锋时，这些蛮人的出手都十分稳定且有力、精准！
而齐军骑兵之所以不是他们的对手，就是因为骑马时下盘不够稳定。
齐国大部分都是些城镇，即便是骑兵，也不可能做到像蛮人一般整日都骑马驰骋在草原之上，久经锻炼！
这是地形和种族之间的差异。
李牧弄到这三千匹蛮马后，便开始着手组建骑兵团，但若是无法解决骑兵下盘不稳的问题，那么即便组建起来……到了战场上战斗力也不如蛮子。
这么短时间内改变长宁军士卒的基因、锻炼出和蛮人一般强韧的下盘是不可能的。
思来想去，李牧便将主意打在了“装备”上面。
马镫！
这种来自古华夏的一种战马骑具！
在马镫发明之前，骑兵们便是属于一种“骣骑”的状态，就如同这个世界的所有骑兵一样。
骣骑状态下，骑兵需要全神贯注于马的奔跑状态，若是遇到一些突发状况，如果马匹会突然变向、或者地面遇到坑洞急停，骑兵如果注意力不集中，没有预判，下场是直接失去重心坠马。
如果有马蹬，骑兵会由一点支撑变为三点支撑。
当马变向、闪躲、急停时，连接马鞍的蹬革与脚蹬，就能给予骑兵强有力的支撑，重心很容易就调整回来。
而且最重要的是，在没有马镫的情况下，现如今的大部分齐军骑兵骑射时，多数情况应当是先让马立定然后静态射击。
因为他们在战马奔跑时很难保持平衡。
而蛮人则可以凭借出色的腰力和双腿控制，使自己可以在驾驭战马快速奔跑时也可以拉弓射箭。
比如蛮人最出名的“放风筝”战术，就是依靠此等优势演化而出。
齐军冲锋，他们就依靠战马拉开距离一边逃跑一边不断射击；齐军撤兵，他们便开始保持距离追击，继续射击！
一来二去，便可以在无伤情况下将一支齐军活活拖死。
可若是有了马镫……那么长宁军骑兵和蛮人骑兵之间的差距将会被彻底抹除，甚至压过对方！
“你们信不信，凭这样一个小东西……我就可以让蛮人骑兵天下无敌的传言彻底成为一句笑谈？”李牧看着明显面色有些怀疑的两名兄弟，轻声开口问道。