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整个过程持续了大概四分钟。
正二十面体全部亮起的时候，驾驶舱里的光学探测屏幕几乎被金色烧满。
然后，一组数据包涌进来了。
没有携带攻击性代码，数据流平缓有序，和此前死船黑匣子的狂暴试探属性完全不同。
这组数据安静有序，是一本逐页等待阅读的档案。
「在下载。」
观星控制着音量，指尖飞速扫动屏幕，「是一份图表，安全航道图。」
张衍不说话，等她读完。
「标注了所有已知的白光巡者巡逻区域，还有时间规律。」
观星停了一下，「每个区域的活跃周期，间隔时间，以及当前周期的相位。」
张衍把星图调出来，对照着看。
中继站下载的巡逻图叠在他们已有的航线上。
原本被标注为红色危险区的大片区域立刻有了结构，没有随机分布的特徵，是有规律的巡逻路径。
活跃期和休眠期交替，每个区域的规律不一样，但全部被记录得清清楚楚。
「我们绕行的这段，白光巡者的活跃期还有九十一小时，我们当前的速度根本不需要绕，直接从中间穿过去也没事。」
观星指着屏幕。
她抬起头。
「还有三条通往归墟的备选航线。」
观星的声音发颤，「其中一条被标注为仅限维护者使用。」
张衍看着那条线。
它绕开了所有白光巡者的巡逻区，绕开了所有红色标注的高维风暴，笔直地指向归墟的坐标。
比当前路线短了将近四成。
中继站记录的数据如果是准确的，他们不仅可以全程不遇到白光巡者，还能提前将近两天抵达。
「切入这条线。」
张衍说。
「我来算入口角度。」
计算用了不到两分钟。
观星把参数发到飞控系统，混沌机甲缓慢调整姿态，机头对准了维护者专属通道的入口坐标。
张衍正要推操控杆。
主通讯面板亮了。
来源不是量子纠缠通道，是中继站本身的通讯模块主动向外广播，频段和门网络底层协议完全一致。
信号被机甲的接收器截获，自动翻译成文字，弹在屏幕中央。
【中继站已响应。维护者正在归来。通知全城。】
整条通讯只有这十六个字。
信号来源方向：归墟坐标。
驾驶舱里安静了三秒。
「它们知道我们来了。」
观星说。
「知道了。」
张衍推动操控杆，混沌机甲钻进了维护者专属通道的入口。
进入维护者通道的第一秒，张衍明显感觉到不一样。
航道壁面不是漆黑的了。
壁面上有极细密的金色光网，均匀分布，是内嵌在空间结构本身里的导轨。
混沌机甲沿着光网滑行，阻力几乎为零，推进器不需要额外输出就能维持120倍光速。
之前持续了整整两天的高度戒备感，在进入这条通道后慢慢松了下来。
空间乱流连影子都没有。
「自动化解。」
观星扫了一眼外部数据，「通道壁面有主动平衡场，维持了三万年还在运作。」
张衍把手从操控杆上放开，靠回椅背。
这是出发以来第一次没把手放在操控杆上。
聂倾城出发前在驾驶舱的储物格里塞了两块压缩食物，说是怕他在太空里忘了吃东西。
张衍打开其中一块，嚼着，味道怪异，热量管够。
观星全程在解析中继站下载的数据包。
她全程没有多余动作，指尖在键盘上起落的频率稳定，偶尔在备忘屏幕上落下几个字符。
六个小时后，地球端的通讯包到了。
延迟六小时，这是这段距离的量子纠缠通道极限。
秦萧的声音带着他惯有的，刻意轻松里透着绷紧的语气。
「衍哥，太阳系外围那边出现新状况。」
「柯伊伯带边缘探到三组信号，频率特徵和群落先遣队有七成重合，但更分散，更安静，明显在试探摸底，没有冲锋的意图。我把坐标发过来了。」
张衍把坐标调出来，对着星图标注位置。
三组信号分布在柯伊伯带边缘的不同方位，间距均匀，没有自然漂移的特徵，阵型是有意排布的。
侦察体。
群落母体在靠近之前先把眼睛送过来。
秦萧接着说：「嫂子让我传话，她让我告诉你她已经让这边进入二级戒备，但不主动攻击。」
张衍想了想，回了一条延迟消息。
「让她用门网络的被动屏蔽削弱地球的能量特徵，让那几个侦察体探不到有效数据。不要主动打，打了它们会把位置实时反馈给母体。等我消息。」
消息发出去，他把通讯关上，告诉观星。
观星没有太激动，只是说：「母体比我们预计的提前动了。」
「嗯。」
「好在现在有安全航线。」
观星转回屏幕，「如果一切顺利，我们比计划提前两天到归墟，提前两天回来，那几个侦察体的渗透速度应该还在门网络的被动屏蔽范围内，追不上。」
「所以不要在归墟多耽搁。」
「对。」
张衍睡了四个小时，醒来时，观星正靠着副驾的椅背，拿着一本已经翻旧了的笔记本看。
她察觉到张衍动了，把笔记本扣上。
「快到了。」
她说，「前方探测器两小时前扫到了异常结构。」
「什么东西？」
「我等你醒来再告诉你。」
张衍坐直了，调出前方探测器的图像缓存。
屏幕里，在航道尽头出口处的虚空里，一大片结构密密麻麻地漂浮着。
那不是自然星体。
是建筑群。
几何结构清晰的高塔和舱体相互连接，规模庞大，是一座漂浮在太空里的城市，没有行星作为依托，靠本身的磁力场和重力调节维持整体稳定。
光源从某些结构内部透出来，暖色的，柔和的，有人生活在里面的痕迹。
整个结构群的体积难以用直觉估量，张衍在脑子里过了一遍数字换算，试着得出一个数字，放弃了。
「到了。」
观星的声音里第一次有了他们这次出发以来没有过的东西。
没有紧张，没有戒备，是某种隐忍了很久的，终于落地的松弛感。
「归墟。」
她轻声说。
张衍没有回话，手指在操控杆上收稳，把混沌机甲的速度慢慢降下来。
那片悬浮的城市正在越来越清晰地显现在视野里。
通讯频道突然亮起了。
这次的信号来源不在地球，也不在中继站。
是来自那片建筑群正中央最高的那座塔顶，以一个他们没有见过的加密协议发来的，但天工之心自动完成了解码，整条通讯直接推送到主屏幕。
只有一句话。
【维护者，欢迎回家。】