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蝶兰被寒雪扶回房间。
一路上她没有哭。百家衣攥在手里，那件拼布小袄从晓年身上被剥离时掉在老榕树下，是璃从碎石堆里捡回来的。拼布上还残留着婴儿的温度和奶香。
蝶兰在床沿坐下，把百家衣贴在脸上。
寒雪没有离开。她在蝶兰身侧坐下，没有点灯，没有说话，没有做任何多余的动作。窗外月光从桂树叶的缝隙里漏进来，在地上投下细碎的光斑，风吹过的时候光斑也跟着摇晃。过了很久，蝶兰开口了。
“他还没学会走路呢。”
声音很轻，像是怕吵醒什么人。她低头看着掌中的百家衣，六块布料拼成的袄子小小一件，袖口只有她两根手指那么宽。青懿晟缝的针脚密密匝匝，从鹅黄绸到银白襁褓残片，每一道接缝都锁得实在。
“我刚说要教他走路的，”蝶兰说，“他吱吱地叫着回答我，我说没事，娘教你。”
她的手指慢慢攥紧百家衣。
“我说娘教你。”她又重复了一遍，声音开始发抖，但眼眶还是干的，眼泪像是被什么东西堵在了更深的地方。
寒雪没有说“一定会救回来的”。她只是伸出手，覆在蝶兰攥紧百家衣的手背上，掌心贴着她的手背，没有用力，只是放在那里。
蝶兰抬起头。她的眼睛是红的，但眼神已经从崩溃变成像刀刃上泛着的那层冷光。
“我要去。我要他回来，我要他学会走路，学会说话。”蝶兰说。
寒雪点头，只说了一个字：“好。”
院中的青石板上，璃跪了很久。
紫金棍横在他膝前，月光落在棍身上，将上面每一道裂痕都照得清清楚楚。硬接了五位妖皇残魂的合击。棍身没有断，但棍尖正中央有一道新添的裂纹——就是被黑影握住的那个位置。
几缕极细的金色光丝从裂纹中渗出来，像伤口渗血。璃的虎口还在渗血，伤口没有包扎，血顺着手指滴在青石板上，已经在脚边汇了一小摊暗红色的水迹。他似乎根本感觉不到伤口的存在。
林辰站在他身后几步的位置，没有上去做任何安慰。
过了很久，璃开口了。
“我还是不够。”他的声音很平静，平静得不像是刚刚丢了儿子的人。
“这不是你的错。”
璃没有回答。他盯着紫金棍上那道新添的裂纹，眼睛里的金色瞳光忽明忽暗，像被风吹动的烛火。
然后他握住紫金棍站起来，膝盖有些僵硬。
然后他推开门走进正厅。林辰没有跟进去，在院中站了许久。月亮爬上桂树梢头，桂花瓣还在断枝上簌簌地落。
正厅里所有人都在。
李凤熙趴在桌上，脸埋在臂弯里，像是睡着了，但肩膀绷得很紧。青懿晟靠在窗边，手里转着一只空茶盏，目光落在窗外那棵断了一根枝桠的桂树上，李乘风撞断的那根。断口参差不齐，露出白生生的木质部，断枝垂下来，连着最后几串还没落的桂花。
玄无月独自坐在角落，面前是那盏被她重新点燃的长明灯。
没有人说话。正厅里只有桂花瓣从窗外飘进来、落在空碗碟之间极轻微的声音。长桌上的百家饭还摆着，没人去收。李乘风的蜜渍梅子还剩两颗在粗陶小碟里，水面映着供桌上长明灯的火苗。
璃推门进来，在蝶兰的位置旁边坐下，把紫金棍靠在桌边。他没有说话，只是看着桌上那些吃了一半的碗碟，目光最后停在蝶兰的侧脸上。
然后李乘风从厢房那边走出来了。
青懿晟第一个听见脚步声。她从窗边转过身，看见李乘风扶着门框站在正厅侧门处，脸色在月光下白得像宣纸。他的肋骨断了三根，内腑被黑影那一击震得移了位，但最严重的是精神世界的冲击——他睁眼的时候，眼前还残留着那个兜帽下的黑暗漩涡，像一块烙在视网膜上的灼痕。
看什么都有重影，青懿晟身后的窗棂在他眼里是两条线，桂树是两棵叠在一起。但他没有回去躺着。他试了几次才从床上撑起来，每动一下都有碎骨在肌肉里摩擦的小声音。他换上了一件干净的外袍，系带在胸前打了个死结——太紧了，把断裂的肋骨箍得生疼，但只有这样才能让他在走路时上半身不会晃。
青懿晟快步走过去架住他的手臂，手指按在他肘弯内侧时感觉到他的体温比平时低，隔着衣料也能摸到骨头硌手。他瘦了。满月宴之前还没这么瘦，这几天像是被什么东西从内部抽走了一层生机。
“让开。”李乘风说。语气是命令——但声音很轻，轻得像是在跟她商量。
青懿晟没放。她把他的手臂从肩上绕过去，把自己当成一根拐杖，用肩膀顶住他的腋下。然后两个人慢慢地、一步一顿地走进正厅。李乘风跨门槛时脚抬得不够高，鞋底蹭到了槛边，青懿晟立刻侧身用自己的胯骨顶住他，没让他摔倒。
玄无月看着他走进来，没有说话，只是将放在桌上的手往回拢了半寸。
青懿晟把他扶到椅子上。李乘风坐下时身体不由自主地往左歪，左边的肋骨伤得最重，撑不住躯干的重量。他用右手撑住桌沿，把自己硬拉成一个还算端正的姿势，然后扫了一圈在场所有人。
他停下来，轻咳了一声。他用手背抹了一下嘴角，随后看向林辰：“你体内那几个远古恶魔——他们知道什么？”
林辰闭上眼。沉入精神世界深处，耳畔是三道截然不同的声线。阿斯琳说话快而轻，像风吹过树梢：“硬要说炼狱城坚持做的事的话，他们历代都在尝试召唤‘年’，但是没见过成功的。”林辰听到这里时微微皱眉，但没有打断。炎魔接话，声音沉闷如地底的岩浆滚动：“我也没见过那东西。”冰魔的声音最后响起，冷而清晰：“古籍也无相关记载，但是...我知道那暗影凶兽是何物，影子曾和我透露过，以妖魂炼兽魂，以新生容新生，黑影刚才带走那个孩子，不是随手抓的。他是等了很久才等到这个机会。”
林辰睁开眼，将四魔的话转述出来。正厅里没有人说话，只有供桌上长明灯的火苗轻轻跳了一下。
“活着的远古巨兽，暗影的兵器。”李乘风听完，慢慢地说，“晓年是这个所谓召唤的容器。妖皇残魂是年的骨架，晓年是年的意识和心脏。他们是要把一个孩子变成听从于他的怪物。”
他顿了顿。他知道下一句话会很难听，但还是说了：“在容器被填满之前，晓年还活着。意思是，我们还有时间。”
“多久？”璃问。
“我不知道。但炼狱城的目标不是杀他。改造需要仪式，仪式需要时间。时间——”
李乘风停了下来，目光移向正厅角落。玄无月正垂眼看着自己拢在袖中的手指，时光碎屑从袖口漏出极淡的银光，她似乎感觉到了李乘风的视线，抬起头。
两人的视线在空中碰了一下。他已经习惯了把关键问题留给她来判断，但这一次他没有开口问，因为她脸上那种努力压制的忧虑说明了一切——她不知道确切的时间量，只知道很有限。
“青文耀将军驻守中州多年。炼狱城既然在中州之下，中州的地脉与炼狱城必有连接。”李乘风将目光转向青懿晟，“他知道的可能性最大。”
青懿晟已经取出了传讯玉简。这是一枚巴掌长的青玉，通体透亮，表面刻着密密麻麻的阵纹——是青文耀在她离开中州之前交给她的，说“无论什么时候、无论什么事”。
她一直没有用过。因为每次都会想起几年前那个午后。他踩住李乘风的头，她站在大殿侧门被士兵架着，距离他只有二十步。她喊了很多声“爹”，他一次都没有回头。从那以后她就没再用过这枚玉简。它一直压在她行囊最底层，被衣服裹着，被时间磨得玉质表面都有了些细微的划痕。
现在她把这枚玉简握在手里，注入灵力。玉简亮起来的时候她的手抖了一下，只是没有人注意到。
“懿晟？”青文耀的声音从玉简中传出，比在场所有人印象中的都要老一些，不知是不是玉简传声的失真，还是他真的老了。带着一位驻守中州多年的将军特有的沉稳与威严，但语气里夹着一丝压抑不住的惊异——女儿从未主动联系过他。
“爹。”青懿晟说，没有寒暄，“没什么事，就是你驻守中州多年，那个炼狱城的入口，你知不知道在哪里？”
玉简那头沉默了。
几息后，青文耀的声音再次响起，语调已经恢复了将军的冷静：“我知道。当年有一支妖军想从地下绕过中州防线偷袭后方。我当时领兵追入地底三百丈，发现了一条暗河。”
他顿了顿，似乎在估量接下来说的话有多重要：“那条暗河的尽头是历代炼狱城尊者的死魂封印。我当时带了三十个亲兵进去，出来的时候只剩下八个。我下令封死了那个入口。那条暗河直通炼狱城。”
“路线呢？”青懿晟问。
“你给我一炷香的时间，我把路线图画在传讯玉简的灵纹上。”青文耀说。然后他没有立刻开始画路线图，而是又沉默了几息。
“懿晟，有件事……爹想说很久了。”
青懿晟的手指微微收紧。
“虽然我已经说过不再干预你们的事，但是...答应我别出事，爹没办法陪你们一起去，原因...原因你们以后会知道的。”
青文耀的声音顿了顿，然后变得更低、更慢，像是在对着玉简说，又像是在对着自己说：“权当我私心太重，又舍弃不下心中为中州的公，把压力都给到你们身上。”
一炷香后，玉简上亮起了密密麻麻的血色路线图。青文耀的声音重新变得沉稳有力，他开始逐段讲解，每一段都精确到方向、距离、危险点。
他讲到第九段时突然停下，沉默了一会儿才继续说：“不管走到哪一步，记住一件事——入口一旦打开，暗河沿途的封印会对时间产生扭曲。别迷失了。”青懿晟一一记下，然后切断传讯，将玉简放在桌上。
路线图的红光映在长桌表面，将每个人碗里剩的半碗菜汤照成了暗红色，将整张长桌映成了一张战场地图。
“暗河的路径只在子时——也就是三天后的子时——才会完全暴露，”李乘风看着路线图说，“历代死魂守卫会在子时对炼狱城入口进行仪式性的暗影巡礼，届时暗河沿途的封印会短暂削弱。错过这个窗口，我们要再等很久。”
这三天，是短暂的喘息，也是煎熬的等待。
李乘风肋骨断裂不能久站。他坐在长桌前的地图旁，把青文耀说的每一个节点标注清楚。他画了十七张路线图，每张都一样——暗河入口、九曲回廊、幽火峡、亡者之窟、炼狱城入口。
“你为什么画这么多？”青懿晟问。
“还是相信一下青大将军吧。”李乘风头也不抬，“我可不想被他说中，迷失在那里。”
青懿晟没有追问，伸手把那一沓地图全部折好，放入自己腰间储物袋最内侧，又系了道暗锁。
最后一夜，他独自坐在长桌前，对着十七张路线图发呆。然后他打开桌子抽屉，把里面那只粗陶小碟拿出来——蜜渍梅子还剩两颗。他一口含住这所有的甜，把碟子放回抽屉里，然后将最后一盏还没熄的灯也吹灭了。
三天后，子时。
所有人整装回到了中州。李凤熙留了下来陪黎筱，家里发生这样的变故，不能让她一人在那苦苦等待。
李乘风把地图分发下去，然后用力地活动了下自己受伤的地方，三天的修养，他像是确认自己已经可以投入战斗，又像是告诉众人不要太为他担心，他们的目的是带出晓年。
暗河的入口就在井底。井口极窄，仅容一人通过，井壁长满湿滑的青苔。从井下涌上来的风带着地下水的腥味和更远古的腐气。
李乘风拄着桂木杖走到井边。他低头看着井下深不见底的黑暗，又回头看了青懿晟一眼，然后说：“这条路我们得走到底了，再回头就是我们成功的时候。”
子时正。枯井外起了风，把中州这不知名的破庙窗纸吹得哗哗作响，然后风停了。枯井像什么都没有发生过一样，静静立在月亮底下。
之后地底深处，微弱向前蠕动的光正在一寸一寸地照进九州之下最深的黑暗。