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李澈看着她煞白的脸色和失焦的眼神，久久不语，心里咯噔一下。
坏了，是不是话说重了？
他挠了挠头，暗自思忖。
这位大小姐一看就是金枝玉叶，估计从小到大连句重话都没听过。
刚才又是地痞闹事，又是听自己说什么“一体论处”、“腿打断喂狗”，别是把人家给吓坏了。
罪过罪过。
他清了清嗓子，试图让自己的语气听起来温和一些：“咳，那个……你别害怕，我就是打个比方。我们这儿治安很好的，刚才那种事百年不遇。”
萧青鸾依旧没什么反应，像一尊精美的瓷娃娃，失去了灵魂。
“唉。”李澈叹了口气，觉得这么干坐着也不是办法。
“屋里太闷了，对身体恢复不好。”他站起身，随口提议道，“我带你出去逛逛吧，散散心。看看我这地方，其实安全得很，大家过得都挺开心的。”
心神恍惚的萧青鸾，听到了“逛逛”两个字，混沌的思绪中仿佛抓住了一根救命稻草。
她正想亲眼看看，这个奉行“人人平等”的地方，究竟是何等模样。
于是，她木然地点了点头。
两人一前一后走出庄园。
当脚踏上外面那条宽阔平整的大道时，萧青鸾的身体再次微微一震。
脚下的路，不是青石板，更不是泥土路，而是一种从未见过的青灰色材质，坚硬、平滑，浑然一体。
路面干净得近乎诡异，连一丝牲畜的粪便和垃圾都看不到。
街道两旁，是一排排规划得整整齐齐的二层小楼，样式统一，白墙黑瓦，看着赏心悦目。
商铺的招牌都用统一的字体书写，清晰易读。
此刻正值傍晚，集市上人来人往，热闹非凡。
“刚打的豆腐，两文钱一块！”
“上好的棉布，不褪色不起球啊！”
小贩们的吆喝声中气十足，脸上没有丝毫被苛捐杂税压迫的愁苦，反而洋溢着一种发自内心的、对生活充满希望的精气神。
往来的居民们，无论男女老少，衣着虽朴素，却都干净整洁，脸上挂着安逸的笑容，彼此熟稔地打着招呼。
这……
萧青鸾的内心再次被颠覆。
她走过大景的许多州府，即便是天子脚下的京城，最繁华的朱雀大街，也远不及此地井然有序，更遑论百姓脸上这种普遍的幸福感。
就在这时，一个熟悉又陌生的身影，闯入了她的视线。
在不远处一个菜摊前，一个身材魁梧的汉子正提着一个菜篮子，弯着腰，一脸认真地跟一个头发花白的农妇讨价还价。
“刘大娘，您这青菜就不能再便宜一文钱？我家那婆娘说了，今天买菜的预算就这么多，超了回去得跪搓衣板的！”
那农妇把手在围裙上擦了擦，眼睛一瞪：“张龙！你少跟我来这套！你当家的多贤惠，我不知道？再说了，你今天发的薪俸，还能差这一文钱？不卖！”
被称作张龙的汉子苦着脸，继续磨嘴皮子：“哎呀，这不是一文钱的事，这是原则问题……”
萧青鸾的脚步，彻底定住了。
张龙！
那不就是刚才那个手持条例、宣判恶霸、浑身散发着铁血煞气的民兵队长吗？
此刻的他，哪里还有半分刚才的威风凛凛？
他就是一个普通的、为了一文钱菜价而跟邻居大娘磨破嘴皮的……寻常乡民。
而那个农妇，面对着手握“生杀大权”的民兵队长，没有丝毫畏惧，反而像训斥自家子侄一样随意。
这一幕，比任何豪言壮语，都更深刻地诠释了那四个字的含义。
此间，不见有贵人。
李澈顺着她的目光看过去，也乐了：“看见没，那就是我们的民兵队长张龙。平时威风吧？一到菜市场，在他丈母娘面前，怂得跟鹌鹑似的。哦，那卖菜的刘大娘，就是他丈母娘。”
萧青鸾没有笑，她只是静静地看着，心中却掀起了惊涛骇浪。
两人继续前行，路过一处小广场。
广场中央，立着一块巨大的木制公告板，周围围着不少识字的百姓，正对着上面的内容指指点点，大声讨论着。
她好奇地凑上前去。
只见公告板上，用一种她从未见过的、笔画横平竖直、极为清晰的字体，张贴着好几张公告。
《关于规范夜间集市贸易的补充条例（草案）》
《桃源县公共卫生管理暂行办法》
《紧急招募水泥窑三期工程学徒工启事，包食宿，有薪俸》
……
一切都是公开的，一切都是透明的。
就连招个工，都把待遇条件写得清清楚楚。
任何人都可以看，任何人都可以讨论。
萧青鸾感觉自己的认知，正在被一遍又一遍地刷新、重塑。
最终，她的脚步，停在了一栋两层高的、窗户镶嵌着巨大透明琉璃的建筑前。
朗朗的读书声，从建筑里传了出来。
“一，二，三，四，五……”
“一加一，等于二。一加二，等于三……”
声音稚嫩，却充满了活力。
萧青鸾透过那面巨大而洁净的玻璃窗向内看去。
教室里，摆着几十套崭新的桌椅。
数十名年龄从六七岁到十几岁不等的孩童，正襟危坐，聚精会神地看着前方。
他们的衣着各不相同，有的是细棉布，有的甚至是带着补丁的粗麻衣，但他们都坐在一起，没有丝毫区别。
讲台上，一位头发花白的老秀才，正拿着一根细长的木杆，指着一块漆黑的板子。
板子上，用白色的粉末写着一串串奇怪的符号，正是孩子们口中念的数字。
萧青鸾忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“先生此地，竟连寻常农户之子，也能入学？”
“当然啊。”李澈的回答理所当然，仿佛在说一件吃饭喝水般寻常的事，“不分出身，只要是桃源县的适龄儿童，都必须接受九年义务教育。”
“义务教育？”又是一个新词。
“就是必须来上学，学费我全包了。”李澈解释道，“知识是改变命运最好的工具。多读书，才能明事理、学技术，以后才能给我创造更多价值嘛。”
他的话，坦诚得近乎功利。
萧青鸾秀眉微蹙，身为帝王的思维本能地开始运转。
她沉默片刻，终于还是忍不住说出了那句被历代帝王奉为圭臬的统治之术。
“先生不虑开启民智，恐生祸乱么？”
她看着李澈，一字一句地说道：“圣人云，民可使由之，不可使知之。若人人都读书识字，有了自己的想法，怕是不好管束了。”
李澈闻言，先是一愣，随即笑了。
他转过头，看着这位绝美的“落难贵妇”，那眼神，像是在看一个来自上古时代、思想僵化的老古董。
“管束？我为什么要管束他们？”
他指着教室里那些眼神明亮的孩子，语气轻松地反问道：“我需要的是能独立思考、能解决问题的工匠、医生、会计、管理者，而不是一群只会磕头听话的木头人。”
“他们越聪明，懂的越多，我这地方才能发展得越快，我的日子才能过得越舒服。懂吗？”
他敲了敲自己的太阳穴，抛出了又一个让萧青鸾思绪如麻的词汇。
“这叫……人才红利。”
“人才红利……”
这个全新的词汇，像一颗投入心湖的巨石，再次砸得萧青鸾头晕目眩。
她看着教室里那些对未来充满希望的孩子，再回想起自己王朝疆域内，那些面黄肌瘦、眼神麻木的亿万子民……
一股前所未有的无力感和紧迫感，如同潮水般涌上心头。
她忽然明白了。
自己输了。
从根上就输了。
参观结束，回到房间。
萧青鸾一路沉默，她坐在椅子上，许久许久，一言不发。
她在消化，在思考，在将自己二十二年的人生所学，与今天看到的、听到的一切，进行着痛苦而剧烈的碰撞。
最终，所有的骄傲、所有的尊贵、所有的帝王心术，都在这套全新的、她无法理解却又无比强大的秩序面前，被碾得粉碎。
她缓缓站起身，走到李澈面前。
然后，在李澈惊讶的目光中，她郑重地、深深地弯下了腰，行了一个标准的、带着无限敬意的士子之礼。
她的声音，是前所未有的谦恭与诚恳。
“先生之学，惊天动地，足以经世致用。”
“青鸾愚钝，斗胆敢问先生一句……”
她抬起头，清冷的凤眸中，此刻燃烧着一团炽热的、名为“求知”的火焰。
“可否将那《桃源条例》，借我一阅？”