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努尔哈怒目圆睁，额角青筋暴起，恨不得一口将朴宝玉活吞下去。
“将军，下官素来将将军视作再生父母，心中唯有感激与敬仰，绝无半分二心！”
朴宝玉吓得连忙躬身解释，声音都带着几分发颤。
“只是下官的能耐，将军素来清楚。”
“打仗从不是下官所长，若硬要随军，反倒会拖累将军大事。”
“下官虽不能随侍将军左右，但下官的胞弟朴宝金，愿为将军鞍前马后，效犬马之劳。”
努尔哈闻言，脸色稍稍缓和，问道：“你还有兄弟？”
他记性极好，分明记得当初随朴宝玉一同逃入金山的家人，只有他老父、妹妹、妾室与幼子，从未听过他有兄弟。
朴宝玉连忙笑着说道：“将军有所不知，下官原有两位兄弟，其中一位早年进山游猎，不幸葬身兽腹。”
“当年下官为给兄长报仇，曾重金请猎人围剿那猛兽。”
“而斩杀猛兽之人，正是那该死的林峰！”
“下官二弟名唤朴宝金，向来喜欢游历四方。”
“将军您与豪革将军驻守寒州时，他还在江南一带，收到下官的书信后便一路北上，前几日才刚到定北城内。”
努尔哈微微蹙眉，语气带着几分审视：“你这兄弟的本事，比你如何？”
闻言，朴宝玉脸上立刻堆起谄媚的笑容。
“将军放心，我二弟朴宝金粗通拳脚，既能识文断字，又精通珠算账目，更兼见识广博，绝非寻常庸人。”
“他到了军中，便能替将军打理那些繁杂俗务，让将军得以专心运筹帷幄、行军打仗。”
“我兄弟在军中辅佐您，下官在定州为您稳固后方。”
“一内一外，何愁将军大业不成？”
努尔哈顿时转怒为喜，拍了拍桌案：“朴大人想得周全！好，过两日便让你二弟来本将身边随行听用。”
“待血狼军重建完毕，你二弟便是本将麾下第一个千夫长！”
朴宝玉喜出望外，连忙跪地叩谢：“多谢将军提拔！下官这就替二弟，谢过将军恩典！”
在北蛮军中，千夫长已是手握实权的武官，朴宝金这一下，可谓是一步登天。
从努尔哈的府邸出来，朴宝玉心情大好，一路哼着小曲往家走。
他家宅子离努尔哈的府邸不远，不过隔了一条街的距离。
刚进大门，就听见院内传来朴疏影的喊声：“朴管事，连你也敢拦我？快让开！”
朴宝玉绕过影壁，便见朴疏影背着小包袱，一副要远行的模样。
朴福带着几个女使小厮正死死拦着她。
“吵什么？”
朴宝玉眉头一蹙，厉声喝道：“疏影，你又在胡闹什么？”
见了朴宝玉，朴疏影反倒更急了，眼眶泛红：“哥！快让他们让开，我要去找嫂嫂！”
朴家上下，唯有朴疏影还对李如兰存着几分情谊。
当初入住陶家村时，她偶感风寒，昏昏沉沉数日。
并未知晓朴宝玉对李如兰所做之事。
只听说嫂嫂在陶家村与家人失散，至今下落不明。
朴宝玉眉头拧得更紧，有些不耐烦地劝道：“找什么找？如今兵荒马乱，她说不定早死在乱军之中了！”
“你可知寒州是什么地方？若是被林峰抓住，你有几条命够活？”
朴疏影面露焦急，急忙辩解：“哥，林峰与嫂嫂本是好友，若是他手下的朔风军找到了嫂嫂，定然不会伤她分毫！活要见人，死要见尸，你就成全我，让我去吧……”
“住口！”
朴宝玉怒火更盛，大手一挥。
“看来是我往日太过骄纵你了！”
“那林峰与我朴家有血海深仇，你竟还敢提他！”
“来人，把她带下去禁足，没有本官的命令，谁也不许放她出来瞎闹！”
闻言，朴福等人顿时松了口气。
有了朴宝玉的命令，他们连忙上前，强行将哭闹的朴疏影带了下去。
看着妹妹的喊声渐渐远去，朴宝玉正想转身，忽听廊檐下传来一声轻唤：“兄长！”
只见一年轻男子身着月白色直缀，面白如玉，唯有一双眼睛稍小，与朴宝玉有七分相似。
见了他，朴宝玉方才阴沉的脸色顿时缓和了大半。
“二弟，我正打算派人找你，有个大好消息要告诉你！”
这青年便是朴宝玉的二弟，常年游历四方的富家公子——朴宝金。
朴宝金往朴疏影离去的方向望了一眼，轻声问道：“疏影这是怎么了？听着像是在哭闹。”
朴宝玉摆了摆手：“不用管她，小孩子心性，总想着跑回寒州送死，咱们说咱们的正事。”
朴宝金收回目光，与朴宝玉并肩走进内宅，好奇问道：“哦？兄长有何喜事？莫非是冯将军又给兄长委以重任了？”
朴宝玉拍了拍他的肩膀，神色间带有几分得意。
“你不是一直想从军吗？”
“努尔哈将军说了，过两日便让你去他的身边办差。”
“等血狼军重建完毕，你便是他麾下第一个千夫长！”
“真的？！”
朴宝金喜出望外，差点跳了起来，满脸的不敢置相信。
朴宝玉笑着捶了他胸口一拳：“你兄长我还能骗你？往后你我二人，一文一武，皆是北蛮的命官，何愁不能富贵荣华？”
朴宝金兴奋不已，当即对着朴宝玉躬身行礼：“兄长慧眼如炬！若咱们还困在寒州，哪有今日的高官厚禄？全凭兄长提携，请受小弟一拜！”
朴宝金与朴宝玉，果然是一丘之貉。
二人半点不觉得背叛大乾、依附北蛮是耻辱。
反倒为这高官厚禄沾沾自喜，全然没了半分大乾子民的骨气。
“哎，兄弟之间，不必多礼！”
朴宝玉连忙扶起他，拉着他的手道：“走，咱兄弟这就去告诉爹，他老人家听了，保管高兴！”
朴乾此前虽生了一场大病，但抵达定州后，朴宝玉请来了最好的医者。
好药流水般地用，终究是将他从鬼门关拉了回来。
朴宝金满面笑意，连忙附和：“好！兄长，还得让厨司备些好酒好菜，今夜你我兄弟，不醉不归！”
……
寒州镇远城，夜色渐浓。
朴宅门前，灯火通明。
李祖望着亲卫们抱着一个个小木箱子陆续走来，伸长脖子打量着。
看了片刻，他笑着对身旁的林峰说道：“林大人，这便是你手下人研制的烟花爆竹？不过是观赏之物，何必这般隆重？”
林峰淡淡一笑，语气从容：“今夜既说好要让李兄瞧瞧我这烟花爆竹，自然不能儿戏。”
“况且，除了李兄，还有不少百姓赶来围观，总得让大家看得尽兴才是。”
他顿了顿，又问道：“李兄乃是烟花爆竹世家的行家，小弟倒要请教，我朝的烟花爆竹工艺，相较于前朝有何不同？”
看着林峰的亲卫们将烟花爆竹一一取出，整齐摆放在地上。
李祖清了清喉咙，侃侃而谈：“林大人这可难不倒我！前朝爆竹多用竹筒制成，直至我朝造纸工艺精进，才改用纸张裹制。”
“除此之外，火药的配比也有改良，燃放起来愈发响亮。”
林峰仰面大笑：“李兄果然是行家里手！好，那便请李兄品鉴品鉴我这爆竹，看看成色如何。”
“刘信，开始吧！”
刘信早已点燃线香，攥着香杆站在爆竹旁。
此时得到林峰命令，他轻轻吹了吹香头，随即俯身点燃了爆竹引线。
四周围观的百姓顿时安静下来，随即又窃窃私语起来。
“除夕、元宵都过了，林大人怎么还放爆竹？”
“听说这是林大人亲自研制的新爆竹呢！”
“啥？林大人连这手艺都会？”
“少见多怪了不是，咱林大人可是神仙下凡，还有啥不会的？”
“快看！引线烧完了，要炸了！”