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大理寺的肃杀之气，仿佛被一道无形的墙隔绝在了西厢之外。
当礼部尚书张敬德被萧望客气地“请”进这间名为“观云”的茶室时，他看到的不是想象中的刑具和血污，而是窗明几净，兽首铜炉里，上等的银丝炭正烧得通红，将整个房间烘烤得温暖如春。
空气中，弥漫着顶级大红袍独有的、醇厚馥郁的茶香。
圣工王李澈正坐在主位，身着一身月白色便服，亲手冲泡着茶水。
他提壶、温杯、洗茶、注水，动作行云流水，充满了赏心悦目的雅致。
这极致的优雅，与隔壁牢房隐约传来的、若有若无的哭嚎声，形成了一种诡异到令人头皮发麻的反差。
张敬德这位宦海沉浮数十年的老臣，在踏入茶室的瞬间，便感到了一股比死亡更甚的冰冷，从脚底板直冲天灵盖。
“张尚书，请坐。”李澈头也未抬，只是用下巴指了指对面的位置。
张敬德双腿发软，几乎是同手同脚地挪了过去，僵硬地坐下，连官帽歪了都未曾察觉。
李澈将第一泡洗茶水倒掉，随即为张敬德斟上了一杯色泽澄亮、香气扑鼻的茶汤。
两人相对无言，只有沸水注入紫砂壶时发出的“咕嘟”声，和炭火偶尔爆开的轻微“噼啪”声。
张敬德冷汗涔涔，后背的官服早已被彻底浸湿。
他几次想开口求饶，想辩解，想痛陈自己对大景的忠心，可每当他鼓起勇气，对上李澈那双悠然自得、仿佛能洞悉一切的眼睛时，所有的话语便都堵死在了喉咙里。
压抑的沉默中，李澈从袖中取出一份卷宗，轻轻推到了桌子中央。
正是记录着张敬德罪行的那一页。
但他看都没看，甚至没有用手指点一下，只是随意地将茶杯压在了卷宗之上，仿佛那只是一张用来垫杯子的、毫不起眼的镇纸。
这个动作，比任何言语都更具杀伤力。
就在张敬德的心理防线快要被这无声的折磨彻底碾碎时，李澈终于开口了。
他说的，却是：“张尚书，大景以儒立国，教化为本。但小子以为，四书五经虽好，却不能让粮食增产，不能让钢铁变硬。若想开万世太平，教化之道，是否也该与时俱进了？”
张敬德彻底懵了。
他预想过雷霆万钧的审判，预想过冰冷无情的质问，却唯独没有预想过，对方会跟他探讨学术。
他张着嘴，大脑一片空白，完全跟不上这匪夷所思的节奏。
未等他回答，李澈便从身旁取出了另一沓厚厚的手稿，封皮上用清秀的楷书写着一行大字——《新式学唐课程纲要（草案）》。
他将手稿推到张敬德面前，脸上露出了晚辈求教般的诚恳笑容。
“小子才疏学浅，胡乱写了些东西，正想向张尚书这样的儒学大家请教。”
他指着手稿的第一页，抛出了第一个石破天惊的问题：“小子以为，‘算学’乃万物之基，关系国计民生，不应再列为杂学末流，当与经义并重，列为主科。不知尚书大人以为如何？”
张敬德呆滞地看着那份手稿，作为大学士的本能，让他下意识地将目光聚焦在了上面的文字上。
只一眼，他整个人便如遭雷击！
“分科教学？”
“必修与选修？”
“一年四学期，学分制？”
一个个闻所未闻、却又隐隐透着某种严密逻辑的词汇，狠狠冲击着他那颗被儒家经典浸泡了一生的头脑。
李澈仿佛没有看到他脸上的震惊，继续兴致勃勃地“请教”：“我还想奏请陛下，设立‘格物院’，系统教授物理、化学……哦，也就是炼金、格物之学。再编撰一部《天下舆地总志》，配上最精确的地图，让学子们知晓世界之大，山川之奇。张尚书，您觉得，这些东西，能算进‘教化’的范畴吗？”
张敬德起初惊疑不定，但听着听着，他作为一名顶级学者的本能，被彻底激发了。
李澈的每一个构想都石破天惊，却又并非空中楼阁，甚至隐隐合乎“格物致知，诚意正心”的古训！
他不由自主地被吸引，那颗因恐惧而几乎停跳的心脏，竟重新剧烈地搏动起来。
他颤抖着手，翻开了那份手稿，嘴里下意识地开始反驳：“荒唐！算学岂能与经义并重？这……这有违祖宗之法！不过……”
他看着手稿中关于“几何”与“代数”的初步构想，眉头紧锁，竟陷入了深思，“不过你这‘以形证数，以数解形’的思路，倒颇有几分新意……”
“还有这格物院，简直是奇技淫巧！但……但这‘控制变量’的验证之法，若能用于农事，或可……或可解释作物丰歉之理？”
不知不
觉间，张敬德的腰杆挺直了，声音也变得洪亮起来。
他指着手稿，开始与李澈就“如何平衡经义与实学”、“新式学堂的师资从何而来”等问题，展开了激烈的学术探讨。
他双目放光，唾沫横飞，完全忘记了自己身处何地，更忘记了自己是一个待罪的囚徒。
整个茶室，充满了思想碰撞的火花，仿佛这里不是大理寺，而是国子监的最高讲堂。
探讨至酣处，李澈忽然停下，微笑着看着他。
张敬德也猛地回过神来，脸上的红光瞬间褪去，再次变得煞白，冷汗涔涔而下。
李澈却仿佛没有看到他的失态，只是由衷地赞叹道：“看来，此事非张尚书主持不可。陛下有意设立‘大景皇家学士院’，统管全国教育改革事宜，我意，举荐张尚书为首任祭酒。”
“祭酒”，也就是院长。
张敬德愣住了。
狂喜与恐惧，如同一对纠缠的毒蛇，瞬间攫住了他的心脏。
他明白，这是生路，是通往名垂青史的无上荣耀之路。
但他更明白，这也是一份用灵魂签下的投名状。
他没有任何犹豫。
他霍然起身，整理好自己的衣冠，对着李澈，行了一个标准到无可挑剔的、九十度的夫子大礼。
“下官……愿为圣工王前驱，为陛下教化大业，粉身碎骨！”
“很好。”李澈满意地点了点头。
在张敬德怀着劫后余生的激动，准备离开这间让他经历了冰火两重天的茶室时，李澈叫住了他。
他拿起桌上那份记录着罪证的卷宗，慢条斯理地走到了墙角的炭火盆旁。
火苗“呼”的一下，舔舐着纸张的边缘，很快便烧焦了一角。
张敬德的心，也提到了嗓子眼，紧张得几乎无法呼吸。
然而，李澈却在纸张即将被完全点燃的瞬间，轻轻吹了一口气，将那点火星吹熄。
他将那份边缘微焦、却依旧完整的卷宗，重新收回袖中，对着张敬德，露出了一个温和的笑容。
“天干物燥，张大人，以后行事，可要小心火烛啊。”
张敬德瞬间通体冰凉，如坠冰窟。
他知道，自己被套上了一副看不见、摸不着，却比世上任何镣铐都更坚固的枷锁。
从此以后，他将是圣工王手中，最听话，也最锋利的一支笔。