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【天幕之上
天启皇城，玉宸殿。
晨光透过高耸的殿窗，落在光可鉴人的金砖上，映得满室辉煌。
年轻的皇帝身着玄色绣金常服，姿态闲适地倚在御座中，指尖正捻着一份墨迹尚新的榜单，目光徐徐扫过，唇角微扬：
“百晓堂此番修订的百兵榜与良玉榜，倒是耳目一新，将近年崭露头角的天下俊杰，网罗得颇为齐全。”
阶下，百晓堂堂主姬若风恭敬侍立，闻言含笑拱手：“陛下谬赞。
榜上诸人，纵有几分薄名，又岂能及陛下武功韬略之万一？
若非陛下龙潜之时便威震寰宇，如今又志在天下，无意这等虚名，这两榜魁首……哪轮得到旁人？”
皇帝轻笑一声，将榜单随手搁在御案上：“堂主久居天启，这朝堂上的奉承话，倒是学得越来越顺溜了。”
他话锋忽地一转，指尖在光洁的案面上轻轻一叩，发出清脆的微响，抬眼望向姬若风，语气带着几分似笑非笑的探究：
“不过，朕却听闻……百晓堂除了这两榜，似乎还有一榜，名为——冠绝榜？”
姬若风脸色骤然一变，立刻深深躬身，声音不自觉地压低：
“回禀陛下，确……确有此事。
只是，冠绝榜……非同小可。
它不似良玉榜列新秀，百兵榜评利器，而是直指当世武道绝巅，为天下至强者分高下、定座次。”
他喉结微动，语气越发谨慎：
“此榜一旦现世，武者争胜之心必被彻底点燃，江湖……恐将再起无尽风波，血雨腥风难止。
故而臣多年前便已将此榜封存，未再评定。
不知陛下今日突然问起，是……”
“哦？”
皇帝身体微微前倾，手肘支在案上，指尖有节奏地轻敲着，“朕只是觉得，如今青州那边，战云密布，暗流涌动。
朕那位永安王兄的行踪，又太过惹眼了些。”
他目光悠远，仿佛穿透殿墙，看到了千里之外的波涛：
“这天下人的眼睛，总得有点更热闹、更值得争抢的东西看着才好。
免得……都盯着不该盯的地方。”
姬若风心头凛然，已然嗅到了其中深意。
皇帝缓缓站起，玄色衣袍垂落，他踱步至殿窗前，负手而立，望向宫墙外那片看似平静的万里晴空，声音平淡，却字字重若千钧：
“有些人，总还抱着不该有的念想，在暗处勾连串联。
他们所恃者何？
不过是觉得……孤剑仙洛青阳闭关多年，或已触摸到神游玄境的门槛，有望凭一己之力，撼动天启罢了。”
殿内空气仿佛凝固。
“洛青阳……”
皇帝缓缓吐出这个名字，眼底掠过一丝极淡的寒芒，“此人，毕竟还有可用之处，暂不能动。”
他转过身，目光如实质般落在姬若风身上，那眼神平静，却带着洞悉一切、掌控全局的绝对自信，以及一丝不容错辨的冷酷：
“至少，在青州之事尘埃落定之前，他不能有失，更不能被无关之事牵扯。
朕虽有能力，将一切不安分的苗头连同泥土一并铲除……”
他顿了顿，语气轻描淡写，却令人不寒而栗：
“但凡事，不怕一万，只怕万一。若真在关键处出了半分纰漏，届时就算将涉事之人千刀万剐、诛灭九族……也弥补不了。”
姬若风脊背生寒，深深低下头：“臣……明白了。”
皇帝嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度，那笑意却未达眼底：
“所以，朕觉得……你们百晓堂那尘封已久的冠绝榜，此刻重见天日，时机正好。”
姬若风猛地抬头，眼中最后一丝疑虑尽去，化为彻底的明悟与震撼。
发布冠绝榜！
以此为由，掀起席卷整个江湖的滔天巨浪，将天下人的目光、野心、纷争，尽数吸引至这“天下第一”的虚名之争上！
如此一来，谁还会时刻紧盯青州海疆？
谁还能有余力去关注那位悄然出海的永安王？
姬若风闻言，立刻躬身应道：“陛下有命，臣万死不辞！
臣这便返回百晓堂，着手重启冠绝榜事宜。
只是……”
他略作迟疑，抬眼小心询问，“这榜单的具体名次与人选……是按百晓堂历来收集的消息与评判标准拟定，还是……陛下心中已有圣裁？”
皇帝轻笑一声，那笑意里带着几分了然与掌控：
“堂主多虑了。
朕不会断你百晓堂立身的根基，更不会坏了你‘知晓天下事，评判世间人’的金字招牌。
榜单之上，你大可按照江湖公论、武功实绩来排布。”
他略作停顿，屈指在御案上轻轻一点：
“比如，盖聂先生，晓梦……这些在世人面前出手过的人，不妨列得靠前些，也算酬其功劳，示天下以公允。”
话锋至此，皇帝的眼神陡然锐利如出鞘之剑，语气也沉凝下来：
“但有一点，朕要你务必办到——”
他直视姬若风，一字一顿：
“这冠绝榜的榜首之人，必须足够惹眼，足够分量。
要能一举吸尽天下武人的目光，让他们狂热议论、争相挑战，将所有的注意力和野心，都从青州、从武安君白起的身上……彻底挪开！”
姬若风心领神会，这正是此计的关键。
他垂首沉思片刻，脑中飞速权衡着当世几位绝巅人物，随即抬起头，谨慎提议：
“陛下，依臣愚见，这榜首之位……或可暂定为雪月城大城主，百里东君。”
“百里东君？”
皇帝眉梢微挑，未置可否，只示意他说下去。
“理由有三。”
姬若风条理清晰，缓缓道来，“其一，据百晓堂最新密报，百里东君为炼制‘孟婆汤’，已悄然离开雪月城，前往海外仙山寻觅关键药引。”
他抬眼观察皇帝神色，继续道：
“而此刻，永安王萧瑟一行人，也正乘船出海。
我们对外大可宣称，萧瑟出海是为疗伤寻药，而目标……正是去海外寻找这位大城主。
如此，既能完美遮掩青州海上的真实布局，又能将所有人的视线，自然而然引向‘海外寻人’与‘冠绝榜首’这两件大事上。”
他稍作停顿，脸上露出一丝恰到好处的忧色：
“只是……百里东君虽为酒仙，名动天下，但他当年因误杀挚爱，心境受创，修为停滞已久。
江湖皆知，其境界实力与闭关多年的孤剑仙洛青阳相比，恐怕……尚有差距。
若强行将其列为榜首，只怕难以服众，反惹非议。”
皇帝闻言，并未立刻回答。
他缓缓转身，再次望向殿外，目光仿佛穿越千山万水，投向了那浩渺无垠的东海方向，语气悠远而笃定：
“堂主不必多虑。”
“百里东君……就快突破了。”
姬若风闻言一愣，眼中闪过一丝惊疑——百晓堂竟未收到半点风声？
未等他细想，皇帝的声音继续传来，平静中带着洞悉人心的力量：
“他困于情劫，看似蹉跎。
可此人性情看似不羁，实则大是大非面前，比谁都拎得清。
他对朕，对这个帝国……有价值。”
“轰——！”
皇帝话音落下的刹那，天幕之上，异象陡生！
画面骤然撕裂、转换！
东海深处·未知海域
一叶简陋的扁舟，正随波起伏，飘荡在无边无际的墨蓝海面之上。
船头，一袭青衫的百里东君迎风而立，眉头紧锁，死死盯着前方海面，素来洒脱不羁的脸上，此刻满是难以置信的凝重。
眼前所见，绝非寻常海景——
浩瀚的大海，竟在他前方被一股无形的力量，生生劈开，一分为二！
左半边，海水殷红如血，粘稠得仿佛融化了无数血肉，翻滚的浪涛散发出刺鼻的、令人作呕的浓烈腥气。
右半边，海水墨黑如夜，泛着一种诡异滑腻的油光，死寂中透着令人心悸的毒性，仿佛多看一眼，连神魂都会被侵蚀。
红与黑，泾渭分明。
一道绵延不知多少里的恐怖分界线，如同天地间一道狰狞的伤口，横亘在百里东君面前。
一半是沸腾的“血池”，一半是沉寂的“毒渊”，正邪两股力量在此处激烈对冲、排斥，形成了一片连空间都微微扭曲的绝域！
“这……究竟是……”
百里东君喃喃自语，饶是以他酒仙的见识与心性，也被这超出认知的天地异象惊得心神剧震。
他下意识地抬手，抚上腰间从不离身的酒葫芦。
“呜——！”
海风呼啸卷来，不再带有大海的咸腥，而是混合着血腥、腐臭与剧毒的死亡气息。
扁舟在这两色海水形成的恐怖夹缝中剧烈颠簸、摇晃，仿佛下一瞬就要被那血色怒涛或黑色毒渊彻底吞噬、撕碎！
】
······
“皇帝要让百里东君当榜首？这分明是故意引争议！”
“东八，你的挚爱是谁？”
“误杀挚爱！！！”