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【天幕之上
画面从雷无桀等人焦急的神情上滑走——
唳——！
一只苍鹰掠过长空，羽翼划开云层。
镜头追随着鹰隼的视线俯冲而下，掠过山川河流，最终定格在一座巍峨如山岳的庞大堡垒之上。
雷家堡。
从高空俯瞰，梯田层叠如绿浪，农人躬身耕作；市集人声鼎沸，商贩叫卖声此起彼伏。
石阶蜿蜒而上，屋舍俨然，孩童在巷弄间追逐嬉闹，银铃般的笑声随风飘远。
左侧是书声琅琅的学堂，右侧是呼喝阵阵的练武场——少年男女或执卷诵读，或持械对练，朝气蓬勃。
而整座山堡上下，早已张灯结彩，红绸在檐角轻扬，一派喜气。
镜头徐徐推移。
穿过热闹的长街，拐入一处僻静院落。院中悬着几个陈旧沙袋，在风中微微晃动。
“吱呀——”
院门被轻轻推开。
一名两鬓斑白、面色在明暗光影间显得格外沉静的中年男子缓步走入。
他在石凳上坐下，静静望着那些沙袋，眼神恍惚，仿佛透过岁月看见了什么。
“千虎？”
屋内走出一名雄壮汉子，见到来人先是一愣，随即露出笑容，“你怎么来了？”
来人正是雷门之主——雷千虎。
雷千虎转头看向汉子，唇角微扬：“轰哥，我来看看你。”
这汉子赫然是雷无桀的师父，雷门四杰之一的雷轰。
雷轰在他对面坐下，笑道：“明日便是英雄宴，陛下御赐的牌匾和恩赏圣旨都要到了，你这个主角不好好歇着，跑我这冷清院子作甚？”
雷千虎闻言微微一怔，半晌才低声开口：“轰哥……你觉得我这样做，对吗？”
“什么？”雷轰愣住。
雷千虎望着院中摇晃的沙袋，声音沙哑如磨砂：
“当年师傅传艺，我、你、云鹤哥三人……数我天资最钝。
可阴差阳错，坐上门主之位的，偏偏是我。”
他苦笑一声：“师傅和长老们毕生所愿，是让雷家堡成为武林名门。
可我却带着全堡投效朝廷，成了江湖人口中的——‘朝廷鹰犬’。”
指尖无意识摩挲着石桌边缘：
“明日圣旨一到，雷家堡百年清誉……会不会就断送在我雷千虎手里？”
“胡说！”
雷轰猛地打断，眼眶骤然发红，“该说对不起的是我们！
当年我和云鹤一心向往江湖自由，扔下这烂摊子就跑了个干净！
你年纪最小，却硬生生扛起整个雷家——”
他霍然站起，指向山下那片炊烟缭绕、孩童嬉闹的景象，声音激动得发颤：
“你看看现在的雷家堡！
孩子们不用刀口舔血讨生活，不用提心吊胆防备仇杀，能读书、能习武、能选自己想走的路！
这都是谁换来的？！”
雷千虎缓缓起身，望着堡内升腾的烟火气，喃喃道：
“轰哥，我这辈子……真想痛痛快快做一回自己。”
雷轰望着他鬓角刺眼的白发，喉咙发紧：“你想做什么样的人？”
雷千虎忽然抬眸，目光如炬射向天启方向，眼中燃起久违的炽热：
“这次投效军中的子弟来信说，咱们雷门的人和火器，在长平侯对抗北蛮的大战里——大放异彩。”
他声音渐渐扬起，仿佛亲临那金戈铁马的战场：
“信里写着他们扬鞭驰刃、冲阵杀敌的模样……看得我这颗老心啊，都跟着烧起来了。”
目光缓缓北移，越过千山万水，落向那片铁血疆场：
“我雷千虎这辈子……啥时候能像他们那样，肆无忌惮地做一回——纵马沙场的少年郎？”
“千虎……”雷轰伸手想去拉他，指尖却在半空停住，终究没敢落下。
雷千虎收回目光，自嘲地笑了笑：
“轰哥，我在这院里说的话，出了门就不算数。
大概也只有在这儿……我还能当回那个跟在你和云鹤哥身后，吵着要学‘雷惊天地’的小屁孩。”
他深吸一口气，脊背缓缓挺直如松，语气重归门主的沉稳：
“可现在，我是雷家堡之主。
得护着一堡老小的性命，也得对得起天启城那位陛下的知遇之恩。”
他望向北方，眼神坚定如铁：
“我没读过多少书，却也懂‘士为知己者死’。
陛下信我，纵使这辈子不能驰骋沙场、疯魔一回——”
“我雷千虎，也认了！”
说罢，他转身走向院门。
夕阳将他的影子拉得很长，那道背影挺得笔直，仿佛刚才那个流露片刻脆弱的男子，只是日光下的幻觉。
雷轰望着他消失在门外的身影，重重叹了口气。
拳头握紧，又松开。
这弟弟……终究是把所有的苦，都一个人吞进骨头里了。
院中沙袋还在风中轻晃。
仿佛还在等着当年那个跟在两个哥哥身后、眼睛亮晶晶的少年，再来狠狠打上几拳。
与此同时，前往雷家堡的官道上。
李寒衣一袭红衣如燃烧的烈焰，周身散发的杀气几乎将沿途草木都压弯了腰。
谢宣跟在她身侧三步外，苦口婆心：“报仇我不拦你，可这身红衣……能不能换换？”
李寒衣侧眸瞥他，眼神冷得像腊月冰河：“换什么？白衣？
明日雷家堡接圣旨是普天同庆的大喜事，我穿得一身素净，岂不是扫了你们那位陛下的兴？”
“你先顾顾自己吧！”
谢宣急得额角冒汗，“心脉乱成这样，剑气都开始反噬了！再硬撑下去，不等你报仇，自己先走火入魔！”
“用不着你管。”李寒衣步伐更快，红衣在疾风中翻卷如血旗。
二人行至一处小镇茶寮外，谢宣忽然眼睛一亮——
“盖聂先生！”
李寒衣循声望去。只见茶寮简陋的木棚下，盖聂正与一名青衣女子相对而坐。
两人之间隔着一张方桌，距离不远不近，却莫名透着种小心翼翼的疏离——盖聂递茶时指尖悬停半寸，女子接杯时微微侧身，目光交错一瞬便各自移开，空气里漂浮着欲言又止的暗涌。
听见唤声，盖聂抬首，见是谢宣与李寒衣，缓缓起身拱手：“谢祭酒，别来无恙。”
“盖聂先生怎会在此？”谢宣上前见礼。
“奉陛下之命。”
盖聂声音平稳，“雷门主旧疾需宫中秘药调理，陛下特命侍奉太后的端木姑娘出宫诊治。
聂某奉命，护送端木姑娘前往雷家堡。”
谢宣恍然：“原来如此。那为何未与天启使团同行？”
盖聂目光转向身侧女子，语气不自觉温和三分：“端木姑娘久慕药王‘心百草’前辈医道，途中绕道药王谷，与前辈论医三日。”
“能与药王论道，端木姑娘年纪轻轻便有此造诣，果然是陛下身边的杏林奇才！”谢宣连忙赞道。
“臭书生，”
李寒衣在后方冷冷插话，“你这弯弯绕绕的，是在拐着弯夸自己博览群书吧？”
“绝无此意！”谢宣急摆手。
李寒衣却径直上前，红衣如火灼人眼。她直直盯着盖聂：
“你喜欢这位端木姑娘吗？”
盖聂怔住。
不等他回答，她又转向端木蓉，眼神锐利如剑：
“你喜欢盖聂先生吗？”
端木蓉耳根瞬间烧红，垂首抿唇。
“既然两情相悦，”
李寒衣挑眉，声音里带着某种压抑不住的焦灼，“藏着掖着作甚？
难道要等到阴阳两隔、追悔莫及？！”
“我的姑奶奶！”谢宣吓得一把拽住她衣袖，“慎言！慎言！”
盖聂眉头微蹙正要开口，端木蓉却忽然轻声说道：
“盖聂先生乃帝国柱石，国之能臣。
小女子……不敢唐突。”
声音虽轻，却字字清晰。
盖聂闻言一怔，望向她的目光如春雪初融，柔和了棱角。
李寒衣更急：“瞻前顾后！
等错过了，你待如何——”
“寒衣！”谢宣慌忙去捂她的嘴，盖聂已上前半步欲劝，端木蓉羞得起身后退——
茶寮木棚下，一时混乱！
】
······
“雷千虎受苦了！”
“难怪那位皇帝陛下对他赞誉有加！”
“雷二，寒衣怎么变红娘了！”