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收敛人头只是第一步。
图门一边加紧加固城防、增补夜间守备。
一边派人在城池四周搜查朔风军的踪迹。
这一查果然有了收获，几处刻意掩盖的痕迹被陆续发现。
且寒州城四方，竟都留有这样的印记！
图门不敢怠慢，当即派人于午后将京观之事，连同寒州城四方发现敌军踪迹的消息，一并送往镇远县禀报豪革……
天启二十年，十二月下旬。
血狼军围攻镇远城的第六日，城内一片肃杀。
宋玉扎着襻膊，束紧宽大的衣袖，正小心翼翼地为伤员包扎手臂。
“好了！”
她轻轻放下伤员的胳膊，叮嘱道：“别乱动，稍后会有人送药来！”
宋墨留在城中，宋玉自然也未曾离去。
她并未闲坐，反倒与苏芩等人一同召集城中适龄女子，为守军做饭、洗衣，缝补军装与皮甲。
待到深夜，疲惫的将士们沉沉睡去，这些女子便借着微光修补衣衫皮甲。
而且，她们能做的可远不止这些。
经过短暂培训，不少人还能临时充当军医，为伤员包扎伤口。
宋玉刚忙完走出屋子，迎面便撞见了苏芩。
“苏姐姐？”
她有些惊讶，轻声问道：“你不是去城北药铺了吗？怎么这么快就回来了？”
苏芩拉着宋玉走到僻静处，眉宇间满是愁云。
“城北药铺的最后一批药材已经送来了，刘掌柜说他还能再想办法凑一批。”
“可除此之外，城中再无余药了。”
镇远城的守备战打得异常惨烈。
即便林峰早已提前囤积了大批药材，此刻也已所剩无几。
宋玉微微颔首：“晚些时候我去告知兄长，让他转禀钟大人。城中富户家中想必还有些存药，只是不知他们肯不肯拿出来。”
苏芩轻叹一声：“他们若不肯交，待城破北蛮人杀进来，谁又能活下来？我只担心，守军日渐减少，药材也即将告罄，这样的日子，到底何时才是尽头？”
宋玉握住苏芩微凉的手，轻声宽慰：“苏姐姐莫急，林大人定会有办法的。”
苏芩脸上难得掠过一丝笑意，轻轻点头：“嗯……林郎一定有办法。”
不止苏芩，城中所有人都在煎熬。
每日死伤惨重，青壮被征调了一批又一批。
而北蛮人的围攻却从未停歇。
截止今日，朔风军已坚守六日。
当初三千朔风营将士，如今已锐减至一千余人。
第六日深夜，战损统计出来，钟毓与一众文官无不忧心忡忡。
唯有邱真强作镇定，宽慰众人：“不必担忧，只要我们拼尽全力守住镇远城，林大人自有良策。”
这话邱真从第一日便开始说了。
可如今六日过去，伤亡日渐惨重，城防早已摇摇欲坠。
没人知道，他们还能坚持多久……
入夜，城外北蛮军大营。
豪革背着手，在中军帐内焦躁踱步。
两侧将官端坐等候，皆在静待他的抉择。
战事已持续六日，北蛮军兵力已锐减至不足六千。
连番苦战之下，攻守双方都已濒临极限。
终于，豪革停下脚步，环视众人，沉声道：“明日，我军全力攻城，务必拿下镇远城！”
将官们闻言精神一振。
努尔哈当即起身，向豪革进言：“将军，明日既要发动总攻，末将恳请动用先前提议的战术！”
豪革神色迟疑，努尔哈又急切说道：“将军，那些人皆是末将押来，明日战术由末将亲自指挥，所有责任皆由末将一力承担！”
“镇远城是块硬骨头，不用狠招，绝难攻破！”
“末将恳请将军恩准！”
豪革沉吟良久，终是下定决心：“好！努尔哈，明日攻城，你率本部人马打头阵，施行你的战术！”
“末将领命！”
努尔哈脸上露出狂热的笑容，躬身领命。
他为这战术筹谋多日，今日终于得偿所愿。
镇远城守备战，第七日。
邱真身着皮甲、头戴皮盔，在亲卫簇拥下缓步走上城墙。
这六日来，他每日皆是如此，亲自站在城门楼指挥全局。
纵使城头炮火连天、危机四伏，他也从未下城半步。
久而久之，守城士卒皆将邱真当成了精神支柱。
只要看到他还在城头，便觉得这镇远城，就还守得住！
“咚——咚——咚——”
北蛮军阵营内，战鼓轰然响起。
士卒们列阵而出，再度发起攻城。
这般景象，守军早已见惯，甚至有些麻木。
可今日，却有不同。
北蛮军阵前，竟多了两排特殊的“兵卒”。
那些人身着粗布衣衫，脚步沉重蹒跚，全然没有北蛮兵的矫健。
待他们走近些，守军才赫然看清——那根本不是北蛮兵，他们身上的破旧衣衫下，隐约露出的竟是大乾军的军装！
那些军装杂乱不堪。
有寒州三县的守备县军服饰。
也有少量朔风营的装束。
还有些瞧着像是寒州军的旧衣。
“怎么回事？北蛮鞑子竟把咱们的俘虏推上来了？”
“咋办？打还是不打？”
“狗娘养的畜生！拿俘虏当挡箭牌！”
“大人！您快拿主意啊！”
俘虏的出现，让守军瞬间陷入迟疑。
一时间，所有人的目光都汇聚在城门楼的邱真身上。
邱真见此情景，目光骤然一凝。
他万万没想到，北蛮人竟卑劣至此，竟用己方俘虏充当挡箭牌。
放箭于心不忍，不放箭则坐以待毙。
进退两难！
邱真脸颊的肌肉微微抽搐，手按在佩剑上，指节泛白，一动不动。
杀？
还是不杀？
若对己方俘虏下手，城头的兄弟们会怎么想？
日后又如何立足？
北蛮人，当真是狠毒至极！
忽然，城下传来一名俘虏的呐喊：“为啥不放箭？城头的兄弟犹豫啥！放箭！杀鞑子！别磨蹭！”
这一声喊，仿佛点燃了引线，其他俘虏也纷纷开口呐喊。
“北蛮狗不是人！我们早晚要死在他们手里！”
“兄弟，给我个痛快！能拉着北蛮鞑子一起垫背，值了！”
“对！老子宁愿跟北蛮鞑子同归于尽，也不受这个屈辱！”
“放箭！快放箭啊！”
“城头的兄弟，别犹豫了！放箭！”
“是爷们儿就下手！不然北蛮鞑子杀进城，要死的人只会更多！”
城头的士卒们泪流满面，握着弓箭的手不住颤抖，心如刀绞。
“唰——”
邱真咬紧牙关，猛地抽出佩剑，朝着左右厉声大喝：“传我军令！守备如常，全力攻击！攻击！”
宋墨、王平等人皆是面露不忍。
朱晟忍不住上前一步：“邱真，你……你当真要对咱寒州的兄弟下手？”
他在战场上杀鞑子从不手软，可要对自家俘虏动刀，却万万做不到。
“不出手，难道等着北蛮人攻上城头吗？”
邱真的声音冷得像冰：“朱大人，指挥使大人将守城之权交予本官，这里只有军令，没有私交！执行命令！”
朱晟望着眼前陌生的邱真，满心不解。
曾经那般温和的人，为何此刻竟如此决绝？
直到他看见邱真眼角滑落的泪水，才骤然明白，邱真的心里，比谁都疼，比谁都煎熬。
可他别无选择，这命令必须下。
否则，正如城下俘虏所言，城破之后，要死的人只会更多！
“邱大人有令！守备如常，全力攻击！”
“邱大人有令！守备如常，全力攻击！”
……
传令兵的喊声传遍整个城头。
守军们闭了闭眼，硬着头皮拉开弓箭，箭矢朝着城下射去。
“嗖——”
一支箭矢破空而出，射中一名俘虏，他惨叫一声倒在地上。
身后的北蛮兵立刻拽过另一名俘虏挡在身前，几乎是拖着、举着人往前冲锋。
昔日同袍的惨叫声此起彼伏。
起初守军还有些手软，可看着同袍惨死、北蛮人步步紧逼，士卒们渐渐杀红了眼。
杀死本国兄弟固然痛苦，可他们别无选择。
这一切，怪不得他们，更怪不得邱大人，只怪那些丧尽天良的北蛮鞑子！
顿时间，所有的痛苦与愤怒都化作了杀敌的怒火，尽数发泄在北蛮人身上！
杀戮瞬间爆发，一场迄今为止最惨烈的攻城战，就此打响！