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承天门外，晨光熹微。
数千名寒门学子黑压压地跪伏于地，由张季高举的那封联名血书，在清晨的冷风中如同一面燃烧的旗帜。
“誓死捍卫！”
数千人汇成的怒吼，如同平地惊雷，震得整座宫城都在嗡嗡作响。
城楼之上，萧青鸾身披凤袍，凭栏而立。
她看着下方那一张张因激动而涨红的、年轻而又决绝的脸，清冷的凤眸中闪过一丝复杂的情绪。
“诸位学子，请起。”她的声音通过内力传遍全场，带着帝王特有的温和与威严，“你们的忠勇，朕心甚慰。但贡院防务，自有京城卫戍负责。宵小之辈手段阴狠，朕不愿看到任何一位国之栋梁，因此而身陷险境。都回去吧，安心备考，才是对朕最大的忠诚。”
她的话语恳切，充满了爱护之意。
学子们闻言，无不感动涕零，但却无一人起身。
张季再次重重叩首，声音嘶哑却坚定：“陛下仁心，我等铭感五内！但我等捍卫的，不仅是贡院，更是自己的身家性命，是天下寒门的唯一出路！若贡院被毁，我等万念俱灰，与死何异？恳请陛下恩准！”
“恳请陛下恩准！”数千人再次齐声呐喊，声震云霄。
萧青鸾秀眉紧蹙，一时竟陷入了两难。
就在这时，一只温暖的手掌握住了她微凉的柔荑。
李澈不知何时已来到她的身边，对着她轻轻摇了摇头。
他上前一步，没有看任何人，只是朗声开口，那声音平静，却带着一股不容置疑的力量，瞬间压过了所有的嘈杂。
“陛下仁心，然诸位义举，亦是国之幸事！本王，准了！”
此言一出，下方先是一静，随即爆发出震天的欢呼！
李澈没有理会那山呼海啸般的声浪，继续用他那独特的、带着一丝玩味却又无比清晰的语调宣布道：“从即刻起，成立‘大景皇家护考义士团’，由张季、陈数里等人为领队，赐官方身份，发放袖标，协助卫戍部队，共同守护贡院！”
“陛下万岁！圣工王千岁！”
学子们的欢呼声，这一次，充满了发自内心的狂热与崇拜。
回到御书房，萧青鸾屏退左右，脸上那恰到好处的帝王威仪瞬间散去，取而代之的，是浓浓的不解与担忧。
“澈，你疯了？让他们去守贡院，岂不是将一群绵羊送入虎口？崔元那些人都是亡命之徒，真动起手来，这些手无寸铁的书生……”
“陛下，你错了。”李澈将她引至巨大的京城沙盘前，拿起一根指挥杆，脸上是运筹帷幄的从容笑意，“这非但不是将他们置于险地，反而是给他们披上了最安全的铠甲。”
他用指挥杆在贡院外围画了一个圈：“水能载舟，亦能覆舟。但我们为何不造一艘更大的船，让水流都为我所用？”
他看着萧青鸾那双带着困惑的凤眸，一字一顿地剖析道：“将‘护考义士团’安排在最外围巡逻，有三大好处。”
“其一，麻痹敌人。让他们以为我们的防卫力量，真的就只是这些手无寸铁的书生。崔元那种老狐狸，生性多疑，我们防卫越是森严，他越是不敢动手。反倒是这种看似儿戏的防守，会让他觉得我们黔驴技穷，从而大胆地把蛇头伸出来。”
“其二，他们是最佳的目击证人。”李澈的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“大火一起，数千名学子亲眼所见，事后无论敌人如何狡辩，都抵不过这数千张嘴。民意，有时候比刀剑更好用。”
“其三，也是最重要的一点，”他放下指挥杆，看着萧青鸾，“他们是天下寒门的化身。崔元敢对他们动手，就是公然与全天下的读书人为敌。他这是在自掘坟墓！”
这番剖析，如同一道闪电，瞬间照亮了萧青鸾所有的疑虑。
她那双绝美的凤眸中，瞬间爆发出璀璨的光芒，充满了对眼前这个男人无以复加的赞叹与欣赏。
“好一个阳谋，”她喃喃自语，“我把陷阱告诉你，你还得自己跳进来。”
夜幕降临前，孟阔最后一次向李澈确认贡院的布防。
这位铁血将军的脸上，满是敬畏与兴奋。
“王爷，一切已按您的吩咐布置妥当。只是……真的要让那些书生在外面……”
“让他们看戏，听响动就行。”李澈打断了他，语气冰冷而又充满了期待，“内院的弟兄们，都准备好了吗？”
“准备好了！”孟阔的声音里带着压抑不住的激动，“所有关键的梁柱墙壁，都按您的方子，喷涂了三遍‘明矾防火液’，火把凑上去都点不着！屋顶和暗巷里，藏了十六个大水囊，连着您设计的‘压力水龙’，摇一下摇柄，水能喷出三丈远！”
“还有您说的那个‘警报铃网’，也全挂上了。别说是人，就是只野猫闯进去，都能让整个内院响成一片！”
李澈满意地点了点头，下达了最后的指令，那声音清晰而致命。
“很好。记住，我们的目标不是抓几个小毛贼，而是要让这条毒蛇，连同它的毒牙，一起烂死在洞里。”
“动手的时间，要等火光最亮的那一刻。”
孟阔心中一凛，瞬间明白了王爷的狠辣。
这不仅仅是要抓人，更是要让对方在最得意、最以为胜券在握的瞬间，从天堂坠入地狱！
“末将，遵命！”孟阔领命离去，背影中充满了对即将到来的收网行动的兴奋与决绝。
入夜，京城宵禁。
唯有贡院四周，灯火通明。
一队队佩戴着“护考”袖标的学子精神抖擞，手持提灯，昂首挺胸地在贡院外围巡逻。
他们引吭高歌，背诵着圣贤文章，那充满了希望与使命感的口号声，在寂静的夜里传出很远。
而在清河崔府的后门，十几个黑影如鬼魅般潜出。
他们身手矫健，背着沉甸甸的油囊，迅速消失在黑暗的巷道中，如同一群扑向灯火的毒蛾。
崔府书房内，崔元捻着胡须，静静地听着远处隐约传来的、学子们那充满了朝气的口号声，嘴角露出一丝冰冷到极致的讥笑。
一名心腹前来汇报：“家主，探子回报，贡院外围全是那些穷酸书生，京城卫戍的人只在远处看着，防备松懈。”
“一群拿着鸡毛当令箭的蠢货。”崔元不屑地评价了一句，他端起茶杯，吹了吹浮沫，仿佛已经看到了那冲天的大火，和那些在火光中惊惶失措、抱头鼠窜的年轻面孔。
“传令下去，按原计划行事。”他的声音里，充满了智珠在握的残忍。
“记住，火要从藏书阁烧起。那里最是干燥，也最让读书人痛心！”