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镇远城，两日后。
清晨，浓黑如墨的云层沉甸甸压在城头，连风都裹着肃杀之气。
城头守了一夜的兵卒揉了揉酸胀的眼，身子猛地一僵，连呼吸都顿了半拍。
“醒醒！快醒醒！”
他急慌慌推了把身边同袍，声音抖得不成样子。
“干啥？”
同袍打了个绵长的哈欠，嘟囔道：“守了整宿，片刻清闲都不让人得？”
抱怨声未落，他抬眼瞥见城外景象，困意瞬间烟消云散，脸色骤白如纸。
只见成千上万的血狼军正在城下列阵。
密密麻麻的兵卒呈扇形铺展开来，一眼望不到头。
简易云梯竟有百余架，再加上那铺天盖地的兵卒，带来的视觉冲击几乎令人窒息！
“锵！锵！锵！”
城头守军急敲铜锣示警。
清脆的锣声刺破晨雾，此起彼伏地回荡在城头与街巷。
兵卒们火急火燎地将北蛮军压境的消息，传往城内各处。
不多时，知县钟毓、参军邱真，以及钱森、花云等文武官员尽数登上城头。
骤见城外万人列阵、杀气腾腾，钟毓的腿肚子直打颤，连站都有些不稳了。
“邱大人，敌人势众……我军当真能挡住？”
钟毓虽有死战之心，却从未见过这般阵仗，声音里难掩惶恐。
邱真抬眼眺望城下血狼军，语气沉稳：“大人放心，北蛮军无大型攻城器械，我军有坚城为屏障，何惧之有？”
“请您回城指挥百姓搬运军械，在下守在城头调度，血狼军必攻不破镇远城！”
他的话斩钉截铁，如定海神针般，渐渐抚平了众人心中的浮躁与惶恐。
“王千户，率本部防守北城东部！”
“张千户，率本部防守北城西部！”
“朱千户、宋千户，你二人留守城门楼两翼，迎击登城敌军！”
邱真接连发号施令，与此同时，城外北蛮军阵营中，已然响起密集的鼓点。
“咚！咚！咚！”
鼓点铿锵，震得大地微微发颤。
列阵完毕的血狼军，踏着鼓点朝镇远城稳步推进。
他们一边前行，一边用兵器狠狠敲击盾牌。
“轰！轰！轰！”
千百面盾牌同时震颤，撞击声如惊雷滚过，震得人耳膜发疼。
待血狼军逼近数百步，阵营中忽然爆发出震天呐喊。
“杀！杀！杀！”
虽相隔数百步，那喷薄而出的杀气却如实质般，狠狠撞在守军心头。
朔风营的新兵蛋子们哪里见过这阵仗，顿时被吓得魂飞魄散。
好些人握兵器的手不停发抖，几乎要握不住。
血狼军主帅豪革，未等真刀真枪交手，便先对守军展开了心理攻势。
邱真见状，抬手一挥，镇远城头亦响起急促的擂鼓之声。
“咚！咚！咚咚！”
双方鼓手各自较劲，鼓槌起落间，恨不得将鼓面捶碎。
鼓声交织着，在城头与旷野间激荡。
朔风营的老兵们见状，当即扯开嗓子呵斥新兵。
“都给老子精神点！兵器握稳了！”
“谁要是被北蛮狗吓破胆，趁早滚回家当软蛋！”
“老子手上斩过十六个北蛮鞑子！这帮杂碎没什么了不起！”
“想想家里的妻儿老小！咱们输了，他们就得死无全尸！”
“杀鞑子！保家乡！”
这些老兵，是林峰最坚实的根基。
也是从尸山血海中闯出来的精锐，压根不惧北蛮人的心理把戏。
在他们的带动下，新兵们心中的畏惧渐渐消散。
“杀鞑子！保家乡！”的呐喊声瞬间传遍城头。
将士们个个战意昂扬，目光灼灼。
北蛮军愈发靠近城下，守军的第一轮箭矢如期而至。
“弓箭手准备，射！”
“嗖！嗖！嗖！”
箭矢如密雨般射下。
城中守军共三千人，半数都能开弓射箭。
随着一轮轮箭矢倾泻而下，冲在最前的北蛮兵急忙架起盾牌，死死掩护着云梯往城墙下冲。
不时有北蛮兵中箭倒地，运气好的还能被同伴拖回阵营活命。
运气差的，转眼就被射成了筛子。
只是三千守军的箭矢威力终究有限。
血狼军接连冲锋三波，终于将百余架云梯稳稳架在了城墙之上。
“砰！”
一声闷响，云梯狠狠撞在城墙，扬起漫天尘土。
大批北蛮兵蜂拥而上，有的一手抓着云梯，一手举盾格挡。
有的干脆弃了盾牌，嘴里叼着长刀，疯了一般往上爬。
在北蛮军中，先登城头者功劳极大。
若能活着下来，可直接从普通兵卒晋升为什长。
即便战死，也能得三倍抚恤金。
“莫慌！弓箭手继续射箭，其余人搬运滚石、圆木，给我砸！”
朱晟高声呐喊，亲自弯腰搬起一块巨石，狠狠朝云梯下砸去。
“砰！”
巨石砸落，一名北蛮兵当场头破血流，惨叫着从云梯上跌落。
偶有幸运的北蛮兵冲破阻拦，第一个登上城头，等待他们的，便是数倍于己的守军围攻，片刻间便身首异处。
杀戮与死亡，在镇远城头与城下不停上演。
激战从破晓一直打到黄昏，北蛮军曾两次大规模攻上城头，却都被朔风军拼着性命杀了回去。
当北蛮军鸣金撤退时，整面北城城墙的外侧，已被斑驳的鲜血彻底染红。
凝结的血渍与残余的霜雪混杂在一起，红白相间，触目惊心！
“邱大人！”
刘信快步上前，搀扶住摇摇欲坠的邱真，小心翼翼扶他走下城头。
“您没事吧？”
他能清晰感觉到邱真的身子在微微发颤。
“无妨，老毛病了。”
邱真摆了摆手，声音沙哑：“刘信，去给我弄些糖水来，喝一口便好。”
今日一战，邱真自始至终未曾踏下城头半步。
他本是文士，却半点不惧北蛮人的箭矢刀兵，始终守在城门楼指挥全局。
那份胆识与担当，令先前对他抱有疑虑的人，也不由得心生钦佩。
入夜，镇远城县衙之内，灯火昏暗。
“今日我军折损三百二十九人，伤逾千人，死者七成皆是新兵。”
邱真声音低沉，顿了顿又道：“北蛮那边，阵亡该有八百上下。”
三百二十九人……
钟毓闻言，脸皮微微抽动。
一日便折损了十分之一的兵力，北蛮军的攻势之猛，远超他的预料。
郭永犹豫片刻，轻声问道：“邱大人，林大人那边何时会行动？可有消息传来？”
邱真淡淡一笑：“郭大人放心！今日才是第一日交战，林大人不会急于行动。我们只需守住镇远城，城外的事，自有林大人处置。”
朱晟手臂上缠着两圈白布，伤口虽疼，脸上却带着悍色，嘿嘿一笑：“郭大人莫怕，北蛮鞑子打不进来！”
“别看今日伤亡多，但他们这般强攻耗损极大，日后定然难以为继，咱们的伤亡只会越来越少。”
郭永脸上勉强扯出一个笑容。
今日战后他曾登上城头，亲眼见了那断臂残肢、尸横遍野的惨状，险些当场呕吐，此刻早已被战事吓破了胆。
邱真语气缓和了些，沉声道：“北蛮军兵力终究占优。王大人，从明日起，继续募兵，新兵先集中训练，暂不投入战事。”
“好！”
王平点头应下，忽然想起一事：“邱大人，林大人先前运进城的重弩，要不要立刻投入使用？”
邱真思索片刻，缓缓摇头：“暂时不用！那些重弩先前使用过甚，损耗严重，等彻底修缮完毕，再派上用场不迟。”
朱晟原以为北蛮军的强悍攻势撑不了多久。
可这一次，他彻底猜错了。
次日，北蛮军的攻势竟比首日还要凌厉数倍！
一万血狼军分作两拨，轮番交替进攻。
从清晨到黄昏，丝毫不给镇远城守军喘息之机！