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李牧的声音不大，却带着不容置疑的权威，“你下去能做什么？多送一条命罢了，你以为你出去，蛮人就会放过你姐姐？”
年轻弓手咬着嘴唇，泪水混着灰尘在脸上冲出两道痕迹，却死死不肯站起来。
大柱走过去一把将他拽起，沉声道：“陈二，你在边境这么多年，难道还不了解蛮子们的秉性？倘若将军打开城门，蛮子们大举而入，别说城外的百姓，就连整个大屯镇都没几个人能活！”
年轻弓手脸上泪水横流。
他当然知道大柱说的是真的。
蛮人最是残忍。
他们绝不会遵守承诺！
但眼看着自己的亲人朋友在眼前将要遭受屠戮，又有几人能够保持平静？
城下，几个蛮兵冲进百姓队列中，像驱赶牲畜一样挥着弯刀。
“齐人！”方才那个喊话的蛮兵又在队伍前列游走，“我劝你们好好考虑考虑，这里面有很多人，都是城上那些兵卒的亲人朋友吧？你们真忍心看着他们死在眼前吗？”
“看着他们被砍掉脑袋，你们真的无动于衷吗？”
他手中的弯刀指向人群中的一名中年男子。
那男子浑身一僵，下意识想要后退，却被身后的蛮兵用刀背狠狠砸在膝弯上，整个人扑通跪倒。
他的嘴唇剧烈颤抖着，仿佛做出了什么决定一般，而后猛地抬起头朝着城墙的方向嘶声喊道：“城上的弟兄们！蛮子没有信义，不要相信他们的话！将来你们要是有朝一日杀退蛮子，别忘了替我们这些人立个坟就够了！”
“闭嘴！”身边的蛮兵一巴掌扇在他脸上，嘴角顿时淌出血来。
城头上，李牧面色依旧没有波澜，但大柱注意到他按在箭垛上的手指微微收拢了几分。
显然他的内心并不像表面那般平静。
“将军……”大柱低声道。
“我说过，不会开城投降。”李牧的声音依旧平稳，“但我没说过不管这些百姓的死活。”
大柱怔了一下。
李牧转过身，目光扫过城头上那一张张满是尘土和血污的脸。
大屯镇的守军有一多半是长宁军的老兵，还有一少半是本地军镇的囚徒军。
他们的眼睛里有愤怒，有悲伤，有绝望，但更多的是一种充满期待的渴望。
在长宁军的眼中，李牧就是无所不能的神。
即便面对再难的困境，也能扭转乾坤！
“既然你们把我当成神……那，我自然不会让你们失望。”李牧深吸一口气，在心中默念了一句，转身再次朝城下望去。
晨雾还没完全散尽。
尤其在远处靠近草原的方向。
李牧的目光在那片雾气上停留了片刻，眼底忽然掠过一丝极其细微的笑意。
他伸手入怀，五色尊令旗那冰凉的触感从指尖传来。
……
与此同时，城外蛮族的军阵后方。
呼延单于端坐在他那匹高大的黑色骏马上，双手环抱在胸前，眯着眼睛望向远处的城头和城下那片乱成一团的百姓。
他身边簇拥着七八个将领，有的骑着马，有的站在地上，脸上都带着看戏一般的悠闲神情。
“单于！”一个脸上有道刀疤的千夫长咧嘴笑道，露出一口发黄的牙齿，“城上那些齐兵要是敢放箭，先射死的是他们自己的爹娘亲人！要是不敢放箭，咱们的人就贴着这些齐国百姓往前推，推到城下搭起梯子，眨眼的功夫就能翻上去！”
另一个头领挠了挠头，似乎在绞尽脑汁地回想某个听过的词汇，而后道，“这就叫……不战而屈人之兵！”
周围顿时响起一片笑声。
呼延单于也笑了，他的目光越过那些哭喊的百姓，落在远处的大屯镇城墙上。
“李牧。”他慢慢念出这个名字，“昨日他杀了我呼延部近两千勇士，这个仇必须要报，今天他若开城便是死路一条，若是不肯开城，也要将他屠戮同族之事传出去，让他身败名裂。”
“齐人最看重名声，更何况我听说他的军中还有不少人是昔日的囚徒军，那些城外百姓有许多都是囚徒军的亲友，李牧若是不管他们的死活，长宁军一定会军心动摇！”
他仰起头，吸了一口清晨微凉的空气，像是在享受某种美妙的气味。
“所以你们看，无论他选哪一条路都是绝路！不开城，他要杀自己的百姓！开城，他必然死路一条。”呼延单于将目光重新投向远处的城头，声音里带着一种近乎仁慈的怜悯，“本单于其实挺想看他会怎么选的……有意思，真有意思。”
“单于英明！”几个头领齐声恭维道。
呼延单于没有再说话，只是微微抬起下巴，静静等待着。
城头和城下之间那段短短的距离，在这一刻仿佛变成了一座无形的刑场。
而他要做的只是等。
……
城头上，李牧已经收回了目光。
他转过身，面对着城头上的众多长宁兵卒，一字一顿道：
“我会设法营救他们，让他们大部分人都活下来！”
城头上微微一静。
大柱愣了一下，随即瞪大了眼睛，“牧哥儿，你有办法？”
李牧没有直接回答，而是从怀中缓缓抽出那面五色尊令旗。
清晨的阳光穿透薄雾落在旗面上，五种颜色的丝线交织出某种古老而神秘的纹路，像是某种被岁月封存的符咒被重新唤醒。
旗面微微颤动，不是被风吹的，而是一种肉眼看不见的东西在流动。
城头上的士卒们并不认得这面旗，但他们本能地感觉到，某种超乎寻常的力量正在被唤醒。
李牧身边亲卫是少数知道这面旗底细的人之一。
阻挡呼延部的那天晚上，他们十人跟随李牧前往了呼延部的驻地，亲自看到了令旗挥动，大雨倾盆的画面！
“将军，要展示神力了？”一名亲卫眼神中闪烁着激动和兴奋。
李牧凝神定气，迅速下达了一连串命令。
“大柱，你去挑二十个嗓门大的弟兄，要会说本地土话的，越快越好！”
“贾川去把城门准备好，等我的令旗一挥，城门立刻打开，不许有丝毫犹豫！”
“另外再派后卫营去城门口组织人手接应，进来的百姓立刻引导到安全区域，不许拥堵在城门口堵塞通道。”
一连串命令干脆利落。
城头上的气氛骤然从死寂转为一种紧张的忙碌。
士卒们跑动起来，甲叶碰撞的声音、弓弦拉紧的声音、城门的铁栓被抽出的声音混成一片。
大柱很快带了二十个嗓门大的弟兄回到城头。
这些人都是洪州府边境的原住民，方言说得十分地道，站在城头上深吸一口气，肺活量足够把声音送到两三百步外。
李牧站在箭垛后面，他的手指在那面五色尊令旗上轻轻摩挲着，感受某种只有他才能感知到的脉动。
城下，那骑马的蛮兵又开始喊了。
“一刻钟时间马上就要到了！齐人，你们想好了没有？是开城，还是看着这些人死？”
他的话没说完。
因为城头上忽然响起了喊声。
不是官话，是洪州府边境本地的土话，带着浓重的乡音和烟火气，被二十个大嗓门的士卒齐声喊出，声浪像潮水一样涌向城外的旷野。
“乡亲们听着……！”
“等起雾！”
“等起雾了，立刻往城门跑！”
“跑！”
“往城门跑！”
简简单单的几句话翻来覆去地喊，清清楚楚地落进城外那些百姓的耳朵里。
城下的百姓们先是一愣，哭声和哀求声像是被掐住了一样戛然而止。
无数双眼睛齐刷刷地望向城头。
有些人茫然地抬起头看了看天，太阳已经升起来了，雾气正在消散……哪里还有什么雾？