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源丰材行内，算盘珠子拨得噼啪作响，空气中弥漫着一股石灰与尘土混合的干燥气味。
崔九的心腹家将在一众伙计鄙夷的目光中，昂首挺胸，径直走到柜台前，将那块代表着清河崔氏无上尊严的令牌，“啪”的一声，重重拍在油腻的枣木柜面上。
“掌柜的，我家公子说了，”他下巴抬得能戳穿屋顶，声音里充满了不容置疑的傲慢，“你们库里所有的青砖、石料，我们第二组全要了。立刻装车，送到黑水沟去，耽误了圣工王的差事，你们担待不起！”
正在埋头算账的中年掌柜闻言，缓缓抬起头。
他生得一副精明相，脸上堆着生意人特有的和气笑容。
他拿起那块令牌，放在手里掂了掂，又对着光仔细看了看上面那个古朴的“崔”字，脸上的笑容愈发玩味。
“哎哟，原来是清河崔氏的公子爷当面，失敬，失敬。”掌柜的客气得近乎谄媚，让那家将脸上的傲慢又浓了几分。
就在家将以为事情已经办妥，准备转身离去之时，掌柜的两手握住令牌的两端，看似不经意地，微微一用力。
“咔嚓！”
一声清脆到令人牙酸的断裂声，在嘈杂的材行内清晰无比地响起！
那块由上等硬木雕琢而成、足以让京城九成官员都为之侧目的崔氏令牌，竟被他如同掰断一根枯枝般，轻描淡写地生生掰成了两段！
家将脸上的表情瞬间凝固，如同被人迎面打了一记闷棍，脑中一片空白。
掌柜的将那两截断裂的令牌，如同丢垃圾一般，随手丢回柜台，脸上的笑容没有半分变化，语气却冰冷得像数九寒冬的风：“崔家的面子是很大，可惜，在南城这地界，得按我们黑蛇帮的规矩来。”
他对着早已吓傻了的伙计，懒洋洋地挥了挥手。
“送客！”
那名家将捧着两截碎裂的令牌，面如死灰，在一片毫不掩饰的嘲笑声中，连滚带爬地仓皇而逃。
与此同时，黑水沟南边的废弃乱葬岗，却是一片与材行截然相反的、热火朝天的景象。
第七组和几十名被高薪雇来的黑水沟居民，早已忘却了昨日的沮愈，此刻正干得热火朝天。
在孙叔那沙哑却极富穿透力的号子声指挥下，所有人分工明确，配合默契。
“嘿哟！加把劲儿！挖深点，下面的土才够黏！”
十几个青壮汉子赤着上身，古铜色的肌肉在阳光下闪闪发光，手中的铁锹上下翻飞，将深层那最适合制坯的红褐色黏土一筐筐地挖了上来。
另一边，妇孺们排成长队，用木桶从不远处的小溪提水，汇入几个临时挖出的大坑中。
几十个汉子跳进泥坑，用脚反复踩踏，将黏土、从河道里筛出的细沙与清水混合均匀，那场面，充满了原始而又野性的力量。
陈数里也脱下了那件象征着读书人身份的长衫，只穿着一件单衣，亲自上阵。
他虽然动作笨拙，踩得深一脚浅一脚，溅了一身泥点，但他的参与，却如同一剂最强效的催化剂，让所有人都觉得，自己不是在为别人干活，而是在干一件属于“我们”自己的大事！
一个下午的时间，一座小山般的泥料便已和好。
孙叔亲自上阵，演示着如何用简易的木模，将和好的泥料填实、刮平、脱出。
很快，一片平整的空地上，一排排灰褐色、散发着泥土清香的砖坯，如同即将上阵的士兵，整齐列队，蔚为壮观。
看着眼前这数百块从无到有的劳动成果，陈数里兴奋得满脸通红。
然而，他那颗总是高速运转的大脑，很快便发现了这片繁荣景象下潜藏的致命问题。
“孙师傅，”他走到正擦着汗、满脸笑容的孙叔面前，声音里带着一丝急切的忧虑，“按常理，这些砖坯至少要阴干三五日，让水分蒸发得差不多了才能入窑。否则，湿坯遇上大火，内外受热不均，必然会炸裂开来。我们总共只有三天时间，这可如何是好？”
此言一出，现场那热火朝天的气氛顿时一滞。
刚刚才燃起的希望之火，仿佛又要被这残酷的现实浇灭。
孙叔却胸有成竹地笑了，那张布满风霜刻痕的脸上，闪烁着一种源于实践的、朴素的智慧光芒。
他捡起一根树枝，随手就在地上画起了图。
“陈组长莫慌，咱们不建那种要用十天半个月才能砌好的永久砖窑。咱们就地取材，用险招！”
他指着那排湿漉漉的砖坯，声音不大，却充满了自信：“咱们直接用这些湿坯，小心地码成一个中空的窑形，留好火道和烟道。然后，咱们在外面再糊上一层厚厚的泥巴，把它整个封起来！”
“点火之后，头一天，咱们不求火大，只用文火，慢慢地、耐心地，把整个土窑连同里面的砖坯一起烘干。等水汽散得差不多了，第二天，再加猛火，一鼓作气把它烧透！”
他看着听得双眼放光、一脸震撼的陈数里，嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“这法子是废柴火，而且十块里能烧出五六块能用的好砖就算不错了。但它胜在一个字――快！”
陈数里听得心潮澎湃，再次对这位貌不惊人的老工匠佩服得五体投地。
他正要开口，却见第二组的营地方向，突然传来一声暴怒的咆哮和桌椅被踹翻的巨响。
第二组营地内，崔九看着心腹家将呈上的那两截断裂的令牌，气得浑身发抖。
他一脚踹翻了身边的案几，茶水、文具、草图碎了一地。
奇耻大辱！
这是对他、对整个清河崔氏最赤裸、最不加掩饰的羞辱！
他死死攥着那两截断裂的木头，指节因过度用力而发白，眼中布满了血丝。
极致的暴怒过后，他反而陷入了一种令人心悸的死寂。
一个疯狂的念头，在他心中如同毒草般滋生。
与此同时，第七组的临时窑场边，正当众人准备收工，围着孙叔的草图七嘴八舌地讨论时，一个穿着体面、脸上总是挂着和气笑容的陌生人，带着两个随从慢悠悠地走了过来。
他没有威胁任何人，只是绕着那排整齐的砖坯堆看了一圈，啧啧称赞道：“哎呀，各位师傅真是好手艺！佩服，佩服！”
然后，他走到众人取水的那口临时挖出的浅井旁，状似无意地从宽大的袖中掏出一个小小的、毫不起眼的纸包，趁着众人不注意，将里面的灰白色粉末，悄无声息地抖进了井里。
做完这一切，他才拍了拍手，对着众人微笑道：“各位辛苦了，天干物燥，可得注意用水啊。”
说罢，便转身，哼着小曲，悠然离去。