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“二头领？”李牧眼神一动，“说说看。”
乌伦泰回忆了片刻，斟酌着说道：“那人姓呼延，具体叫什么名字不清楚，四十来岁，个头不高但很壮实，。”
“呼延？”李牧眉头微挑，“是狼羌族的蛮人？”
“应该是，呼延部是蛮族的大部落，但不知道他为什么脱离了蛮族当了流寇。”乌伦泰不太确定，“我跟他只打过一次照面，说不上几句话，但此人极为暴戾，性格霸蛮，手下的沙匪都很怕他。”
“怎么个暴戾法？”
乌伦泰的嘴角抽动了一下，像是回忆起什么不太愉快的画面。
“九个月前……”他的声音压低了几分，“那天我带着商队过石门峡，前面还有一队胡商，那队胡商大概是拿不出足够的买路钱，跟守关的沙匪起了争执。”
“然后呢？”
“然后呼延骑着马从匪群里出来了。”乌伦泰的目光变得有些飘忽，有些恐惧，“他二话没说，拔出刀就把那队胡商的领头人砍了，不是砍头，是……”
“是从肩膀斜着劈下去，整个人被劈成了两半。”
帐中安静了一瞬。
“那队胡商剩下的几个人吓得跪在地上磕头，呼延就站在那儿把刀上的血舔干净，然后笑着说了一句话。”乌伦泰停顿了一下，继续说道：“他说在石门峡，他的话就是王法，谁不服，这就是下场。”
李牧沉默了片刻。
舔刀上的血。
这种行为，不是单纯的残暴，而是一种表演。
一种向所有人宣告“我是疯子，别惹我”的表演。
这种对手，比那种精于算计的更难对付。
因为他不可预测。
你永远不知道他下一秒会做什么。
“后来呢？那队胡商怎么样了？”
“被放了。”乌伦泰说，“呼延杀了领头的，抢了六成货，把剩下的人赶走了。”
“放了？”李牧有些意外。
“放了。”乌伦泰苦笑，“将军，您别看他残暴，这人其实不傻！他知道杀鸡儆猴的道理，杀一个领头的吓住所有人，比把人都杀光强，人都杀光了，谁还敢走他的路？没人走他的路，他上哪儿收买路钱去？”
李牧点了点头。
这倒是实话。
土匪也是生意人，只不过他们的本钱是刀枪，利润是别人的财货。
“而且我听一个从石门峡逃出来的人说，呼延对手下人规矩极严，犯了错就往死里打，有个小喽啰偷了商队的一匹绸缎藏起来，被呼延发现之后直接剁了双手双脚，扔在山上喂了狼。”乌伦泰又补充了一句。
李牧闻言摸了摸下巴，笑道：“这人有点意思。”
他低头看了一眼地图，目光落在石门峡的位置上。
那是一条被两座大山夹在中间的狭长山谷。
南北走向，北通草原，南接大齐，翻过胡岚山脉就是印相国。
从地形上看，这确实是一个易守难攻的险要之地。
峡谷最窄处不过二十余步，两边的悬崖峭壁高达数十丈。
只要在崖顶上布置几十个弓弩手，再堆上些滚木礌石，别说商队，就是来几千军队也未必攻得上去。
难怪这伙人敢在这里占山为王。
“乌伦泰。”李牧转过身来，“那个呼延，你能不能想办法联系一下？”
乌伦泰愣了一下：“将军的意思是……”
“先礼后兵。”李牧耸了耸肩膀，“能谈就谈，谈不拢再打！现在长宁军的主要对手是草原上的蛮子，没必要在石门峡多树敌人。”
乌伦泰闻言，心中暗暗松了一口气。
他原本以为李牧会直接下令攻打石门峡，那样的话，先不说打不打得下来，就算打下来了，长宁军也必然会有不小的伤亡。
到时候，西月氏人在长宁军中的处境就会变得很微妙。
毕竟，这场仗归根结底是为了给他们买粮食。
“将军说得是。”乌伦泰点头道，“我可以让人去石门峡递个话，就说有一笔大买卖想跟呼延谈！沙匪们主要的目的就是图财，只要有利可图应该愿意和我们见面。”
“好。”李牧沉吟片刻，“见面的事不急，你先让人把话递过去，等姜虎那边摸清了底细，我们再决定怎么谈。”
“姜虎？”乌伦泰一愣。
“我让他带人去石门峡摸摸情况。”李牧淡淡道，“知己知彼百战不殆，就算是谈，也得知道对方是什么底牌。”
乌伦泰恍然大悟，心中对李牧的谨慎又多了一层认识。
“那我明日还出发吗？”乌伦泰问道。
“出发。”李牧果断地说，“但不是去买粮。”
乌伦泰一怔：“那去做什么？”
“去探路。”李牧重新坐回桌案前，“你带着商队正常走，正常过石门峡！该交买路钱就交，顺便把话递过去，就说长宁军想跟呼延头领做笔买卖。”
“将军放心。”乌伦泰站起身来，抚胸行礼，“我明日一早就出发。”
“还有……”李牧的声音变得严肃了几分，“如果那伙人有什么异常举动，立刻掉头回来，不要硬闯！粮食的事不急，先保命！”
乌伦泰闻言，心中涌起一股暖意。
他深深鞠了一躬，转身走出了大帐。
……
三日后。
胡岚山脉，石门峡。
乌伦泰骑在一匹矮马上，仰头望着面前这道险峻的峡谷，呼吸都忍不住压低了几分。
两边的山崖像刀劈斧削一般，直上直下，足有数十丈高。
崖顶上隐隐约约能看到人影晃动，那是沙匪的哨兵。
峡谷入口处用粗木和石块垒了一道简易的关卡，十几个手持刀枪的沙匪懒洋洋地靠在关卡上，打量着他们这支车队。
乌伦泰身后，跟着二十辆马车和三十多个西月氏的青壮年。
“站住！”关卡上一个满脸横肉的大汉喝了一声，“干什么的？”
乌伦泰连忙翻身下马，堆起笑脸走上前去，从袖中摸出一锭银子，不动声色地塞进那大汉手里。
“在下是西月氏的乌伦泰，以前跟呼延头领有过一面之缘，这次备了份薄礼想拜见头领。”
那大汉掂了掂手里的银子，脸色好看了几分，上下打量了乌伦泰几眼。
“西月氏的？你不是去年才被我们扣了一队人马吗？怎么，又来找不痛快？”
“不不不。”乌伦泰点头哈腰，“我们这次来，是替长宁军的李牧想要跟呼延头领谈笔买卖。”
“长宁军？”大汉的眉毛微微挑了一下，“那个刚打了拓跋部的长宁军？”
“正是。”
大汉沉默了片刻，眼神在乌伦泰脸上转了几转，像是在判断他话里的真假。
“等着。”沉思片刻后，他丢下两个字转身进了峡谷。
这一等，就是一个时辰。
乌伦泰站在峡谷口，腿都站麻了，身后的西月氏青壮年们也渐渐不安起来，有人开始小声嘀咕。
“大人，这伙人不会是想黑吃黑吧？”
“闭嘴。”乌伦泰低声喝道，“稳住，若有什么不对劲，马上转身跑！”
又过了小半个时辰，那大汉终于从峡谷里出来了。
“呼延头领同意见你。”他淡淡说道，“不过只能你一个人进去，你的人留在外面。”
乌伦泰咬了咬牙，转身对身后的随从交代了几句，然后跟着他走进了峡谷。
石门峡比乌伦泰记忆中更加森严了。
峡谷两侧的山崖上每隔几十步就设有一个箭楼，上面站着持弓的匪众。
谷道上挖了三道壕沟，上面铺着木板，平时通行，遇到敌袭时抽掉木板就成了陷阱。
最窄处，还堆了一座石墙，只留了一个能容一辆马车通过的口子。
这哪里是土匪窝，分明是一座军事要塞……
乌伦泰默不作声，把这些细节牢牢记在心里。
走了大约两里路，峡谷忽然开阔起来，形成了一片葫芦形的谷地。
谷地里搭建着几十间木屋和帐篷，中间有一块平整的演武场，几十个沙匪正在那里练刀。
最深处有一间用整根圆木搭建的大屋，屋前的旗杆上挂着一面黑色的旗帜，上面绣着一头张牙舞爪的狼。
“到了。”大汉推开了木屋的门。
乌伦泰深吸一口气，迈步走了进去。
屋内光线昏暗，空气中弥漫着酒气和烤肉的味道。
一张巨大的木桌摆在正中间，上面堆满了吃剩的骨头和空酒坛子。
桌子后面坐着一个男人。
此人四十来岁的年纪，身材不高但极其壮实，穿着一件脏兮兮的皮袍，领口敞着，露出一片黑黝黝的胸毛。
一张方脸上横肉堆叠，豹头环眼，气势颇足。
他手里抓着一只烤羊腿，正大口大口地撕咬着。
听到脚步声，他抬起眼皮看了乌伦泰一眼却没有说话，而是继续啃他的羊腿。
乌伦泰恭恭敬敬地弯腰行礼。
“西月氏乌伦泰，见过呼延头领。”
呼延没有回应。
他抓起桌上的酒坛子，仰头灌了一大口。
乌伦泰保持着弯腰的姿势，不敢直起身来。
屋内安静得只剩下咀嚼声和吞咽声。
过了好一会儿，呼延才把羊腿往桌上一扔，用袖子擦了擦嘴。
“西月氏？”他的大齐话说得生硬，带着浓重的草原口音，像是嗓子里塞了沙子，“被拓跋部打的亡了国的那个？”
“是是是。”乌伦泰直起身来，脸上的笑容堆得满满的，“我们西月氏人，这些年就靠做点小买卖糊口，去年有幸得见呼延头领真容，今日再见依然是风采依旧……”
“少废话。”呼延不耐烦地打断了他，“我的人说你要谈买卖？谈什么？”
乌伦泰连忙凑上前几步，从怀中取出一张礼单，双手捧到呼延面前。
“这是我们长宁军李将军的一点心意，想要跟您交个朋友。”
呼延接过礼单，扫了一眼，随手扔在桌上。
“长宁军？”他的眼睛眯了起来，“就是那个刚把拓跋烈打崩的李牧？”
“正是。”乌伦泰赔着笑脸，“李将军久闻头领威名，以后长宁军的商队免不得要走石门峡……”
“李将军说了，只要头领行个方便，以后大家有钱一起赚！”
以李牧如今的身份，能够说出跟一个沙匪交朋友的话，绝对是高抬他了。
但呼延听了，脸上没有任何表情。
他只是又抓起酒坛子，灌了一口酒。
乌伦泰心里有些发虚，但面上不敢露出分毫，继续陪着笑脸。
“头领，您是不知道长宁军的李将军年纪虽轻，但做事极为敞亮！他手下的弟兄们个个都服他，我们西月氏人走南闯北这么多年，像他这样的……”
“西月氏。”呼延忽然开口，打断了乌伦泰的话。
他的声音不大，但带着一股子阴冷的意味，让乌伦泰后背一凉。
“你们西月氏人，不是跟拓跋部是死仇吗？”
乌伦泰愣了一下，没想到呼延会问这个。
“是……是有这么回事。”
“那你们怎么不去找拓跋部报仇？”呼延的语气里带着一丝讥讽，“跑到李牧那儿当狗，有意思吗？”
乌伦泰脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复了。
“头领说笑了！我们西月氏人只想找个安身之处，安安稳稳地过日子，报仇的事……”
“报仇的事不敢想，对吧？”呼延冷笑了一声，又灌了一口酒，“没出息的东西！”
乌伦泰低下头，不敢接话。
屋内又安静了下来。
呼延的脸已经喝得通红。
他盯着乌伦泰看了很久，忽然笑了。
那笑容不是高兴，而是一种居高临下的、猫戏老鼠般的笑。
“西月氏，你算什么东西？”
他的声音不大，但每个字都像是淬了毒的刀子，一刀一刀地剜在乌伦泰心上：“也配跟我来谈买卖？”
乌伦泰脸上的笑容彻底凝固了。
他张了张嘴想说点什么，却发现自己的喉咙像是被人掐住了一样，一个字都发不出来。
屈辱，愤怒……
一齐涌上心头。
呼延站起身来。
他比乌伦泰矮了半个头，但那股子气势却像一座山一样压过来，让乌伦泰不由自主地后退了半步。
“李牧想从我的地盘上过？”呼延走到乌伦泰面前，酒气喷吐，带着一股子腥臭的味道，杀气扑面而来。
乌伦泰的腿有些发软，身子也开始颤抖起来。
呼延盯着他看了几秒，忽然大笑起来。
笑声在木屋里回荡，刺耳又张狂。
“他以为自己打了拓跋部，整个天下都要卖他面子？派了一条狗过来，就想打发老子？”他笑声一收，用手指戳着乌伦泰的胸口，冷冷地吐出几个字：“你……不够格。”
“让李牧自己滚来！”
……
大屯镇，中军大帐。
李牧听完乌伦泰的汇报，沉默了很久。
帐中安静得只剩下烛火偶尔发出的噼啪声。
乌伦泰低下头，不敢看李牧的眼睛，“将军，是我无能，把事情办砸了。”
“不怪你。”李牧站起身来，嘴角勾起一丝残忍冷笑：“呼延，好啊……一个小沙匪，还成了精呢。”
“三天之内，这帮狗东西里面要是还有一个能喘气的，都他妈算我白活！”