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“唉……”
朱晟得知林峰的命令，气得猛地将马鞭掼在地上。
他实在想不通，往日里勇猛善战的林大人，自离开镇远县后竟像变了个人似的。
既不敢正面接战，先前说好今日主动出击，此刻又出尔反尔。
大人莫不是中了邪祟，性情才这般大变？
“朱兄，你这是做啥？”
张正捡起马鞭递过去，朱晟没好气地一把夺过，闷声道：“做啥？你就不憋气？旁人杀鞑子立大功，咱们倒好，在这儿傻站着浪费功夫！等宋墨那家伙立了功，指不定要怎么嘚瑟显摆呢！”
张正性子温和，微微笑道：“朱兄，我昨儿回去琢磨了大半宿，觉得咱们该信大人。”
“你忘了？大人带咱们打了多少胜仗？”
“你我能有今日的地位，全靠大人提携，我不信他这次会真的糊涂。”
张正本是桑叶镇的泥瓦匠，若不是遇上林峰，这辈子都摸不到千户的职位。
朱晟闻言垮下脸，苦叹道：“我也想信大人，可你瞧瞧朔风营的兄弟们，都憋成什么样了？”
营中将士们个个眼巴巴望着前方，看着旁人奔赴战场，眼底满是艳羡，浑身的劲儿却没处使。
与此同时，朔风营前方的中军帐附近，留守的千人队伍正按兵不动。
这千人里，除了两百名陶潜的亲卫，便是从虎丘县、元宝县选拔出的护陶兵力。
还有部分宋墨麾下的军卒。
因要留守保护宋玉，也随中军驻扎在此。
“李大人，你看孟大人他们多久能得胜归来？”
陶潜抬手遮着日光，眺望前方战场方向。
李秀略一思索，答道：“按往日出战的情形，长则两个时辰，短则一个时辰，该能结束战事。”
陶潜脸上笑意融融：“可不是嘛！北蛮龙骧军的能耐也就那样，一两个时辰足够解决。只是……”
他转头瞥向后方，眼底掠过一丝鄙夷：“林大人的朔风营，至今仍按兵不动？”
李秀微微颔首：“始终守在后方，一兵一卒未派。想必林大人自有考量。”
他对林峰向来印象不恶，可近两次林峰频频判断失准，又执意按兵不动，即便他想为其辩解，也无从开口。
“他能有什么考量？”
陶潜摆了摆手，语气里的讥讽毫不掩饰：“不过是怕了北蛮鞑子，把这些蛮夷想得太过厉害罢了！”
“来人，去给林峰传个话，就说本官问他，到底要磨蹭到何时才敢出战！”
李秀眉头紧蹙：“大人，这般不妥吧？”
陶潜嗤笑一声：“有何不妥？他敢缩着不出，本官还说不得他了？速去！”
李秀唯有摇头叹息，只得依言吩咐下去。
一刻钟后，陶潜的亲卫将话传到林峰面前。
花云等人脸色骤沉，满心怒火却发作不得。
陶潜的话虽刺耳，却戳中了“按兵不动”的表象。
亲卫朝林峰拱手：“话小人已带到，林大人有什么话要小人回禀陶大人吗？”
林峰淡淡一笑：“你回去告诉陶大人，北蛮人狡诈多疑，切不可轻敌，需时刻戒备周遭动静。”
亲卫万万没料到林峰这般油盐不进，暗自撇了撇嘴，满心不屑地应道：“是！林大人便安心‘戒备’吧！小人这就回去复命。”
在他眼里，林峰不过是个徒有虚名的胆小鬼，先前的战功怕是撞了大运。
朱晟再也按捺不住，上前一步高声请战：“大人！属下请战！愿率部杀鞑子一个片甲不留！”
有朱晟带头，其余将官也纷纷附和，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
“嘘！”
林峰平静的面容上终于起了波澜，目光锐利地扫向官道两侧的山林。
“你们看那边！”
闻言，朱晟、花云、崔武等人当即顺着他手指的方向望去。
王平瞪圆了眼睛打量半晌，茫然道：“大人，您让我们看什么？没见着啥异常啊！”
林峰侧耳凝神听了片刻，忽然一阵寒风卷着山林里的声响掠过。
他的脸色骤然一变，厉声下令：“朱晟、花云，速去队伍首尾两端，整饬将士布防！”
“张正、王平，随二人同去，辅佐他们稳住阵脚！”
“崔武，随我守在此处！快！”
突如其来的命令让几人猝不及防。
但军令如山，四位千户当即领命，火速奔赴各自岗位。
朔风营三千将士沿官道行进。
即便林峰刻意缩短了队伍间距，首尾绵延依旧不短。
若遭突袭截断，顷刻间便会首尾难顾。
“大人，这是……”崔武守在林峰身旁，满脑子疑惑。
林峰指着两翼山林，语气凝重：“你看两侧山中，方才才有大批雀鸟惊飞上天。眼下天寒地冻，定州又逢战乱，绝不会有人贸然进山。”
“且两侧雀鸟惊起的时辰几乎一致，依我判断，山中定有伏兵，怕是要来袭了！”
崔武将信将疑：“北蛮人不是已经被打跑了？难不成还敢绕回来杀个回马枪？”
“咻——”
他的质疑声还未落，山林中便骤然升起一支响尾箭。
尖锐的破空声划破天际！
紧接着，“咻咻咻”的声响此起彼伏，一支支响尾箭接连冲天而起。
第一支响尾箭刚过，朔风营左翼的山林中便杀出一队北蛮军。
来者清一色的皮甲护身，手握长刀，身形迅捷地从山林中猛冲而出，直扑林峰所在方位。
“敌袭！敌袭！”
朔风营的军官见状，扯着嗓子高声示警。
见到北蛮鞑子真的送上门来，朔风营将士非但没有惊慌畏惧，反倒个个精神一振。
憋了这么久，大人不准追击，只能原地固守，如今敌军自投罗网，正好放手一战！
“连弩准备，射！”
待双方相距三十步左右，朔风营兵卒在军官的指挥下，齐齐扣动连弩。
“嗖！嗖！嗖！”
箭矢破空声密集响起，两翼箭雨如注。
第一批冲在前头的北蛮兵瞬间被射成筛子，百余人性命当场殒命。
可前队袍泽的惨死，丝毫未能阻挡后续北蛮军的冲锋。
这批北蛮兵悍不畏死，攻势愈发猛烈，仿佛不知疼痛一般。
很快，探报便传到林峰手中——朔风营首尾两端皆遭袭击，来敌战力极为凶悍！
万幸林峰提前预警，将士们早有准备。
再加上连弩这等利器加持，得以迅速收缩阵型，组织起有效反击。
林峰能洞察先机，前方的陶潜一行人却毫无防备。
冲击中军的北蛮龙骧军约有八百人。
起初见到鞑子来袭，护着陶潜的兵卒还个个兴奋不已。
“北蛮鞑子居然还敢回来？”
“兄弟们，立功的机会到了！”
“杀！杀光鞑子领赏钱！”
陶潜也满脸不屑，抚着胡须对李秀等人道：“这些个蛮夷，就会耍些小聪明，有何用处？”
“我军兵锋所向，这些鞑子必溃不成军！”
“传我号令，全力冲杀，一个不留！”
陶潜信心满满，众人也都没将这支龙骧军放在眼里。
可当两军真正短兵相接时，局势却骤然失控。
北蛮龙骧军与团练军缠斗在一起，竟呈一面倒的压制之势！
龙骧军将士作战骁勇，杀法凶悍，每一招每一式皆是致命杀招。
团练军兵卒一排排倒下，死伤人数节节攀升。
李秀望着前方濒临溃败的阵型，脸色难看到了极点。
“陶大人，不对劲！这批北蛮人的战力，远胜之前遭遇的几波！”
陶潜此刻也察觉到了异样，正欲开口，先前派去林峰处的亲卫却连滚带爬地跑了回来。
“大人！朔风营也遇袭了！”
陶潜猛地转头望向后方，果然见朔风营方向尘土飞扬，隐约有厮杀声传来，显然也正遭袭击。
他狠狠一拍大腿，失声叫道：“坏了！中了鞑子的调虎离山之计！”