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杨莲哭得悲伤不能自抑，差点背过气去。
身后的户部尚书钱忠擦着眼角，劝说杨莲：“杨大人，莫要再哭了。”
“且听陛下还有什么话要讲。”
钱忠强拉着杨莲站起来，就见老皇帝又看向了钱忠。
钱忠与老皇帝赵颉的关系自不必说，自小一起长大，是实打实的发小。
在群臣被困在奉天殿的时候，钱忠是最后一批妥协的官员。
他已经尽他所能，守住了臣子的本分，朋友的本分。
奈何……
钱忠的余光看向披甲执锐的禁军，京城彻底落入皇太子手里。
他，无计可施。
“陛下……”
钱忠走到床边跪地，捧起了老皇帝的手。
老皇帝赵颉与钱忠四目相对，泪水顺着眼角流淌下来。
他的眼中有不甘，有懊悔，还有对这人世间浓浓的不舍。
老皇帝的手指在钱忠的手上缓缓滑动，皇太子赵祯冷眼旁观。
片刻后，钱忠看懂了老皇帝所写，道：“陛下写‘兵’，可是问蓟州战事？”
老皇帝赵颉眨了眨眼睛，算是默认。
钱忠只好回头看向大将军曹仲，请曹仲来为皇帝释疑解惑。
“陛下！”
曹仲学着钱忠的样子，跪在床榻边，拱了拱手。
“启禀陛下，末将已经与太子殿下商议完毕。”
“三万援军已经悉数赶往蓟州，支援陆将军与燕王殿下。”
“只要十几万蓟州城百姓顺利抵达蓟县安定下来，凭陆将军与燕王殿下手中军队，可在蓟县布置防线、抵御北蛮军。”
“待入了冬，北蛮军必定撤退，请陛下放心！”
老皇帝闭上眼，微微点了点头。
他又在钱忠的手上费力地书写，钱忠低着头观瞧，片刻后说道：“陛下写了‘粮’字，可是担心朝廷钱粮能否支持战事？”
钱忠不愧是老皇帝的心腹，句句说在了老皇帝的心坎儿上。
赵颉再度眨了眨眼，就听钱忠哽咽着回答道：“陛下，朝廷钱粮还能维持，只要北蛮人冬日撤离，便没有问题。”
“老臣一定会为大乾鞠躬尽瘁，报陛下恩情！”
老皇帝赵颉的嘴角抽动了两下，似乎想要笑却又笑不出来。
他的眼睛往上瞧了瞧，看向皇太子赵祯。
钱忠当即轻声呼唤：“太子殿下，陛下在叫您！”
赵祯的身子极不情愿地转过来，在床榻前跪下。
“父皇，请您训示。”
老皇帝的手努力伸向赵祯，赵祯只好伸手接住。
赵颉的手干瘦、干燥，好像一张干瘦的枯树皮似的。
他没有再写字，而是拉着赵祯的手，放在了钱忠、曹仲的手掌上。
其意再明确不过，他要曹仲、钱忠辅佐赵祯，还要赵祯善待这些良臣。
老皇帝的眼睛盯着赵祯，一动不动，仿佛用上了所有的气力。
“父皇放心！”
赵祯的心终于软了，向老皇帝承诺。
“儿臣会善待臣民，多听大将军与钱尚书的进言。”
“儿臣……亦会善待兄弟姐妹，让他们富贵一生。”
“儿臣必将驱逐鞑虏，令我大乾重归盛世！”
老皇帝赵颉听到赵祯的话，微微发亮。
他张开嘴，用尽力气：“吾儿……勉励……”
一句完整的话语未曾说完，老皇帝赵颉眼底的光彻底黯淡，撒手人寰。
皇太子赵祯的心，随着皇帝坠落的手，一起沉了下去。
喜悦？
悲伤？
赵祯说不清心里的情绪，他曾经无数次期待老皇帝离世，他登基为新君。
心心念念的事情成了现实，赵祯却没有想象中的欣喜若狂。
仿佛千钧重担压在肩头，压地赵祯的脊背都弯了几分。
“陛下！”
方才站起来的杨莲再度跪下，哭的声嘶力竭。
曹仲、钱忠、曹桂，以及李信等高官，皆跪地大哭。
天启二十一年，七月三十日。
大乾皇帝赵颉，于乾清宫内薨逝，享年五十四岁。
在大乾的皇帝里面，五十四岁实属高寿。
赵颉在位二十一年，乃是大乾皇帝里面在位时间排名第三的皇帝。
仅次于大乾的太祖、成祖两位皇帝。
当日，全城缟素，皇太子赵祯昭告天下，宣布皇帝病逝的消息。
一时间，天下震动。
寒州，八月初。
寒州城，刺史府。
陶潜手中捧着文书，满面笑容。
“林将军，下官虽当了寒州刺史，但政务上还要多仰仗您多多指点。”
朝廷的册封文书来了，准了林峰在奏疏中所请。
陶潜担任寒州刺史，邱真任寒州别驾，李秀重新从军队回到寒州府任长史。
寒州司马则由冯道担任，治中则由出身朔风军的樊龙担任。
经此调整，寒州府内的主要文官，除了陶潜之外，全都是林峰的人。
陶潜不敢有丝毫的倨傲，对林峰恭恭敬敬。
林峰闻言，笑着说道：“陶大人，你为刺史我为寒州将军，不用以‘下官’自居。”
“寒州的政务本将没时间管，你与邱大人、李大人他们商议着来就好。”
“若真遇见了什么不可调和的政见分歧，再来找本将。”
“你的为人我清楚，本将还想与陶大人长长久久共事。”
陶潜松了一口气，拱了拱手：“如此，就麻烦林将军了！”
陶潜对自己的定位很清晰，整个寒州从军队到文官系统，已经被林峰掌控了个七七八八。
说白了，他这个寒州刺史就是一个“吉祥物”。
与其给自己找不自在，不如老老实实地处理政务。
兴许寒州发展的不错，哪一天他会被调往京城高升也说不定。
然陶潜想安安稳稳地当寒州刺史刷政绩，奈何世道不允许。
八月五日，老皇帝薨逝，新君继位的文书到了寒州，引起寒州的震动。
二十一年！
统御了大乾整整二十一年的老皇帝走了，皇太子赵祯继位，改年号为“神龙”。
大乾的未来会往何处走，谁也不知道。
若只有新老君王交替，事情还在可控范围。
但蓟州战事，却令本就波澜起伏的形势朝着失控的趋势发展。
神龙元年，八月十日，寒州。
寒州城，将军府，议事厅。
寒州刺史看着坐在自己对面的花云，笑呵呵地问道：“花大人，林将军这么晚将吾等召集起来，是不是出什么大事了？”
花云一身便装，闻言苦笑：“陶刺史，我也是忽然被将军叫来了，究竟发生了什么事，我跟您一样糊涂。”
长史李秀眉头微蹙，猜测道：“会不会是北蛮人不安生，从龙骧州或者定州寇边？”
朱晟抱着胸，冷冷一笑：“呵呵！北蛮鞑子来得正好，老子好久没杀鞑子了，正手痒得很！”
“他们敢来，老子就让他们有来无回！”