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御书房的烛火刚刚熄灭，李澈布下的那句看似不经意的耳语，便如同一颗投入死水潭的石子，在黎明前的京城悄然荡开涟漪。
工部尚书崔文远尚在安枕无忧的梦乡中回味着昨日的胜券在握，却不知他最坚实的盟友——户部尚书刘正风，即将迎来一个让他坐立难安的清晨。
天色微亮，户部尚书刘正风按惯例，乘坐着不起眼的青布小轿，来到了常去的那家“静心居”茶楼。
他不好声色犬马，唯独好这一口清晨的头汤茶，以及茶楼里那份独有的、混杂着市井烟火气的清净。
他悠然地呷了一口碧螺春，听着邻桌的说书先生正唾沫横飞地讲着一段新编的段子，心中一片安宁。
昨夜在崔府的宴席虽有些吵闹，但想到李澈那小儿即将焦头烂额，这点喧嚣也便成了悦耳的序曲。
“话说这太行山中啊，出了一桩奇闻！”说书先生一拍醒木，将所有茶客的注意力都吸引了过去，“都说那里铁矿遍地，富得流油。可有那么一座私矿，不对外人说，那真是金山银山呐！管事的是京城里一位了不得的大人物！”
刘正风闻言，嘴角微微上扬。
他知道，这说的是崔文远那点见不得光的产业。
市井传闻，总是捕风捉影，不足为惧。
说书先生压低了嗓门，语气变得神秘兮兮：“可就在前两天，怪事来了！也不知从哪冒出来一股悍匪，神兵天降，‘咣’的一下，就把那座固若金汤的私矿给端了！矿里的宝贝抢了个精光不说，最要命的是什么，诸位？”
他顿了顿，吊足了胃口，才猛地一拍桌子，声如炸雷！
“藏着那位大人物身家性命的账本……丢了！”
“哐当！”
刘正风端着茶杯的手，出现了一丝几不可查的、极其轻微的颤抖。
滚烫的茶水溅出几滴，烫在他的手背上，他却浑然不觉。
私矿……账本……
这两个词，如同一对烧红的铁钳，狠狠烙在了他最敏感的神经上！他猛地想起了昨夜宴席上，崔文远喝得酩酊大醉时，搂着他肩膀说的醉话：“刘兄放心！等咱们的‘朋友’把李澈的运输队连人带货都埋了，太行山那本老账，就永远没人能翻出来了！”
冷汗，瞬间从他的额角渗出。
说书先生还在添油加醋地描述着：“据说啊，那本账上记着的可不止是金银，还有那位大人物和京城里其他几位贵人勾连的铁证！这要是捅出去，啧啧，那可是掉脑袋的大事啊！”
茶楼内一片哗然，茶客们议论纷纷，猜测着是哪位倒霉的大官。
而刘正风的耳中，却只剩下自己那如同擂鼓般的心跳声。
他表面上依旧不动声色，慢条斯理地放下茶杯，唤来伙计结了账，施施然地离开了茶楼。
然而，当他一坐进回府的轿中，那张总是挂着温和笑容的老脸，瞬间变得比死人还要苍白！
他再也控制不住，整个人剧烈地颤抖起来，宽大的官袍下摆，早已被冷汗彻底浸透。
这不是巧合！
这绝不是巧合！
这是警告！
是审判的预告！
崔文远那个蠢货，出大事了！
而且是能把他自己也拖下水的弥天大祸！
“快！回府！用最快的速度！”他对着轿外的仆役，发出了嘶哑的、不似人声的低吼。
回到户部尚书府，刘正风屏退了所有下人，连滚带爬地冲进书房，反锁上门，启动了墙壁上的机关。
随着一阵令人牙酸的“吱呀”声，一个暗格缓缓打开。
他颤抖着手，从暗格中翻出几份用油纸包裹得严严实实的文书。
其中一份，正是他与崔文远私下约定，如何划分太行山铁厂黑钱的密信，上面甚至还有他亲手画押的印记！
他死死地盯着那份足以将他送上断头台的罪证，眼中闪过无数复杂的情绪。
有挣扎，有不甘，但最终，所有的一切，都化为了一股最原始的、对生存的渴望！
他眼神一狠，不再有半分犹豫，将那几份密信，连同油纸包，一股脑地全部扔进了墙角的铜火盆之中！
“呼……”
火焰瞬间蹿起，熊熊燃烧，映照着他那张因恐惧与决绝而扭曲的脸。
他看着那些罪证在火焰中迅速卷曲、焦黑，最终化为一撮飞舞的灰烬，脸上浮现的不是安心，而是一种壮士断腕般的、割肉止损的巨大痛苦。
烧完证据，刘正风仿佛被抽干了全身的力气，瘫坐在椅子上，大口大口地喘着粗气。
许久，他才缓缓冷静下来。
他唤来心腹管家，用一种不带丝毫感情的、冰冷的语调下达了命令。
“传话下去，从今日起，老夫偶感风寒，需静养。闭门谢客，任何人不得打扰。”
他顿了顿，又补充了一句，彻底斩断了最后一丝联系。
“尤其是……工部尚书府的人，若有拜帖或消息传来，一概挡回去，就说我病得快死了，不见！”
与此同时，工部尚书府内，却是另一番景象。
崔文远在一夜好眠之后醒来，只觉得神清气爽，通体舒泰。
美貌的婢女为他更衣，端上精致的早膳，他悠闲地呷了一口参汤，心情极佳。
他一边享受着婢女的伺候，一边带着一丝傲慢的微笑，询问着侍立一旁的老管家。
“一线天那边，可有捷报传来？”
他用象牙筷子夹起一块水晶肴肉，放进嘴里，慢条斯理地咀嚼着，仿佛已经提前品尝到了胜利的滋味。
“李澈那小儿，现在应该正抱着一堆废铁哭鼻子吧？哈哈哈！”
然而，预想中管家谄媚的附和并未出现。
他疑惑地抬起头，看到的，却是老管家那张惨白如纸、毫无血色的脸。
老管家“噗通”一声跪倒在地，声音抖得如同风中落叶，带着一股不似人声的、嘶哑到极致的哭腔。
“老……老爷……”
“我们派出去的所有人，无论是埋伏在一线天的好手，还是在外围接应的探子……”
他抬起头，那双总是精明的老眼中，此刻只剩下无尽的骇然与无法理解的恐惧。
“……全都……失联了。”
“啪嗒。”
崔文远手中那双名贵的象牙筷子，掉在了光洁的红木桌案上，发出一声清脆的声响。
他端着参汤的手，停在了半空中。
脸上的笑容，缓缓消失，凝固，最终碎裂。
眼中，第一次露出了惊骇与不敢置信。