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【天幕之上，萧崇白绫之下的眉头微微蹙紧，沉吟道：“为何舍近求远，不寻正值当打之年的玄武使唐怜月，反去寻那位早已退居幕后的唐老太爷？
论武功修为、江湖声望、乃至在唐门内的实际权柄，唐怜月岂非更适宜引领唐门，助我等成事？”
宋燕回的目光投向远山，仿佛在回溯漫长的岁月，缓缓道：“因为唐怜月……绝不会主动踏足这潭致命的浑水。
他是‘守护者’，恪守的是唐门的传承与安稳，是江湖的某种‘秩序’。
而今你我欲行之事，是要撕裂秩序，是要翻天覆地。
唐怜月的性子，殿下当比宋某更清楚。”
萧崇闻言，默然片刻，缓缓颔首。
确实，要唐怜月主动将整个唐门拖入一场颠覆天下的豪赌？
绝无可能。
“可唐老太爷……”
萧崇仍有疑虑，“他久已不问世事，深居简出，俨然已是唐门的‘活化石’。
他……又岂会应允？”
“他会。”
宋燕回的声音低沉下去，却带着一种洞悉世情的笃定，“因为唐老太爷，是从学堂李先生尚在人间、一人便能镇压整个江湖的那个时代，一步步走过来的活传奇。”
他转头，目光灼灼地盯住萧崇：“他亲眼见过李长生那‘天上仙人，唯我人间’的绝世风采，亲身经历过那个武道与权柄交织最璀璨也最残酷的年代。
他毕生所求，是让唐门在他手中，登临真正的‘天下第一’，而非偏安一隅的暗器世家。”
宋燕回上前一步，言语如刀，剖开那层岁月尘埃：“这样一位心高气傲、见过真正高峰的老人，你让他眼睁睁看着自己守护一生的唐门，在后辈手中，沦为天启城里那位皇帝砧板上的鱼肉，刀俎下的牛羊，予取予求，甚至……驯化为家犬？”
他摇了摇头，斩钉截铁：“他不会。他的骄傲，刻在骨子里，流淌在唐门百年的血脉中。
这骄傲，容不得俯首，更容不得……被驯化。”
萧崇沉默了，山风掠过坟茔，带着呜咽之声。
良久，他朝着宋燕回声音的方向，缓缓点了点头。
就在此时——
天幕画面毫无征兆地流转、跳跃，从荒山孤坟，瞬息切换至帝都天启，不夜之城！
夜空被无数绚烂的烟花撕裂、点燃、照亮，姹紫嫣红，金雨银瀑，将巍峨的皇城映照得恍若琉璃仙宫，璀璨夺目，喧腾热烈。
雄浑壮阔的唱腔，混合着管弦金石之音，自那灯火通明的太极殿内磅礴涌出，穿透云霄：
“长刀大弓，坐拥江东！
车如流水马如龙，看江山在望中！”
画面随之沉降，投入那恢弘殿宇之内。但见文武百官冠冕堂皇，分列玉阶两侧，肃然而立。
御座之上，皇帝一袭玄色常服，并未戴冠，墨发以一枚简单的玉簪束起，姿态闲适，却自有渊渟岳峙之威。
他手中把玩着一只夜光杯，目光平静地望向殿中刚刚远征归来的三位将军。
“卫青、李信、章邯，”
皇帝开口，声音清朗，回荡于寂静大殿，“此次漠北之行，扬我国威，拓土安疆，未令帝国蒙羞。
这第一杯酒……”
他举起手中杯，目光扫过三人，也仿佛扫过他们身后无数浴血奋战的将士：
“朕，敬你们，亦敬你们麾下……所有敢战、能战、胜战之英魂。”
卫青、李信、章邯三人神情一凛，连忙双手捧杯，躬身齐道：“陛下天威庇佑，运筹帷幄！臣等唯尽本分，不敢居功！”
君臣共饮，气氛稍缓。
皇帝将空杯置于案上，抬首，目光似乎穿透殿顶，望向夜空中那些依旧绽放不休的绚丽烟花。
那光芒在他深黑的瞳仁中明明灭灭。
他忽然侧首，看向文臣之首的太师董祝，唇角似有一丝极淡的笑意，如同闲聊般问道：
“太师，方才这唱词里讲，‘长刀大弓，坐拥江东’。
依太师之见，当今天下，这‘坐拥江东’之势者……又是何人？”
董祝闻言，不慌不忙，出列躬身，声音沉稳清晰：“回禀陛下。
在陛下御极亲政之前，天下虽号令出于天启，然各地江湖巨擘、武林名门，实则划地而治，隐成藩篱。
其中，江南之地，声势最盛、根基最深者，莫过于江南霹雳堂，雷家堡。”
他略作停顿，话锋一转，语调中带上赞许：
“然自陛下登基，廓清寰宇，雷家堡主雷千虎，审时度势，率先率全族倾心投效。
非但献上家传霹雳子、雷火弹之精要秘谱，更遣族中精锐子弟入禁军、边军效力，忠心可鉴，实干有为。
如今，雷家堡确为陛下麾下，最得力之臂助之一。”
皇帝轻轻“嗯”了一声，似在回忆，指尖点了点窗外漫天华彩：“朕记得，今夜这满城烟花，便是雷家堡进献，以贺漠北凯旋？”
立于董祝下首的廷尉李通古连忙接口，语气恭谨：“陛下明鉴，此等巧夺天工、绚烂盛大之烟花，正是雷家堡独门技艺，别家绝难仿制。”
皇帝笑了笑，那笑意却未达眼底深处：“看来这雷千虎，倒是个识时务、知进退的聪明人。”
他目光在阶下众臣面上缓缓扫过，仿佛随口提起一桩江湖轶事，“朕曾闻，雷门这一代，有‘四杰’之说——雷梦杀、雷云鹤、雷轰、雷千虎。
其中雷千虎名声最是不显，远不及前三位江湖闻达。
诸位爱卿……以为这四杰之中，孰优孰劣？”
殿中顿时响起一阵低低的议论声。
很快，一名素来以熟知江湖事著称的御史出列，朗声奏道：
“启奏陛下！
依臣愚见，雷门四杰，首推雷梦杀！
其出身天启学堂，志存高远，投身边疆，最终为国捐躯，马革裹尸，堪称忠烈典范！
更育有雪月剑仙李寒衣那般惊才绝艳的女儿，门楣光耀！
其次，雷轰与雷云鹤，武功卓绝，名动江湖十数载，乃是武林中泰山北斗般的人物。
至于雷千虎……”
御史大夫语气微顿，带上一丝不易察觉的轻慢：“臣以为，不过是承袭了家主之位，方得以名列其中，论武功、声望、功业，与前三位相较，恐……难以并论。”
“哦？”
皇帝鼻腔中发出一声极轻的疑问，殿内的温度仿佛随之骤降了几分。
他原本随意靠在御座上的身躯，缓缓坐直。
“可在朕看来，”
皇帝的声音不高，却字字如冰珠坠玉盘，清晰地敲在每个人心头，“雷门所谓四杰……实则，仅得‘双杰’。”
他目光如冷电，掠过那名额头已开始渗出细汗的御史，扫向噤若寒蝉的满朝文武，一字一句，不容置疑：
“雷梦杀，舍身赴国难，视死忽如归。此乃国士之杰，无需多言。”
“而剩下一位，配称‘英杰’者……”
皇帝略作停顿，斩钉截铁：
“唯雷千虎一人而已。”
满殿死寂，落针可闻。
皇帝的声音继续响起，带着一种穿透表象的深刻：
“雷千虎执掌雷门时，心中有家，意志坚韧，于群狼环伺中守住百年基业，未曾辱没门楣。
此为一难。”
“投效朝廷后，心中有国，倾尽所有，不遗余力，火炮利器助阵疆场，族中子弟效死边关。
此为二难，亦是大忠。”
“心中有家国，肩上有担当，方配称英杰！”
他目光骤然锐利，如剑锋般刺向那名已瑟瑟发抖的御史：
“至于那雷轰、雷云鹤之流，空有匹夫之勇，只知炫技武林，争强斗狠，于家于国，寸功未建，半点担当也无！
有何德何能，与雷梦杀、雷千虎二人……相提并论？！”
“陛、陛下息怒！臣……臣愚钝！目光短浅，妄议英杰！罪该万死！罪该万死！”
那御史双膝一软，“噗通”跪倒在地，连连叩首，声音发颤。
皇帝却不再看他，仿佛只是拂去一粒微尘。
他重新端起内侍斟满的酒杯，望向窗外那象征着忠诚与庆典的漫天华彩，语气恢复了平淡，却更显深远：
“雷千虎，能看清天下大势之流变，更知家国大义之重。
比那些只知守着江湖虚名、抱残守缺、不识时务之辈……强过何止百倍。”
说罢，将杯中酒一饮而尽。
随即，他面容一肃，声震殿宇：
“雷千虎此次，不仅进献烟花，与民同乐，共贺凯旋。
更为漠北之战，昼夜督造，赶制‘破虏雷’、‘轰天火’等雷火弹计一千三百枚，于军中立下赫赫实战之功！
此等忠勤体国之臣，不可不赏！”
“传旨——”
“赏雷家堡主雷千虎，黄金千两，东海明珠十斛，蜀锦云缎两千匹！
另，御笔亲书‘忠义千秋’匾额一方，即刻遣使，悬于雷家堡正厅之上，昭告天下，以彰其功，以励来者！”
“臣遵旨！”李通古高声应诺，迅速记下。
然而，皇帝似觉犹有不足，沉吟片刻，复又开口，语气中难得带上些许属于“人君”的关切：
“朕还听闻，雷千虎身患‘寒毒’之奇症多年，每逢运功或气机激荡，便痛彻骨髓，生不如死。
如此忠义之士，岂能任其受此顽疾磋磨，寒了天下效命者的心？”
他目光转向侍立一旁的太医院院判：“着你，亲率三名最擅疗治内伤奇症的副院判，携百年昆仑雪莲、千年长白老参、西域火龙血竭等宫中珍品药材，随赏赐仪仗一同前往雷家堡！”
皇帝声音转厉，带着不容置疑的皇命：
“务必竭尽所能，为雷卿根除此疾！
朕，要看到一个康健无恙的雷千虎，继续为帝国效力！”
“臣领旨！定当竭尽全力，不负圣望！”
太医院院判慌忙出列，深深拜倒，心头震动不已。此等恩遇，实属罕见。
殿内经过一瞬极致的寂静，随即，山呼海啸般的称颂之声轰然爆发：
“陛下圣明！赏罚分明，恩威并济，实乃江山之幸，万民之福！”
】
······
“唐老太爷真的会出山吗？”
“皇帝居然如此看中雷千虎！”
“这雷千虎真是丢人，居然做了皇帝的鹰犬！”
“雷门居然造烟花？”