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【天幕之上
天启城外，旌旗蔽日，百官云集。
萧瑟负手而立，面上没什么表情，只是静静地望着远方。
雷无桀站在他身侧，踮着脚东张西望，脖子都快伸成了鹅，那双眼睛里满是期待，亮得晃眼。
“别看了，再看脖子要断了。”司空千落扫了他一眼，忍不住嗤笑一声。
她抬眼望向前方那片黑压压的人群——文武百官按品级列队，朝服鲜亮，冠冕齐整，放眼望去，整个天启城的官员全在这儿了。
“天启城的文武百官全在这儿了，”她忽然开口，语气里带着几分促狭，“要是这会儿来波敌人包围，直接能把朝廷一锅端了。”
雷无桀吓得一激灵，连忙摆手，那动作快得像在赶苍蝇：
“千落师姐可别瞎说！陛下回来了！就凭他身边的精锐，真有敌人来，也能反杀！”
司空千落撇撇嘴，那笑意里带着几分打趣：
“你对他倒是信心爆棚。”
雷无桀正要反驳，忽然——
远处传来闷雷般的声响。
那声音由远及近，越来越清晰，震得地面都在微微发颤。
所有人瞬间收声，慌忙整理衣冠，有人的手都在抖。
尘土飞扬中，大队人马踏地而来。
龙辇缓缓行近，羽盖遮天，旌旗如林，那气势如山岳压顶，压得人几乎喘不过气来。
以董太师为首，文武百官“唰”地躬身跪地，动作整齐划一，衣袍擦地的声音汇成一片。
紧接着，山呼海啸般的声音炸开，震得四野都在回荡：
“恭迎陛下！万岁万岁万万岁！”
那声音一浪高过一浪，久久不息。
龙辇内传来一个声音。
那声音清脆，却带着一股透骨的寒意，像腊月里的冰碴子，不高，却压过了所有喧嚣：
“众卿平身。”
萧瑟微微抬头。
他的目光落在那扇缓缓打开的龙辇车门上。
门开的刹那，所有人都屏住了呼吸。
里面坐着个少年。
不过十六七岁的年纪，龙章凤目，俊美得晃眼。
那张脸白皙如玉，眉眼如画，可没人敢多看——只因那浑身的帝王气，像无形的威压，沉甸甸地压下来，压得人几乎喘不过气。
只是一眼，就能看到他身后那庞大的帝国，厚重得能压垮山河。
萧瑟在心里暗叹：这就是皇帝……果然不凡。
皇帝的目光扫过跪在最前方的董祝，淡淡开口。那声音不高，却带着一种与生俱来的威严：
“朕出巡几日，劳烦老太师监国，辛苦了。”
董祝连忙躬身拱手，语气恭敬得挑不出半分差错：
“臣深受国恩，为陛下分忧，乃是本分，岂敢言辛苦？”
他顿了顿，继续道，声音愈发恳切：“陛下平安归来，才是国家之幸。请陛下移驾回宫，以安天下人心。”
话音落下，众人皆翘首以盼，目光灼灼望向皇帝，盼着他一声令下，启驾回宫。
谁知——
皇帝甩了甩衣袖。
他的视线陡然转向西南，语气带了几分冷冽，像刀刃划过冰面：
“不急。”
众人一愣。
皇帝望着那个方向，一字一句，声音冷得像从冰窖里捞出来的：
“有人可不想让朕这么快进天启城。”
他顿了顿，唇角微微勾起一个弧度，那笑意却不达眼底：
“且等一等。”
话音刚落——
站在一旁的赤王，脸色“唰”地变得惨白。
那白不是普通的白，是那种血一瞬间被抽干的惨白，白得像张纸。他的双手不自觉攥紧了袍角，指节都攥得泛出青白。
雷无桀凑近萧瑟，压低声音急问，那声音小得像蚊子哼哼：
“萧瑟，陛下这话什么意思？那赤王怎么吓成这样？”
萧瑟没有看他。
他只是顺着皇帝的目光望向西南，眉头微微蹙起，缓缓吐出几个字：
“琅琊军来了。”
“什么？！”
雷无桀惊得失声，脸色骤变。
果然——
西南方向传来一阵急促的纵马疾驰声，那声音越来越近，越来越响，震得地面都在颤抖。
烟尘滚滚中，数千琅琊军正疾驰而来！
为首的，正是萧凌尘与叶啸鹰！
董祝见状，脸色骤变，猛地大喊：
“护驾！”
众人瞬间反应过来。
那些跪伏在地的武将一跃而起，迅速列成队形，将皇帝紧紧护在中央。
刀剑出鞘的声音响成一片，寒光闪烁，照得人眼花。
气氛，瞬间剑拔弩张。
就在这时，萧瑟目光骤然一凝。
赤王身边的一名护卫，不知何时已悄无声息地混进了护驾的人群。
他穿着和其他护卫无二的甲胄，动作也看不出异常，正随着众人向皇帝身边靠拢——
可那身影，透着股说不出的怪异。
萧瑟眉头紧锁，死死盯着那人移动的轨迹，目光如鹰隼般锐利。
他微微侧身，压低声音对身旁的雷无桀和司空千落道：
“盯住他。”
两人瞬间绷紧。
“有异动，立刻动手。”
雷无桀与司空千落对视一眼，不动声色地挪了挪脚步。
那动作极轻极缓，像是随意调整站位，可落脚的方位，恰好封死了那人所有可能突进的路线。
他们像两头蓄势待发的猎豹，肌肉微微绷紧，呼吸却压得极轻，只等对方露出破绽。
马蹄声越来越近。
烟尘中，萧凌尘与叶啸鹰带着琅琊军冲到阵前。
那些将士个个带伤，有的头上缠着染血的布条，有的手臂吊着简陋的夹板，可他们的眼睛——那双眼睛里没有溃败后的颓丧，只有一种说不清的东西在燃烧。
叶啸鹰勒住缰绳，翻身下马。
他对着皇帝拱手，动作依旧沉稳有力，声音却带着几分沙哑，像是在砂纸上磨过：
“陛下，多日不见。”
皇帝的眼神如冰，缓缓扫过他那一身狼狈——铁甲上的泥污，袖口的裂口，还有肩甲处那道触目惊心的刀痕。那目光冷厉如刀，像是要把他整个人剖开：
“金甲大将军落到这般田地——”
他顿了顿，语气里听不出喜怒：
“朕都快认不出了。”
叶啸鹰笑了。
那笑声里带着自嘲，带着苍凉，还有一种说不清道不明的释然：
“这得谢陛下新提拔的韩信。”
他抬起头，望向皇帝，那目光里有复杂的情绪翻涌：
“原以为他只是个纸上谈兵的毛头小子，没想到兵法竟如此厉害。与他一战，才知我叶啸鹰——”
他一字一句，像是在下一个定论：
“不过是个平庸之辈。”
他顿了顿，继续道，声音愈发低沉：
“也让我见识了陛下的识人之能——敢对布衣登台拜将，还把天启城交给他。”
他看向皇帝，那目光里带着几分审视，几分探究：
“他倒是没让人失望，一战破了我琅琊军。”
他忽然笑了，那笑容里带着说不清的意味：
“陛下，此刻该很得意吧？”
皇帝没有接话。
他只是静静地站在那里，看着叶啸鹰，看着那些带伤的琅琊军将士，目光平静得像一潭死水。
半晌，他才开口。那声音不高，却字字清晰，落入每个人耳中：
“既然知道无力回天——”
他顿了顿，一字一句：
“为何还要带着这些残部来？”
叶啸鹰没有说话。
他只是回头，望了望身后那些琅琊军将士。
那些将士个个带伤，甲胄残破，可他们依旧挺直腰杆站在那里，握着兵器的手青筋暴起，显然做好了死战的准备。
叶啸鹰回过头，看向皇帝。那目光里有一种说不清的东西在燃烧：
“我来之前，已然与这些将士说了个分明。”
他一字一句，声音沙哑却坚定：
“我等也知道，这次来，是有死无生。”
他顿了顿，抬起头，直视着皇帝的眼睛：
“但我等来，就是想问陛下一个问题。”
皇帝挑了挑眉。
那动作很轻，却带着一种居高临下的审视：
“问问题？”
他顿了顿，唇角微微勾起一个弧度，那笑意里带着几分玩味，几分冷意：
“这是个好理由。”
然后，他将目光转向一旁的萧凌尘。
那目光落在那个白衣少年身上，上上下下打量了一番：
“那琅琊王呢？”
他开口，语气里带着几分说不清的意味：
“你不浪迹江湖，做你的海上客，为何要来天启？”
他顿了顿，一字一句，像是在问一个早就知道答案的问题：
“朕闻你不是想驾船遨游大海，肆意挥洒？”
他微微侧头，那目光里带着几分不解，几分审视：
“没想到也要卷入这天启城的是是非非。”
萧凌尘昂首而立。
白衣在风中猎猎作响，那张年轻的脸上没有畏惧，只有一种沉淀了太久的坚定。
他抬起头，直视着皇帝的眼睛，一字一句，声音不高，却字字清晰：
“臣也有一个问题——”
他顿了顿，目光灼灼如火：
“想要求教陛下。”
】
······
“叶啸鹰究竟想问什么？”
“萧凌尘不会当众问出扶桑之事吧！”
“陛下若是承认了，天下动荡啊！”