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上京城，皇宫，月色如水。
皇帝赵颉披着一件单衣，在御花园内漫步，时不时咳嗽两声。
自神风军渗透到中州后，皇帝赵颉的心情越来越沉重。
今日，又传来新的战报，又有一批神风军突入中州内，在中州肆虐。
“唉……”
赵颉一声叹息，眉宇间满是化不开的愁绪。
“陛下！”
为赵颉掌灯的掌印太监刘玺轻声劝说：“您已经走了快小半个时辰了，歇歇吧！”
“再这么走下去，老奴担心您的身体呀！”
赵颉背着手，依旧脚步不停。
“停下来又能如何？朕睡不着啊！”
赵颉喃喃自语：“蓟州战事未平，中州战事又起，朕就没听过一个好消息……”
他心里烦闷无处发泄，只能通过散步来驱散内心的烦闷。
可走了这么久，烦闷没有发泄多少，反而越积越多。
刘玺走在皇帝的侧前方，眼珠微微转动。
“陛下，您劳心伤心都是为了蓟州与中州的战事。”
“老奴多一句嘴，您这几日每天吃的‘金丹’越来越多，食欲却越来越差，睡得也越来越少。”
“不然您就答应了诸位大人，议和吧！”
说着，刘玺的眼眶一红，泪水簌簌落下。
“老奴……老奴是真担心您身子撑不住。”
不管刘玺的眼泪是真情还是假意，赵颉见到他这般，依旧觉得心中一暖。
“你这老货，哭什么？”
皇帝赵颉嗔怪了一句，道：“朕的身子骨朕知道，死不了！别哭！”
刘玺啜泣着忍着眼泪，拍了拍自己的脸颊。
“陛下说得对，是老奴乌鸦嘴，陛下长命百岁，万岁万万岁！”
皇帝赵颉被刘玺的滑稽模样逗笑了。
“哈哈哈哈！你这老货多大的人了？学人家小内官哭哭啼啼的？叫那些小孩见到了怎么行？”
经过刘玺这么一闹腾，赵颉心中舒服了不少。
他继续往前走，声音透着一股子坚定。
“朕不能有事，在这乱局平稳下来之前，朕说什么都要撑住！”
赵颉话音未落，就听刘玺发出一声尖锐的叫声：“蛇……蛇！”
刘玺连忙将赵颉护在身后，朝后面大喊：“蒙将军！有蛇！护驾！”
老皇帝赵颉的眼神不大好，他顺着刘玺的手指一看。
就见在他两步之外的地上，有一条正在缓缓爬动的蛇！
那蛇的躯干及尾背面为紫棕色，有成对镶黑边的朱红色窄横纹，彼此交错排列。
唯独头部的地方是白色的！
蛇吻的位置为淡粉色。
那蛇见到不断摇晃的灯笼，竟蜿蜒着朝着这边爬行！
刘玺护着赵颉拼命后退，而赵颉望着那蛇的样子，脑海里瞬间冒出三个字来——白头蝰！
此蛇正是曾经在京郊之外，差一点将赵祯咬死的那种毒蛇！
一股寒意顺着脊椎骨，蹿上了皇帝的脑门。
“陛下小心！”
蒙质领着一群禁军奔袭而来，长剑一舞。
“唰！”
受惊跃起的白头蝰被一剑斩为两段！
蛇的尸体与蛇的鲜血落到不远处，那抹殷红触目惊心！
“陛下，您没事吧？”
蒙质赶忙查看皇帝，就见皇帝的眼睛死死地盯着蛇血与蛇头的半截身子。
“蒙质！”
赵颉一把攥住蒙质的胳膊，道：“派人搜查御花园，不！搜查整个皇宫，将宫内的蛇全都给朕杀了！”
赵颉的状态明显不对劲，又道：“还有，派人去秦王府保护秦王，让……让辛丑亲自领兵过去，寸步不离保护秦王！”
蒙质点了点头：“陛下，末将先护送您回去吧？”
惊魂未定的赵颉沉默了良久，才吐出一句话来：“今晚你来值夜，保护朕！”
一条蛇，一条白头蝰，搅动得整个皇宫与秦王府鸡犬不宁。
半个时辰后，秦王府。
秦王赵祯睡眼惺忪，他看着已经入府的辛丑，满脸迷惑。
“辛将军？大半夜的你不在皇宫中值夜，来本王这里干什么？”
辛丑的脸色冷峻，向赵祯拱手行礼。
“奉陛下之命，保护秦王殿下安全！”
“另外，今夜要在府中搜查毒蛇，请殿下见谅！”
“搜！”
辛丑话音落下，大批的禁军开始涌入府内，搜索起来。
赵祯傻眼了，连忙向辛丑解释：“辛将军，本王府里有专门驱赶毒蛇的药草，每日都要喷洒的，绝不会有毒蛇！”
“父皇为何忽然发这样一道敕令？父皇是不是发生什么事了？”
辛丑依旧面无表情，拱了拱手：“请殿下回屋休息，今夜末将都会在这里值守保护您。”
“你……”
碰见辛丑这种不知变通的人，秦王赵祯只能无奈地挥挥衣袖。
“行！你们爱怎么搜查就怎么搜查！”
“不过本王可跟你们说好了，要是打破了我府里的东西，你辛将军要照价赔偿！”
转过身的瞬间，赵祯脸上的无奈瞬间化为抑制不住的狂喜。
成了！
赵祯现在只要慢慢地等待事情发展就好了。
皇宫内一夜的喧嚣，自然瞒不过上京城内的公卿大臣。
翌日，不少消息灵通的达官显贵都知道：陛下昨夜在御花园，遭了蛇！
伤倒是没有被蛇伤到，但是皇帝被毒蛇吓得够呛。
连翌日的早朝都辍朝了，由大将军与丞相共同代理主持。
入夜，丞相司马瑾暗中召集了刑部尚书谢允、通政司通政使祈富，以及礼部尚书温良秘议。
丞相府内，后宅，僻静的小院内。
刑部尚书谢允满脸焦急。
“丞相，宫里面可有消息？陛下……到底怎么样了？”
老皇帝赵颉不过一日未上朝，上至尚书下至小官，都是人心惶惶。
丞相司马瑾揣着手，神情肃穆，道：“皇太子殿下派人送来消息，声称陛下‘夜难入眠，梦中惊悸’。”
“便是短暂入睡也会口中喊着‘蛇妖蛇妖’，精神困乏难以主持朝政。”
通政司通政使祈富眼珠一转，道：“恩相，陛下经常服用金丹，连三清观炼制的金丹都没法让陛下安神了吗？”
司马瑾微微颔首：“瞧这情况，陛下的身体怕是要撑不住了！诸位，以后的每一日都是决定未来富贵前程的时刻，万万不能松懈。”
礼部尚书温良拱了拱手，道：“恩相对我们有大恩，不论什么时候我等都愿意追随恩相。”
“请恩相说后面如何做，我们定追随！”
三人陆续表态，都眼巴巴地看着司马瑾。