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“不……你……不明白……”流沙张了张嘴，想解释那任务的复杂性，想说明身为风影的无奈，但剧烈的疼痛和生命的飞速流逝，让他无法组织完整的语言。鲜血从他口中溢出。
蝎冷漠地看着他，没有再给他任何机会。“父”与“母”的刃尖猛地一绞！
流沙眼中的光彩彻底黯淡下去，身体软软地倒在了滚烫的沙地上，这位号称砂隐历代最强的三代风影，最终竟如此憋屈地死在了一场精心策划的背叛之中，陨落于这无人知晓的荒漠废墟。
蝎站在原地，静静地看了片刻父亲的仇人、也是曾经欣赏他的长辈的尸体。然后，他走上前，动作熟练地将流沙的尸体封印进了一个特制的卷轴里。
“死了也好。”他喃喃自语，眼中闪过一丝偏执的光芒，“砂隐不需要无能的风影。你这身强大的磁遁血继和战斗经验，死了就太浪费了……成为我收藏中最完美的‘作品’吧，这将是你为砂隐，也是为我，做出的最后贡献。”
他将卷轴收起，最后回头望了一眼砂隐村的方向。那里有他熟悉的街道，有抚养他长大的千代婆婆，有他曾经或许拥有过的一丝温情。但此刻，这一切都如同海市蜃楼般遥远和不真实。
眼中那一丝微弱的不舍，迅速被冰冷的决绝所取代。他转身，毫不犹豫地、步履坚定地走向了与村子相反的、更加广阔也更加黑暗的忍界。从这一刻起，赤砂之蝎，正式叛离砂隐，踏上了一条属于傀儡和永恒艺术的不归路。
当晚，砂隐村，千代宅邸。
正在调配新型解毒剂的千代，心脏猛地一悸，手中精致的药勺“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。一股没由来的、强烈的不安瞬间攫住了她，让她几乎喘不过气。
“姐姐？你怎么了？”走进来的海老藏看到姐姐苍白的脸色，担忧地问道。
千代抚着胸口，摇了摇头，强自镇定道：“没……没事。可能是有些累了。”但她心中那股不祥的预感却越来越浓，目光不由自主地投向村外蝎常去研究傀儡的那个方向，空空如也。一种冰冷的猜测，如同沙漠夜晚的寒风，渗透进她的四肢百骸。
不久之后，风影失踪超过二十四小时，且最后被人看见是与蝎一同出村的消息，终于无法再掩盖。暗部在蝎所说的“废弃绿洲”发现了激烈（伪造）的打斗痕迹和属于风影的少量血迹与破碎衣料，但不见尸体。
消息如同最猛烈的沙尘暴，瞬间席卷了整个砂隐村！
“风影大人遇害了？！”
“是蝎？那个天才傀儡师？怎么可能！”
“完了！村子要乱了！”
恐慌和难以置信的议论在村民和底层忍者中疯狂蔓延。
风影大楼，临时会议室。气氛凝重得如同铅块。
千代强撑着主持大局，她脸色铁青，但眼神却锐利如鹰，以不容置疑的语气下达命令：“封锁消息！所有知情者签署保密协议！暗部全力出动，控制流言，对外坚称风影大人是在执行机密任务时遭遇不明势力伏击，下落不明！绝不能让其他忍村知道风影已死，至少现在不能！”
就在这时，会议室门被推开，两名年轻的上忍快步走了进来。正是如今砂隐年轻一代的翘楚，罗砂和叶仓。
罗砂脸上带着恰到好处的焦急与担忧，一进门就迫不及待地问道：“千代长老，暗部传来的消息……风影大人他……真的……？”
千代沉重地点了点头，闭上了眼睛，仿佛瞬间苍老了许多：“现场痕迹……很不乐观。基本可以确定，流沙他……遭遇不测了。”
尽管早有心理准备，得到确认的瞬间，罗砂的瞳孔还是微不可查地收缩了一下，一股混合着悲伤、震惊以及……一丝隐秘野心的复杂情绪在他心底翻涌。他努力维持着表面的沉痛。
叶仓则显得冷静许多，她秀眉紧蹙，沉声问道：“千代长老，我们现在应该怎么办？”她更关心的是村子接下来的稳定和安全。
千代睁开眼，目光扫过在场所有高层上忍：“当务之急，是稳定人心，选出新的风影，主持大局！追查凶手和真相的事情，由新一任风影负责！”
会议室内顿时响起一片压抑的议论声。所有人的目光都不由自主地投向了罗砂和叶仓。罗砂拥有罕见的磁遁血继，实力强大，背景也算正统；叶仓则是灼遁的天才，在任务中屡立奇功，在平民忍者和部分高层中声望很高。
两人是继任风影最热门的人选。
经过一番激烈而克制的讨论，权衡了实力、声望、背景和当前局势后，千代最终将目光投向两人：“罗砂，叶仓，你们二人的意见呢？”
叶仓深吸一口气，率先开口，语气平静而坚定：“感谢各位厚爱。但我自知性格和能力，更适合冲锋陷阵，而非运筹帷幄。风影之位，关系村子未来存亡，我退出，并会全力支持新任风影。”
她的退出让一些人感到意外，但也让罗砂派系的人心中暗喜。
所有人的目光都集中到了罗砂身上。罗砂心中狂喜，但脸上却露出沉重和勉为其难的表情：“风影大人刚刚罹难，村子正值危难之际……我罗砂虽然能力有限，但为了村子的稳定与未来，愿意担起这份重任，竭尽全力，带领砂隐走出困境！”他说得慷慨激昂，眼角甚至挤出了几滴泪光。
最终，在千代和海老藏等长老的默认下，会议决定，由罗砂暂代四代风影之职，待局势稳定后再行正式继任仪式。
会议结束后，罗砂在一众亲信的簇拥下走出风影大楼。
“罗砂大人！不，风影大人！”一名亲信难掩兴奋地低声道，“这下总算……”
罗砂立刻严厉地瞪了他一眼，示意他噤声，低声道：“慎言！局势未稳，不可得意忘形！”但他微微扬起的嘴角，却暴露了他内心的真实想法。他终于等到了这一天！砂隐村，即将在他的带领下，走向新的……或许是充满荆棘与战火的未来。
另一边，叶仓独自一人走在回家的路上，面对沿途村民不安的问候，她努力报以温和坚定的微笑，安抚着他们。她心中对风影之位并无太多留恋，只是对村子的未来，充满了深深的忧虑。流沙大人死因蹊跷，蝎的背叛背后是否另有隐情？罗砂……他真的能带领砂隐度过这场危机吗？
第二天，由暗部精英和傀儡师组成的联合调查小队，在千代暗中授意下，再次仔细勘查了那片废弃绿洲。更加专业的探查和傀儡犬的嗅觉，最终确认了那里残留的、属于蝎的查克拉痕迹最为清晰和主动，并且有刻意伪造战斗现场的迹象。
消息传回，千代将自己关在房间里整整一天。当她再次出现时，脸上只剩下一种深沉的疲惫和冰冷的决断。她召集了罗砂和少数核心高层，宣布了调查“结果”：三代风影流沙，确认遭叛忍赤砂之蝎暗算身亡！即日起，赤砂之蝎列为砂隐S级叛忍，全球通缉！
同时，她力排众议，正式推举罗砂为第四代风影。
砂隐村在巨大的悲痛和震动中，勉强完成了权力的交接。但三代风影之死的真相，如同一个巨大的、不断扩散的阴影，笼罩在每一个知情者的心头，也为即将到来的忍界大战，埋下了一根最危险的导火索。
而关于三代风影被杀、四代风影罗砂继位的消息，终究没能完全封锁住，通过各种渠道，如同长了翅膀般，迅速飞向了忍界各大势力的案头。
龙影村，赢逸在收到这份详细情报后，只是淡淡地对身旁的水户和纲手说：“看，风暴开始了。传令下去，按原计划执行，龙影村……静观其变。”
夜色如墨，龙影村中心山顶的庄园内却灯火通明。
赢逸站在书房的窗边，俯瞰着山下星星点点的灯火，那是他一手建立并守护的村落。刚刚收到砂隐村三代风影流沙确认死亡、罗砂继任四代风影的加密情报，他心中并无太多波澜，这一切，仿佛早已在预料之中。
“真的……要开始了吗？”温柔而带着一丝担忧的声音从身后传来。漩涡水户端着一杯热茶走近，轻轻放在书桌上。她依旧保持着年轻美艳的容颜，岁月似乎未曾在她身上留下痕迹，只是眉宇间多了几分为人妻、为人母的沉稳与牵挂。
纲手也挺着微隆的腹部走了进来，她继承了祖父的豪爽，但怀孕后也多了几分母性的柔和，她撇撇嘴道：“老公，你怎么就那么肯定，三代风影一死，大战就一定会爆发？虽然各大忍村都蠢蠢欲动，但毕竟还没真正撕破脸。”
赢逸转过身，接过水户递来的茶，氤氲的热气模糊了他一瞬的表情。他不能直接说这是源自另一个世界的“剧本”，只是微微一笑，带着几分高深莫测和不容置疑的笃定：“风影号称砂隐历代最强，他的失踪乃至死亡，本身就是一种力量的真空和信号的释放。砂隐内部必然经历权力更迭的动荡，外部……那些虎视眈眈的邻居，谁会放过这个试探乃至瓜分利益的机会？混乱的种子已经埋下，生根发芽，长成战争的巨树，只是时间问题。”
他走到纲手身边，大手轻轻覆上她的肚子，感受着里面小生命的悸动，语气放缓，带着不容置疑的坚定：“这次，我们龙影村，不主动介入。我们的根基尚浅，需要的是时间沉淀和发展，而不是卷入大国博弈的漩涡，白白消耗力量。”
水户走到他另一侧，轻轻依偎着，低声道：“我们都听你的。只是……树欲静而风不止，我们想避开，麻烦未必不会找上门。”
“所以，我们要做好万全的准备。”赢逸揽住两位妻子的肩膀，目光投向窗外沉沉的夜色，“加强警戒，提升实力，让龙影村变成一块谁都不敢轻易啃的硬骨头。同时……也要留意那些在乱局中，可能被牺牲的，有价值的人和力量。”
“有价值的人？”纲手挑眉，“你指的是？”
赢逸脑海中闪过几个名字和身影，但他没有明说，只是道：“到时候你们就知道了。或许，能为我们龙影村带来一些新的变化。”
第二天清晨，龙影大楼顶层会议室。
赢逸端坐主位，下方坐着的是如今龙影村的核心骨干以及已经能够独当一面的年轻一代。
漩涡水户坐在赢逸左手边首位，闭目养神，但强大的感知力早已覆盖整个会议室。纲手因为身孕，并未出席。旗木朔茂通过远程通讯水晶投影在场。
右侧，则是以玖辛奈、辉夜凛、野乃宇为首的年轻面孔。几年的成长，她们早已褪去了青涩，眉宇间充满了自信与干练。玖辛奈红色的长发束成利落的马尾，碧蓝的眼眸炯炯有神；辉夜凛气质清冷，身姿挺拔，带着一丝若有若无的锋锐之气；野乃宇则戴着眼镜，神情温和而睿智，仿佛一切尽在掌握。
“情况，想必大家都已经知晓。”赢逸开门见山，声音沉稳地传遍整个会议室，“砂隐村三代风影陨落，罗砂继位。忍界这潭水，马上就要沸腾了。”
他目光扫过众人：“我决定，龙影村即刻起进入二级战备状态，收缩外部活动，全力巩固防御，非必要不介入外部争端。”
“朔茂。”赢逸看向通讯水晶。
“在，龙影大人。”旗木朔茂的投影微微躬身。
“你那边，加强与木叶的警戒协作，但切记，以自保和情报收集为主，不可轻易被当枪使。同时，密切关注雨之国方向的动静，晓组织绝不会放过这场混乱。”
“明白。”朔茂简短有力地回应。
赢逸的目光转向右侧的年轻人们：“村内的防御和治安，是重中之重。玖辛奈，辉夜凛，野乃宇。”