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帐内寂静了片刻。
阿骨术脸上的激动尚未褪去，李牧已经端起茶碗，慢条斯理地吹了吹浮沫。
“不过……”
他抬眼，目光从茶碗边缘斜斜掠过来，落在阿骨术脸上。
“招揽我，总得拿出点诚意来。”
阿骨术一怔，随即点头：“这是自然！李将军有什么条件尽管开口，只要我能做主的，现在就能答应您！我做不了主的，也会一字不差地带回去禀报左贤王！”
“好。”李牧放下茶碗，“那我问你，你们蛮人最值钱的是什么？”
阿骨术想也没想：“战马。”
“对了。”李牧笑了笑，“我长宁军什么都好，就是缺马！你们左贤王既然想让我帮他打镇南王府，总得给我配上足够的战马吧？”
阿骨术沉吟片刻：“李将军想要多少？”
“三千匹。”
“三千？！”听到这个数字，阿骨术倒吸一口凉气。
蛮人虽然依靠放牧为生，但一个部落的骑兵也不过一千多个，三千匹战马几乎是两个大部落的全部家当！
“怎么？这就嫌多了？”李牧挑眉，“我长宁军如今有一万两千人，三千匹战马，便可造就出三千铁骑！你们让我攻打南境七城，直取京都，就这点本钱都不肯出？”
阿骨术咬了咬牙：“此事……我确实做不了主，需要回去禀报左贤王。”
“既然你说此事做不了主……那么有一件事，你现在肯定能做主。”
李牧站起身走到帐门口，掀开帘子朝外指了指。
阿骨术顺着看过去，只见远处一片空地上，或坐或躺着上百名蛮人伤兵，一个个缺胳膊断腿，有的还在低声**。
“这段时日以来，我俘虏了你们三百六十二人！重伤的一百多个，我都让人简单包扎过了，命暂时保住了，但以后能不能再上战场……你们自己心里有数。”
阿骨术脸色微沉。
那些伤兵他方才进营时远远瞥见过，只是没细看。
此刻仔细望去，才发现几乎个个都带着残疾。
断腿的、缺胳膊的、被长矛捅穿肚子的、脸上开了瓢的……
“我李牧做事，讲究一个礼尚往来。”李牧放下帘子，转身走回案后坐下，“你们左贤王既然诚心招揽，我也该表示表示！这些伤兵，你走的时候可以带走，算是我合作的诚意。”
阿骨术眼睛一亮。
“当真？”
“自然当真。”李牧摆手，“留着他们也是浪费粮食，还得派人伺候，不如还给你们！不过……”
他顿了顿，似笑非笑地看着阿骨术：“我方才说了，重伤的有一百多个，轻伤的我可没打算放！那些还能走路、还能拿刀的，我得留着，等你们的战马到了再谈交换的事。”
阿骨术闻言，非但不恼，反而松了口气。
李牧这么做，反而让他彻底相信了对方合作的诚意。
重伤的放回去是示好，轻伤的留着是筹码，既不显得太过殷勤，又给自己留了后路。
“李将军放心，您的话我一定一字不差地带到！”
阿骨术抱拳行礼，转身欲走。
“等等。”
李牧叫住他，慢悠悠地补了一句：
“回去告诉你们左贤王，那五千匹战马，我要半个月之内送到！若是晚了……我这人虽然讲诚信，但耐心不太好。”
阿骨术重重点头，掀帘而出。
待他的背影消失在营门外，贾川才皱着眉头凑上来：
“将军，您真要投靠蛮子？”
李牧瞥了他一眼，端起茶碗又喝了一口：“连萧瑜当初主动向我示好，我都没有同意……这些茹毛饮血的蛮子算个屁？也配让我当他们的走狗？”
贾川顿时释然。
“自从这些囚徒军被编入咱们手下后，咱们虽然兵力增长了不少，但骑兵的数量却没有变化……还是只有一千四左右。”李牧摸了摸鼻尖，轻轻开口：“倘若能够从蛮人手中弄到三千匹战马，咱们就真的算是登堂入室，有了争锋天下的资格！”
这个时代，骑兵和步卒的战斗力完全是两个维度。
无论是杀伤力、机动性，骑兵都全方位的碾压步卒。
这些年来，蛮人之所以能够在南境边境作乱而屡屡得胜，就是依靠他们的战马。
齐人的军队惯用的战马是春阳马，包括长宁军内的也是如此，这种马的优点是耐力强，适合长途奔袭。
但蛮人的马爆发力强、而且体格更大，在战场之上冲锋就像是一颗颗炮弹。
而且它们长期生长在环境恶劣的塞外草原上，所以耐寒抗病的能力也远超齐马。
在以往镇南王府和蛮人的无数次交锋中，很多时候镇南王府的骑兵落败并非因为兵卒战斗力低，而是因为战马不如对方的优秀！
“牧哥儿，你这是打算骗他们？”贾川眼睛一亮，但很快又拧起眉头：“但那些蛮子恐怕没这么容易相信咱们，只怕会让咱们交投名状，或是在战马交接中动什么手脚。”
“我自有对策。”李牧放下茶碗，手指在案上轻轻敲了敲，“让斥候营的弟兄们辛苦一趟，把这附近百里之内的地形再摸一遍！哪里有沟，哪里有坡，哪里有河，哪里的草长得高……都给我画成图。”
“人家若是把马送来，咱们总得找块好草场养着！”
……
阿骨术带着一百多名缺胳膊断腿的伤兵，一路向北，足足赶了五天的路才回到左贤王的大帐。
说是大帐，其实是一座由上百顶牛皮帐篷组成的营地。
中间最高大最华丽的那顶，便是左贤王的王帐。
阿骨术让人安置好伤兵，自己则快步走向王帐。
掀开厚厚的毡帘，一股热浪夹杂着奶酒和烤肉的味道扑面而来。
帐内铺着厚厚的毡毯，正中燃着一只铜盆，炭火烧得正旺。
一个身形魁梧的中年男人盘腿坐在主位上，身披黑貂大氅，手里捏着一只银杯，正听身旁的萨满说着什么。
这人生得一张国字脸，浓眉如刀、鼻梁高挺，下颌蓄着短须。
一双眼睛不大，却精光四射，好似草原上的某种猛兽！
正是蛮人左贤王—拓跋烈。
“阿骨术回来了？”
拓跋烈抬眼，示意萨满退下，朝阿骨术招了招手。
“过来坐，先喝碗酒暖暖身子。”
阿骨术依言上前，跪坐在毡毯上，接过侍从递来的银碗仰头一饮而尽。
“怎么样？”拓跋烈等他喝完，才不紧不慢地开口，“那个李牧，答应了吗？”
“答应了！”阿骨术重重点头。
拓跋烈眉头微挑，眼中闪过一丝意外之色。
“答应了？这么痛快？”
“是。”阿骨术把在李牧帐中的经过原原本本说了一遍，连李牧说的每一句话、每一个表情都描述得十分仔细。
说到最后，他顿了顿补充道：
“那个李牧还提了条件……他要三千匹战马，半个月之内送到。”
“三千匹？”拓跋烈闻言非但不恼，反而笑了，“胃口倒是不小，贪心，真是贪心！”
“他还说……”阿骨术迟疑了一下，“说这是诚意。”
拓跋烈端着银碗沉默片刻，忽然哈哈大笑起来。
“有意思，真有意思！”
他将碗中酒一饮而尽，抬手抹了抹嘴角：
“贪婪的人往往是最容易打交道的，因为他的目标很明确，需求也很简单！”
阿骨术点头：“属下也是这么想的，不过……三千匹战马确实太多了，咱们要不要压一压价？”
“不必。”
拓跋烈摆了摆手，眼神深邃起来。
“他要三千匹，就给他三千匹。”
阿骨术一愣：“左贤王，这……”
“怎么，心疼了？”拓跋烈瞥了他一眼，“我问你，咱们草原上的战马是谁驯出来的？”
阿骨术想也不想：“自然是我们自己驯出来的。”
“那咱们驯出来的马，听谁的话？”
阿骨术怔了一瞬，随即恍然大悟。
“您的意思是……那些战马就算给了李牧，也还是听咱们的？”
拓跋烈冷笑一声，站起身来，走到帐中央那幅巨大的羊皮地图前。
“咱们蛮人驯马，从小马驹刚生下来就开始训，一套手段传了几百年！马这东西认主，换了个主人，它一时半会儿是不认的。”
他伸手指了指地图上标注的大屯镇位置：
“战马送过去，李牧第一件事肯定是让人试骑，可那马听惯了咱们的口令，中原人骑上去，它能老实吗？”
阿骨术眼睛越来越亮。
“等骑手被摔下来几回，李牧就只能来找咱们请教驯马的法子，到时候，咱们派人过去帮忙，便可以名正言顺地将手伸进他的军中！”
“再往后，”拓跋烈转过身，嘴角噙着一抹意味深长的笑，“若是他真心投靠，那这些战马就是他手里的刀，若是他敢出尔反尔的话……”
他顿了顿，五指缓缓收拢攥成拳头。
“等上了战场，咱们只需要一声令下，三千匹战马便会同时发狂，把他那所谓的长宁军骑手踩成肉泥！”
阿骨术听得热血沸腾，腾地站起身，单膝跪地：
“左贤王英明！”
拓跋烈摆了摆手，示意他起来。
“那个李牧放了咱们一百多个伤兵回来，这事做得还算地道！你去告诉他，就说我答应了！三千匹战马将会在半个月之内分批送到，另外……”
他顿了顿，眼中闪过一丝笑意：
“告诉他，我那幼女确实不丑，让他好好等着。”