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兵马未动，粮草先行。
林峰定下出征日期后，单是县军所需的粮草，便要提前两日备妥。
出征前夜，林峰应朴家之邀，与另外四位支持朔风营的富商齐聚宴饮。
宴席间，朴宝玉等五人再三恳请林峰，增派朔风营精锐加强对各家的护卫。
经受过白莲教袭城之祸，五人早已成了惊弓之鸟。
林峰拗不过他们软磨硬泡，只得应允在每家原有二十名朔风营兵士驻守的基础上，再各增派二十人驻防，待风波平息便即刻撤回。
朴宝玉五人这才作罢。
宴席直至深夜才散，朴宝玉等人早已酩酊大醉。
唯有沈河借着酒意，拉着林峰到朴家后花园漫步，似有正事相商。
“林大人，再过两日，我有一批货从南边运来，届时还烦请大人派些人手，护送商队一程。”
林峰闻言，微微颔首：“这是自然！沈老板，不知你与卓大人合作多久了？”
两人如今已是一条船上的人，听林峰问及，沈河也不藏私，坦诚道：“已有五年了！”
“林大人，卓大人可是我的贵人，若非跟着他办事，我沈家哪里有今日的光景？”
提及过往，沈河感慨万千：“想当年我沈家商队初起步时，被寒州虎丘县的程家死死挤兑，差点就撑不下去了。恰逢卓大人身后那位贵人派人来北边甄选可靠的商人，我运气好，才算攀上了这棵大树。”
“我早想明白了，这世道没个靠山，早晚得栽！”
“咱们跟着那位大人，保管能享尽富贵荣华！”
林峰点了点头，顺着他的话锋追问：“沈兄所言极是，若无卓大人与他身后的贵人，凭你我如何立足？不过你说的程家，可是虎丘县的首富程家？”
林峰之所以知晓程家，是因虎丘县唯有一支团练，正是程家长子程龙所建。
沈河闻言笑了：“除了程老头那个老不死的，还有谁能这般挤兑我？”
“程家商队规模庞大，这些年仗着家底厚，挤垮了不少同行，害得好些商队没落解散。”
一提起程家，沈河便打开了话匣子，满是怨念地数落起来：“程老头有什么可牛的？不就是跟寒州府别驾沾了点亲戚关系？他家商队最是霸道，每次进了虎丘县境内，从不与其他商队同行，仿佛运的是什么稀世珍宝！”
“哼！简直傲得没边了！”
“听说这半年组建了团练，天天在阴山练兵，动不动就封山，搞得阴山像是他家私产一样，我呸！”
沈河对程家的怨念极深，絮絮叨叨间，几乎将程家祖宗十八代都问候了一遍。
与沈河走出后花园，林峰正准备告辞归家，却见李氏的贴身侍女小桃寻来，恳请他移步一见。
朴家后宅，一处僻静小院。
李氏立在一株桂花树下，望着满树繁花怔怔出神。
“吱呀”一声，院门缓缓推开，小桃轻声朝李氏禀报：“夫人，林大人到了！”
说罢，她便轻手轻脚地退到院外守着。
李氏缓缓转身，与林峰已有数日未见，乍一相逢，心头竟微微一颤。
“妾参见林大人！”
李氏微微福身行礼，林峰亦拱手回礼：“夫人不必多礼，前几日听闻你染了风寒，如今可好了？”
李氏眼眸亮晶晶的，凝望着林峰，轻声应道：“嗯，大人派人送来的药很是对症，服下后当晚便退了热。”
她顿了顿，语气带着几分担忧：“妾听闻大人明日便要领兵出征，此行……会不会太过凶险？”
说话间，李氏的一双杏眼里满是担忧之色。
林峰微微笑道：“不过是些许北蛮鞑子，翻不起什么大浪，不出十天半月便能尽数剿灭。”
李氏朱唇轻启，向前迈了两步：“可妾前些日子去诗会时，听人说北蛮蛮夷茹毛饮血，杀人如麻……”
镇远城的那场诗会，原本段夫人约了林峰同去。
可后来段大人猝然离世，林峰又接任县尉，公务繁杂，两人终究都未曾赴约。
林峰哑然失笑：“休听那些人夸大其词，北蛮人战力虽不弱，但终究是人，而非怪物。”
“咱镇远县兵精粮足，对付这些渗透进来的北蛮鞑子绰绰有余。等我缴获了战利品，带回来给你……给大伙儿瞧瞧！”
话音刚落，林峰便察觉语气太过暧昧，忙将“你”改口成了“大伙儿”。
李氏素爱诗词，心思细腻，怎会听不出林峰话里的玄机？
她柔柔一笑，从衣袖中摸索片刻，取出一物递向林峰。
“妾前些日子去了趟寒州城，特意到三清观求了平安符。这一张是观主亲自开光加持的，愿能保佑大人征战平安。”
李氏递来的锦囊做工精致，上面绣着栩栩如生的桂花纹样。
林峰接过锦囊，含笑颔首：“多谢夫人！有此物相伴，我定能百战百胜，早日凯旋！”
林峰心中暗笑，却未点破。
说起来这位为平安符加持的老道士，私下里每月都要从他这儿购得大量朱砂炼丹。
他本不信符箓之说，但李氏这份情谊与牵挂，他却牢牢记在了心里。
“嗯，妾为大人系上吧！”
李氏上前接过锦囊，垂首为林峰系在了腰间。
她身上淡淡的桂花香萦绕鼻尖，令人如沐春风。
林峰嗅着李氏发间的幽香，情难自禁地喃喃低语：“我若早来这大乾十年，与你早些相识，该多好？”
李氏此时满心都在系香囊上，待系妥抬头，才轻声问道：“大人方才说什么？”
二人相距极近，近到林峰能清晰瞧见月下她微微颤动的浓密睫毛。
他心头一荡，忙压下心中躁动，悄然后退半步拉开些许距离。
“我说，多谢如兰赠予的香囊与平安符，他日定当备礼相谢。”
李氏面颊微红，轻声应道：“嗯，妾等着大人归来。”
接下来，林峰又与她闲聊了几句。
此时已是月上中天，他不再多留，向李氏道谢后，便转身飘然离去。
林峰走后许久，李氏仍立在树下未动，直到小桃前来催促。
“夫人，春小娘院里的婆子又来了，说要再请两个稳婆，以备春小娘生产之用。”
李氏脸上的笑意渐渐淡去：“知道了，你让她先回去等着，明日我再让人寻两个靠谱的稳婆过来。”
小桃满脸愤愤不平：“夫人，这春小娘仗着怀了身孕，简直是无理取闹！您都已经给她找了城里最好的稳婆，她还不满足，今日嫌炭火差，明日挑饮食不合口，处处折腾您，实在过分！”
李氏轻轻叹了口气：“忍忍吧！忍过这阵子就好了，等她生了孩子，自然就安分了。”
小桃听了，脸色愈发难看：“这还没生呢就这般刁难您，万一她生个男孩，将来还不得骑到您头上？这日子啥时候才是个头啊！”
李氏神色平静，目光却望向林峰离去的方向，喃喃自语：“会有尽头的，一定会的……”